Продолжая отвлекать внимание парочки Пожирателей водорослей, наша группа не хотела вступать с ними в реальное сражение. От нас всего-навсего требовалось изредка атаковать их своим оружием, либо кулаками. В ответ монстры пытались нас проглотить и били хвостами. Сая и Мелисса, как самые слабые мастера ближнего боя в нашей команде, даже несколько раз чуть не оказались в брюхе этих чудовищ.

Лишь ценой неимоверных усилий девушкам удалось избежать этой незавидной участи. Видимо они вспомнили внешний вид аборигена из расы Ио, который выбрался из брюха мертвого пожирателя несколькими днями ранее. Это воспоминание сильно их мотивировало. Мелисса даже решилась принять боевую форму драконида, чтобы полностью исключить любую случайность.

Продолжая отслеживать через Родовую метку местоположение Глории, я одновременно держал ментальную связь и с Бандитом. Когда трио самых больших монстров из атакованной стаи практически его нагнали, мой питомец отпустил заложника и на всех парах рванул в сторону ближайшего астероида.

Монстрам только это было и надо. После того, как получили сородича, эти существа развернулись и поплыли обратно к стае.

Я: Ребята, отходим! Сейчас к ним придет подкрепление в виде трех тварей побольше. Глория и Бандит в целости и сохранности добрались до убежищ.

Увидев мою команду в духовном чате, все члены группы дружно выдохнули. Ведь в последние несколько минут весь наш бой против Пожирателей водорослей свелся к стремлению избежать проглатывания. Даже Кайсель и Зенон стали вести себя максимально аккуратно.

Быстро ускорившись, мы с ребятами начали одновременное отступление. Сражающиеся против нас монстры посчитали, что мы испугались их и убегаем. Наши действия успели их серьезно разозлить, поэтому они не хотели отпускать своего противника просто так.

Два монстра бросились за нами в погоню. Они мгновенно преодолели несколько десятков метров и нанесли удары своими хвостами. Мы с Риммой и Зеноном успели уклониться от их атаки за счет быстрой реакции. Селеста, Кайсель, Сая и Мелисса же такими рефлексами похвастаться не могли. Они получили удар в спину, который отправил их в полет к ближайшей скале.

Благодаря форме драконида, Мелисса смогла быстро прийти в себя. Она подхватила оглушенную Саю прямо на ходу, и продолжила отступать. Кайселя пришлось забирать Зенону, а о Селесте позаботился я сам.

После этой атаки, Пожиратели водорослей больше нас не преследовали. Они вернулись к стае, и принялись ждать возвращения самых крупных ее членов. Оставив рядом с местом сражения нить духовного восприятия, я стал через нее отслеживать дальнейшие действия этой существ.

Не успели мы проплыть и половины расстояния до убежища, а трио монстров-гигантов уже вернулось к своим сородичам. Узнав, что маленький Пожирателей водорослей пропал, они издали дружный низкочастотный гул. Видимо так эти монстры выражали свои негодование и злость.

Один из них остался охранять стаю, в то время как два других разделились и начали исследовать окружающее пространство в поисках следов нашей группы и своего сородича. Действия Пожирателей водорослей сильно меня насторожили. Но пока им не удавалось обнаружить верное направление, в котором ушли похитители, менять план я не собирался.

Вскоре, совершив довольно большой крюк, к нашей группе присоединился Бандит:

«Рррваф! Хозяин, я справился с задачей?»

«Да, ты молодец, Бандит! Отправляйся в микромир Небесной жемчужины и отдохни. Я уже перенес к Зажженному древу огненного истока несколько замороженных тел монстров…»

«Сражаться вместе с хозяином — честь для меня! Да будет пир!»

Улыбнувшись своему питомцу, я использовал ментальную энергию, чтобы завернуть его в кокон и перенести в свой духовный артефакт. Аккурат к дереву, под которым он развивался. Чтобы воздать должное Бандиту за проделанную работу, я даже решил отдать ему два целых трупа монстров, сила которых была эквивалентна стадии Предтрансформации.

Их тела напоминали два небольших холма, а общий вес достигал нескольких тонн. Такого количества мяса обычной семье хватило бы на много лет. Но для Бандита эта трапеза являлась лишь легким перекусом.

После прорыва в ранг Божественной трансформации его физическая оболочка претерпела те же самые изменения, что и мое тело, став чем-то наподобие духовного артефакта. Поступающее в желудок моего питомца мясо и другие части тел монстров мгновенно разлагались, становясь энергией, которая его подпитывала. Так что несколько тонн биоматериала для Бандита вовсе не считались каким-то большим запасом.

В отличие от мастеров самосовершенствования, монстры могли развиваться не только через поглощение энергии Неба и Земли из окружающей среды. Больше пользы им приносило как раз пожирание других сильных существ. Этот процесс помогал пробудить в их телах родословную, которая и прокладывала этим занятным существам дорогу в будущее.

Критический момент наступал лишь когда они достигали пика стадии Предтрансформации. Без особых умений, которые помогли бы вместе с пожиранием тела, усваивать и сущность жертвы, для дополнения собственного осознания Законов мироздания или родословной божественного зверя — они так и оставались на данном этапе развития до конца жизни.

Бандиту повезло, что он решил принять меня в качестве хозяина. Именно наша ментальная связь помогла ему преодолеть критическую точку в своем самосовершенствовании. Сейчас его потенциал можно было сравнить с потенциалом потомка божественного зверя.

Отправив Бандита в микромир жемчужины, я повел группу к убежищу. Пара Пожирателей водорослей все не сдавалась. Они плавали по кругу, постепенно увеличивая радиус поисковой зоны. Монстры усердно использовали свое восприятие, чтобы проверить каждый попадающийся им на пути астероид. Но никаких следов нашей группы им обнаружить так и не удалось.

За это следовало поблагодарить особую среду Океана забвения. Наполненная мириадами остатков Законов, смешанных в диком коктейле, она была слишком нестабильной, чтобы хранить в себе следы пребывания других существ. Они просто терялись в энергетической эссенции, перемешиваясь с остатками других заклинаний, некогда способных породить изменение явления.

В итоге два Пожирателя водорослей решили отказаться от своего сородича. Когда поисковая зона достигла радиуса в восемь километров, монстры вернулись к своей группе. Они повели ее прямо к барьеру, где прочти сразу нырнули в пространственный лабиринт. Их подгонял страх потери еще одного члена семьи.

Убедившись, что стая Пожирателей водорослей скрылась в барьере, я облегченно выдохнул. Эти новости заставили ребят воспрянуть духом. Вскоре наша команда воссоединилась с Глорией. Друидка все это время продолжала удерживать в пещере пойманного монстра.

Пока его старшие сородичи рыскали поблизости, она не решалась задействовать свои способности приручения. Ведь если бы они все-таки смогли взять наш след, всей группе пришлось бы спешно отступить в поисках нового убежища.

Развернув на полную мощность свое духовное восприятие, чтобы отслеживать любые изменения в окружавшем нашу пещеру пространстве, я дал Глории добро на активацию своего умения. Остальные члены нашей команды тоже остались в пещере. Все хотели посмотреть на то, как друидка будет приручать Пожирателя водорослей. Это желание на какое-то время даже затмило в их головах светлый образ радужной сферы и расположенного в ней осколка ДАО-истока.