где из курсантов находиться. Среди курсантов же ходили дикие слухи о том, что зверь и садюга Бертран Тор и его взводные вместе с младшими унтер-офицерами школы проводят целый тотализатор, со ставками и выигрышами, что где-то в подвале, где их инструкторы отдыхают и пьют пиво, пока их ученики покрываются ледяной коркой и отмораживают себе задницы, в это время на черной доске белым мелом выводятся ставки, и в режиме реального времени огромный монитор транслирует карту региона и светящиеся точки, обозначающие курсантов, деньги переходят из рук в руки, страсти накаляются, а наставница по истории Империи Ивес Артана танцует на столе эротический танец, пьяная и полуголая, что за это время никто из преподавателей Школы и минуты не ходит трезвый, что выигравший в эту лотерею автоматически повышается в звании. Много чего говорили курсанты про эти времена. Но они были не правы. Бертран Тор не играл в эту лотерею. Ему, как и взводным было запрещено играть - слишком легко они могли воздействовать на прямой результат, проще говоря - мошенничать. Играл только высший преподавательский состав, во главе с начальником Школы. А Ивес Артана и в самом деле была та еще штучка. Впрочем кого-кого, а курсантов в данный момент это интересовало меньше всего. Стоя на бетонной взлетной полосе, на пронизывающим ветру в полном боевом снаряжении они старались, чтобы их дрожь не переходила в тряску.

- Твою мать! - прокричал Перси в ухо Йолу, перекрикивая турбины взлетающего транспорта: - Вот так холодина! - Йол молча кивнул головой. Они стояли в строю, но пока все про них забыли и можно было переговариваться с соседями.

- Я говорю, холодно сегодня, а, Йол? - Перси похлопал Йола по плечу. У них в Верхнем Синнее бывали дни и похолоднее, а вот Джимми Йол, привыкший к кондиционированному климату наземных шахтерских комплексов страдал сильно. У него даже губы посинели.

- Слушай, Йол, у нас в Верхнем Синнее такие деньки называют промозглыми... потому что продувает до мозгов! - Перси рассмеялся. Он прекрасно понимал, что это тупая шутка, но боевой дух Йола нужно срочно поднимать, а то того и гляди загнется парень.

- Да пошел ты, Перси со своими деревенскими шуточками... - проворчал Йол, растирая уши перчатками. Боевой дух заметно поднялся.

- Расслабься, Джимми, нам хоть выспаться сегодня дали.

- Вот это-то меня и настораживает... готовят гадость несусветную.

- Хорошая погодка... - Перси похлопал себя по бокам: - не понимаю, чего ты куксишься, Джимми. Я же не мерзну.

- У тебя жировая прокладка в три слоя, вот и не мерзнешь. А я натура утонченная.

- Знаешь, моя бабушка говорила - пока толстый сохнет, худой сдохнет...

- Твоя бабушка всегда что-нибудь да говорила...

- Да, она вообще разговорчивая старушка.

- Слушайте, да заткнитесь вы наконец! - стоящий справа от Перси курсант пытался согреться, подпрыгивая на месте и явно был в дурном настроении.

- А еще моя бабушка говорила, что такие как ты Итан, ворчуны и брюзги в конце концов попадают в ад.

- Ну-ну... и как же он выглядит этот ад?

- Полагаю, примерно так же, как то, где мы сейчас находимся. Наверное у них там всегда 'адская' неделя. Ха-ха.

- Перси, твой юмор похож на мертвую лошадь.

- ?!

- Я имею в виду что он выглядит свежим только на морозе! А в тепле он начинает вонять!

- Заткнитесь и дайте согреться.

- Иди у Надин согреться попроси. Она тебя живо обогреет... по голове. Ногой.

- РОТА! СМИРНО! Прекратить разговорчики в строю. Нале-во! Шагом марш! При погрузке не толкаться! Четные номера пристегиваются у правого борта, нечетные у левого! - рота начала грузиться в пузатый военный транспорт с большими белыми цифрами на борту. Внутри было пусто, вдоль бортов стояли откидные скамейки, болтались ремни, выпирали шпангоуты. Перси удивил тот факт, что не было видно ни одного иллюминатора. Как только все вбежали внутрь, топая ногами по гулкой палубе и распределясь по номерам, тотчас взревели турбины. Аппарель поднялась, закрывая выход и транспорт, тяжело качнувшись, оторвался от земли.

- Слушать сюда! - орал мастер-сержант, перекрикивая гул турбин: - прыгаем парами! Четный плюс нечетный. До выхода в район у вас есть две недели. - он замолк, против своего обыкновения не добавив ни 'маменькины сынки', ни 'обезьяны'. Перси подумал, что сержант немного смягчился к ним, увидев, как они прошли испытания. Перси был не прав. Бертран Тор просто не хотел орать, перекрывая турбины и подсаживая голос. Он ограничился лишь нужной информацией, а то что они обезьяны курсанты уже знали. Оглядевшись по сторонам Перси увидел, что Итан уже заснул, а Йол клюет носом. Говорить, перекрикивая гул, и рискуя навлечь на себя гнев сержанта, не было смысла, потому Перси попытался закутаться поплотнее в комбинезон, обхватил себя руками и заснул. Они уже не были салагами и урывали кусочки сна везде, где только можно, зная, что будущее - категория абстрактная, а вот хороший сон - понятие конкретное. И удастся ли выспаться в будущем неизвестно. Жалко, что нельзя выспаться впрок. Хотя... наверное стоит попробовать.

Глава 12

При сбрасывании десанта с низколетящих транспортов как правило использовались стандартные армейские гравизахваты, крепящиеся на поясе и позволяющие как снизить скорость падения, так и собственно полет на небольших высотах. Однако при наличии подобного оборудования теряло смысл само испытание, нацеленное на то, чтобы курсант топал по местности своими ногами, а не скользил над ней со скоростью скиммера. Не говоря уже об ориентировании на местности - зачем читать карту и прочее, когда можно просто подняться в воздух на сотню-другую метров? Варианты с так называемыми парашютами по сути своей представляющими собой шелковые мешки на веревках, были отвергнуты из-за самоубийственности подобной затеи, высадка на поверхность предполагала бы снижение скорости и высоты самого транспорта перед каждой высадкой, и следовательно увеличение сроков высадки до двух-трех дней, учитывая количество курсантов и то, что предполагалось выбросить их на достаточном расстоянии друг от друга, что конечно же было неприемлемым. Летная Школа выбрала другой путь. Они настроили гравизахваты только на спуск, то есть на снижение скорости падения. Переключатели вынули из корпуса и заклеили пластиком гнезда. Все. Теперь курсант мог воспользоваться этим приспособлением только в одном случае