Против такого доброго взгляда и милого желанного моему желудку предложения я не смогла устоять. И под взорами трех пар глаз грациозно и с достоинством села на деревянный черный резной стул, по правую сторону от незнакомого мне мужчины, к которому я уже успела испытать теплые и доверительные чувства.

Напротив меня сидел Ягуар, все это время, пока я садилась, смотревший на меня как-то уж слишком серьезно и изучающе. Алекс сел со мной рядом, любезно наполнив мой бокал, – судя по запаху, вишневым соком. Столько лет прошло, а он до сих пор помнит, что я люблю. Прия-я-ятно.

Поблагодарив Алекса, я жадно осмотрела красиво накрытый стол. Чего здесь только не было! Таких красочных, насыщенных желтым и красным цветом блюд, я не видела никогда. Об арабской кухне я практически ничего не знала, и даже никогда не видела, как она выглядит в реальной жизни. Все было настолько красивым и искусно приготовленным, что, казалось, я совершаю преступление, оскверняя эти блюда своим желанием их все попробовать. Не зная, с чего начать, я посмотрела на Ягуара, в надежде, что он объяснит, что входит в состав этих яств. Честно сказать, от голода я сейчас не различала, где сладкое, а где мясное.

– Это имам баялды с баклажанами, здесь в основном овощи и специи, – охотно начал рассказывать и показывать мне Ягуар. – Это тушеная баранина с черносливом, одно из моих любимых блюд, – хитро усмехнулся он, глядя мне прямо в глаза. – Это фуль с фасолью, здесь нет мяса. Есть блюда из курицы и грибов. Также я забыл упомянуть о первом блюде, с которого полагается начинать трапезу. Позволь мне тебе его предложить.

Знаете, что-то в этом есть, когда за тобой ухаживает такой красивый и обходительный мужчина. Странные ощущения, волнующие. Вот что он так на меня сейчас смотрит, не моргая? Будто бросая вызов мне и всему миру, спрашивая, рискну я или нет. Хоть я и не пробовала прежде ни одно из восточных блюд, зато отлично знала, что все они были достаточно острыми. Как говорится, вкусно на входе, весело на выходе.

– Спасибо, я не против, – осторожно согласилась я на его любезное предложение, после чего принялась завороженно смотреть, как красивые мужские руки, держа половник, наливают мне в глубокую тарелку суп нежно-желтого цвета с мелко нарезанной зеленью.

Взяв ложку и набрав в нее супа, больше похожего на пюре, я положила ее в рот. От богатства вкуса и запаха я едва не застонала от наслаждения вслух. Это было так вкусно и невероятно, что я съела все до последней ложки, чуть не вылизав тарелку. Сделать последнее мне не позволили лишь место приема пищи и воспитание.

– Твой повар великолепен, безумно вкусно готовит, за такого не грех и замуж выйти, – похвалила я местного кухонного волшебника, не глядя на Ягуара.

А стоило, ибо то, как он вздрогнул от моих слов, надо было видеть.

– Рад, что старания моего старшего сына не прошли даром, – довольно сказал седовласый мужчина. Его слова, как холодный душ, омыли меня с ног до головы, отчего я неожиданно для себя подавилась вкуснейшим в своей жизни баклажаном.

Я долго не могла откашляться, в горле ужасно першило, из глаз текли слезы. Ко мне с трех сторон потянулись три руки со стаканами, наполненными водой. Как же вовремя, ибо язык ужасно пекло от острых специй. Я схватила первый попавшийся стакан и стала жадно пить, пока жар во рту немного не уменьшился. Наконец, поборов мучительный кашель, я облегченно откинулась на спинку стула, прикрыв глаза.

В кухне стояла гробовая тишина, – видимо, мужчины были шокированы не меньше меня. Немного отдышавшись и открыв глаза, я посмотрела на стол. В прошлый раз, осматривая его, я видела там сладкие блюда. Не глядя на мужчин, я взяла с одной из тарелок печенье и поднесла к лицу, чтобы вздохнуть великолепный запах имбиря и корицы. Откусив маленький кусочек, блаженно прожевала и подумала: «Неужели Ягуар еще и кондитер? Боюсь даже предположить, что еще он умеет делать».

– Очень вкусно, сам готовил? – невозмутимо спросила я у него, при этом делая вид, что это не я всего пару минут назад чуть не задохнулась от попавшего в мое горло куска баклажана. Хотя было ужасно неловко и стыдно за свою реакцию на слова его отца.

– Нет, выпечку нам готовит Амина, наш кондитер, – завороженно глядя на мои губы, которые я автоматически облизала от липких крошек, ответил Ягуар.

– Жаль, – тихо, себе под нос, сказала я, но меня услышали.

– Хотя если захочешь, могу попробовать. Но ты должна будешь выполнить одно мое желание. Согласна? – от его хитрого взгляда меня бросило в жар, потом в холод. Снова вызов, прыжок с высоты. Я знала, что это хитро расставленная ловушка, в которую меня расчетливо и планомерно загоняют.

Сейчас, в эту секунду, на меня смотрели все, ожидая моего ответа. Скосив глаза влево, я заметила, как отец Алекса и Ягуара быстро перебирает черные гладкие четки. Нервничает? Странно, почему?

Этот мужчина казался мне темной лошадкой. Вообще, я очень хорошо разбираюсь в людях, в их манере говорить, смотреть, я умею читать выражения их лиц. До сих пор я не знала его имени, но уже сейчас испытывала к нему странное притяжение. Необъяснимое доверие и теплоту, которые, как легкий летний ветерок, согрели мне кожу рук и лица.

В детстве мне очень не хватало папы, его поддержки и защиты. С годами эта потребность ослабла, но не исчезла вовсе. Я видела, как этот красивый мужчина смотрит на своих сыновей. Как в его глазах читаются гордость и любовь к ним. Сейчас мне было немного завидно и больно. Ведь я всегда хотела, чтобы на меня так смотрел мой отец, у которого никогда не было времени на нас с братом, даже для того, чтобы просто позвонить и спросить, как мы… выживаем.

Заметив грусть и боль в моих глазах, отец Ягуара взял мою руку в свою и слегка ее сжал, даря поддержку и заботу. Чего мне стоило позорно не разреветься и не броситься ему на шею! Я робко улыбнулась ему и посмотрела на Ягуара, который с нетерпением ждал моего ответа.

– Я согласна, но если мне не понравится, ты исполнишь мое желание. Согласен? – играть, так по-крупному, решила я.

– Согласен, – довольно ответил Ягуар и встал из-за стола. – Сейчас мне нужно уйти по делам, но позже мы поговорим. В доме можешь заходить куда хочешь, можешь выходить во двор. Если нужно позвонить подруге или брату, попроси Алекса, он даст тебе телефон. Единственное, чего ты не должна делать, это говорить, где ты и с кем. Иначе…

– Будешь пороть. Я помню, – ляпнула я на автомате и едва не прикусила язык, потому как на меня ошарашенно уставились две пары карих глаз.

– Умница, – самодовольно хмыкнул этот кошак и вышел за дверь, напевая под нос какой-то восточный мотивчик.

– Он тебя бьет? – в шоке и возмущении задал мне вопрос Алекс.

– Да нет, что ты, это я так просто сказала, – ушла я от ответа. – Кстати, ты мне так и не представил своего отца.

– Прости, как-то вылетело из головы. Алена, это Салим. Не буду перечислять полностью всех наших предков. Ведь, как тебе известно, арабские имена очень сложные и длинные. Поэтому зови его именем, данным ему при рождении, – сказал Алекс, а его отец кивнул в знак согласия.