Рынок органами и вытяжками зверей из аномалии был полон покупателей. Конечно, ничего не лежало на витринах на всеобщее обозрение. Само название «рынок» не отображало весь смысл происходящего. Большой аукцион под открытым небом среди представителей кланов, Академии, государственных компаний и перекупщиков.

— «Ночной стебель» десять тысяч рублей — раз. Десять тысяч — два. Продано!

— Свежая туша измененного волка.

— Вытяжка из слизня оптом!

Непонятные товары и оживленный торг за каждую позицию были интересны, если бы я понимал для чего используется тот или иной ингредиент. Алхимия очень интересная магическая наука и в свое время стоило бы уделить ей больше внимания. Пока я слушал выкрики торговцев Гром накручивал круги вокруг одной из клеток постоянно вынюхивая что-то своим носом.

— Гром, пошли!

Пес лишь глухо зарычал и сел прямо у закрытой со всех сторон клетки. Вот наглый упрямец.

— Не заставляй меня…

— Вах какой прекрасный образец! Просто чудо. Продаете? Дам лучшую цену на Базаре, — выскочил из будки закутанный в ткани мужчина.

— Не продается. Что в клетке?

— Специальный заказ для одного хорошего клиента, но… мы с вами можем договориться, — широко улыбнулся торговец.

Все покупается и продается на этом рынке. Повернув голову к Грому, увидел, что он не сдвинулся ни на сантиметр и явно был готов сидеть рядом с клеткой столько сколько потребуется.

— Назовите цену.

От озвученной суммы волосы встали дыбом при чем торговаться и уменьшать стоимость купец ни в какую ни хотел. Я значит развитием региона пытаюсь заниматься, а тут такие огромные деньги крутятся.

— Что в клетке? Ты так и не ответил, купец. Покажи товар.

Улыбнувшись еще шире, торговец снял боковые пластины, чтобы показать свой эксклюзивный товар. В клетке прижавшись к углу сидел ругару или волколак, как их называют. Оскалив белоснежные клыки, измененный аномалией хищник с яростью смотрел на нас. Умные глаза светились холодным разумом такому существу дай только повод…

— Превосходный экземпляр. Самка причем молодая. Богатый коллекционер хотел попробовать скрестить ее со своим диким волком. Ваш пес я смотрю тоже сгорает от любви, — рассмеялся продавец.

Говорят, домашние питомцы перенимают некоторые черты хозяина. Мда. Гром похоже без новой «подружки» уходить не намерен. Деньги же я хотел потратить на покупку некоторых ингредиентов, чтобы позже попробовать поработать со свойствами, но видно не судьба.

Дружинник с небольшим кейсом юыстро расплатился с торговцем. К сожалению, здесь не в ходу банковские переводы. Не знаю сколько у Грома продлится «любовь», но это точно будет моей самой странной покупкой в этом мире. Пес с довольной мордой убежал вместе с дружинниками и клеткой, а я в сопровождении Леонида направился в бар «Застава странника».

— Приветствую, господа. Столик, определенный заказ или консультация? — спросил прямо на входе седой управляющий.

— Необходим проводник в аномалию для сопровождения отряда.

Оценивающий взгляд определял к какой группе клиентов нас отнести.

— Присаживайтесь, у нас сегодня был свежий завоз продуктов, поэтому рекомендую попробовать пищу, приготовленную по особому рецепту странников. После чего я направлю к вам свободных проводников, — проводив нас до столика управляющий быстро исчез в подсобных помещениях.

Заведению явно не хватало творческой руки дизайнера, но для меня главное чисто и без шумных посетителей рядом. Принесенное мясо было очень сочным, а вместе со спелыми овощами и яркой зеленью мы на некоторое время выпали из реальности.

— Леонид, как ты, наверное, уже понимаешь я планирую с небольшим отрядом пройти сквозь аномалию. Шпионов здесь более чем достаточно, а прорываться с боем через государственную границу безумие.

— Я пойду вместе с тобой, боярин! — твердо заявил Леонид.

Быстро командир моих личников понял к чему я клоню.

— Мечев, ты опытный командир и сможешь принять взвешенное решение в трудной ситуации, поэтому это не обсуждается.

Нахмурив брови Леонид промолчал.

— Твоя основная задача сохранить дружину, как боевую силу. Мы выйдем завтра с утра, а ты доведешь информацию до остальных бояр. Свяжемся с вами на той стороне гор и после обговорим дальнейшие действия! Как понял?

— Сделаю, но…

— Господа, извините, что прерываю ваш разговор, но управляющий передал мне о возможности найма, как проводника. Я прав? — спросил закутанный в плащ хриплый голос.

Вид у проводника был слишком потрепанным даже для этих мест. Плащ знавал лучшие времена, а голос мужчины говорил, что его хозяин далеко не молод или не успел долечиться. Удивило другое. Он смог подойти к двум опытным воинам незамеченным.

— Какой у вас опыт походов в аномалию?

— Пока еще живой, — усмехнулся проводник. — Доходил до самого центра пятна и смог уйти на своих двоих. Раз управляющий первым предложил мне значит вы ребята не простые и деньги у вас есть…

— Сто тысяч рублей. Требуется выйти на другую сторону аномалии. Берешься?

Проводник тяжело сглотнул. Сумма очень хорошая, как живая самка волколака для Грома.

— Шансы небольшие сразу предупреждаю… в эпицентре выжить очень трудно, а по краю не обойти. Но если вам так хочется умереть, то я согласен, — с трудом переборол себя мужчина.

Еще один плюс в копилку.

— Принят. Завтра на рассвете выходим.

Кивнув головой, удивленный мужчина ушел к управляющему составлять договор найма. Странный он, но внутреннее чутье говорит, что ему можно верить. А доверять самому себе самый важный навык в этой жизни!

* * *

Боярин Кошкин задумчиво смотрел на жадный огонь костра. Языки пламени беспощадно уничтожали все новые и новые порции сухих веток, как пламя любой войны уничтожает воинов. Сколько еще молодых дружинников сгинет на границах империи в бесконечных сражениях… ничего не поделаешь такова воинская судьба.

Горный воздух и прекрасный вид располагали к разговорам, к тому же вода в чайнике как раз почти закипела, поэтому бояре делились новыми впечатлениями от южных регионов империи друг с другом или вспоминали итоги конфликта с Мстиславскими.

— Ну как вам наш полководец, бояре? — неожиданно спросил Шаин.

— Слишком резок Холмский. Обсудить бы надо со всеми, как следует поступить, а не рубить с плеча и начинать войну против целого клана, — недовольно проворчал хмурый боярин.

— Поступает так, как будто мы в полном подчинении у него, — подтвердил еще один боярин.

— Зато Мстиславские теперь не представляют для нас потенциальной угрозы, — вставил свое слово Вячеслав Кошкин.

Сидящие вокруг бояре сразу разделились на два лагеря. Часть на недовольных тем, что их мнение никого не волнует и на успевших взять хорошую добычу с ненавистного клана Мстиславских. Последних было куда больше.

Сводный отряд владеющих из состава боярских дружин, собранный Вячеславом, нанес «визит вежливости» на