— Однако у вас и сведения, — покачал головой я.

— Увы, милорд. Это дар и проклятие — феноменальная память. А изучение салонных альбомов будущих на балу аристократов дало представление о присутствующих.

— Да? — я с подозрением посмотрел на него. — А зачем?

— Нет, милорд, совсем не то, о чем вы подумали, — усмехнулся он. — Не компромат и не выгода. Элементарная предосторожность. Мой отчим довольно состоятелен. Не слыхали о фирме «Колониальные товары Броденматта»?

— Нет, — честно ответил я.

— Фирма семейная, и, поскольку теперь он еще и дворянин, к нему и его наследникам проявляют повышенное внимание любители поправить дела за чужой счет. А поскольку у многих здесь за душой ни гроша, кроме титулов, то мне наказали быть более осторожным.

Понятно, парень. И то, что ты не договариваешь, тоже понятно. Нахрен ты отчиму не нужен, и наследства тебе его тоже не видать, хотя охотников и особенно охотниц за ним будет немало.

— А что вы знаете о нашем клане? — спросил я в лоб.

— Честно? Очень мало. Я знаю, что вы из клана Осгенвей, одного из старейших родов королевства, живете на севере Лундии. Теперь знаю чуть больше. В салонных альбомах вас нет, только упоминание о вашем старшем брате — лейтенант Осий ван Осгенвей довольно заметная фигура у охотниц на руку, сердце и кошелек.

— Что-то не верю, что вы почерпнули все из альбомов, — сказал я с подозрением.

Салонные альбомы? Да бросьте. Сборище скучающих теток конечно та еще спецслужба, особенно когда стараются пристроить выводок своих родственниц, но такое в толстых рукописных книжицах встречаться вряд ли могло. И фотографий тут пока нет. Не договаривает что-то Сатр ван Броденматт, сильно не договаривает. А значит, это повод очень сильно им заинтересоваться. И выяснить, на кого он работает. Не исключено, правда, что и на себя — Купеческая гильдия очень интересная структура, где тебя могут удавить за пару грошей, чтобы не вредил чужому бизнесу. Ну и соответственно присутствуют специалисты по улаживанию проблем, местная служба безопасности. Как и у всех серьезных корпораций. Абсолютная память, говоришь? Естествоиспытатель? Скорее, похож на аналитика разведки. И пусть внешность семнадцатилетнего недоросля никого не обманывает, в эти годы некоторые уже заслуженные люди.

— Вы не представляете, сколько можно почепнуть из альбомов общества озверевших кумушек, — усмехнулся Сатр.

А вот это ты не прав, очень даже представляю. Начиная с того, что девять десятых развединформации берется из открытых источников. Для оставшейся одной десятой и существуют тайные агенты.

— Я представляю, что там голодные от, скажем так, недостатка близкого общения тетки понаписали, — сально ухмыльнулся я.

— Именно так, — усмехнулся он.

— И как к вам попадает такая информация?

— Деньги, милорд, деньги. Взять напрокат салонный альбом может кто угодно.

Вот тут он прав. А потом все это систематизировать и создать свою картотеку. И вообще, создается такое впечатление, что парень ищет ко мне подход — подошел сам, слово за слово, килограмм лапши на уши, причем отборной, из той, что вешают только друзьям. Оказать доверие, выдать несколько известных всем фактов, маскируя их под секреты… Методичка вот только старая, затертая, повешенная на гвоздике для употребления бумаги по прямому назначению. Придется раскрутить Сатра, вывести на прямую вербовку по той же методичке. Глуповатым и ограниченным показаться может и не получиться, но провинциалом — вполне. Этакий местный реднек, деревенщина, граф из Пограничья.

— Да, завидую, — покачал я головой. — Хотел бы я так знать все и обо всех.

— Поверьте, вряд ли, — сморщился он, как от головной боли. — В голове все это держать довольно утомительно.

— Да уж…

— Кстати, объявили белый танец. Дамы приглашают кавалеров, — усмехнулся Сатр. — И вас, кажется, тоже хотят пригласить.

Я посмотрел в ту сторону, куда он кивнул. Так и захотелось заорать ОМГ и «Я столько не выпью». Точнее, столько вы мне не купите. В мою сторону с охотничьим блеском в глазах двинулось что-то такое, что я мог бы назвать тяжелым танком «Тигр». И не только по внешнему виду, но и по решимости, с которым эта дама перла вперед. Прямо как на вражеский дот в последнюю атаку.

— Справку, быстро! — громко шепнул я Сатру, наплевав на приличия.

— Маркиза Ланготор, единственная наследница клана, — быстро сориентировался Сатр. — Клан бедный, но родовитый. Ищут возможности поправить положение за счет удачного брака.

Ну да, ну да. Короче, без критики. И явно положение они не поправят. Нет, конечно я не любитель судить по внешности, но только если это не относится к посягательствам на мою половую свободу. Здесь я всецело отдаюсь чувствам, и, в данном случае, они мне подсказывают… бежать!

Но не тут-то было. Танк выгодно занял позицию и перекрыл пути отхода — ретирада могла быть только в закрытое и застекленное витражом замковое окно. А этого не поймут. Совсем.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! Позвольте пригласить вас на танец! — обворожительно сказала она басом диакона, поющего «Анафема!».

Сердце ухнуло под яйца. Не от восторга, а от ужаса. Сверхкрупногабаритная мадам в мои планы не входила. Всегда жалел таких женщин — не повезло ей родиться девочкой, а не парнем. Тогда все было бы пофигу — и габариты, и грубо вырубленные как топором черты лица, и челюсть, как у экскаватора… Даже усики подошли бы ей, смотревшиеся сейчас на верхней губе чужеродными. Жалко тетку. Но это совсем не значит, что мое сочувствие простирается столь далеко. Максимум один танец, чтобы не пришлось резать членов ее клана на дуэли.

— Почту за честь, Ваше Сиятельство! — я отбил положенные даме ее положения поклоны.

— Пойдемте, граф!

И тетка лихо взяла меня за локоток.

— Пойдемте, маркиза. Только предупреждаю к стыду своему, танцую я плохо.

— Ничего, я вам помогу, — зловеще пообещала маркиза.

И понеслось. Да, танец вышел на загляденье. Моя нарочитая неуклюжесть компенсировала грацию шагающего экскаватора, с которой танцевала маркиза. Фу-у, как от нее потом и немытым телом несет! Мерзко.

Я вздохнул с облегчением, услышав, как кончилась мелодия, и попытался улизнуть, но не тут-то было!

— Вы не пригласите меня на танец, Ваше Сиятельство? — спросила маркиза, стреляя глазками по методике «в угол-на нос-на предмет».

— Простите ради бога, маркиза, — я попытался перевести дух. — Я недавно оправился от тяжелой болезни, и мне еще трудно так много двигаться!

— Пожалуй, и я не буду танцевать! Пойдемте, расскажете мне о вашей болезни! Это так интересно! — и маркиза железной рукой направила меня к стене зала.

Типа уединиться на одном из диванчиков. Вот чертова баба! Вцепилась в меня, как в добычу. Ну только добыча ей не по зубам. У меня уже возникло желание послать ее подальше и перерезать потом на дуэли весь ее клан к хренам собачьим. Параллельно я стал вспоминать все симптомы триппера — может хоть это ее оттолкнет?