которой они прилетели, состоит сплошь из девушек не на много старше ее. Точно такие же девчонки попадались им навстречу, когда они шли к зданию штаба, судя по всему бывшего когда-то школой. И не было в их глазах обреченной затравленности, какую она ожидала увидеть у людей на войне. Скорей смотрели все с доброжелательным любопытством, направленным на нее.

В штабе царила напряженная суета. Кто-то куда-то бежал, о чем-то ругался по телефону. Василий, спросив у дежурного про какого-то подполковника Стаина, и получив ответ, что тот скоро будет, пристроился на стул в коридоре, буквально силком усадив рядом Светлану. Из кабинета в кабинет, хлопая дверьми, выскакивали командиры. Удивительно, но женщин здесь было почти столько же, сколько мужчин. Некоторые, пробегая мимо, перебрасывались на ходу приветствиями и шутками с Василием.

— Сиди здесь. Покурю и вернусь, — неожиданно поднялся брат. Его не было минут пятнадцать, и вернулся он чем-то сильно обеспокоенным. Светлане стало интересно, что случилось, но спрашивать не стала. Вот еще! Подумает, что она его простила! Василий даже не стал садиться, так и остался стоять, нетерпеливо поглядывая на входную дверь. Но вот что-то изменилось. Хлопнула дверь и в помещение стремительно ворвался серьезный паренек примерно ее возраста, с двумя золотыми звездами Героя и новомодными буквально вот-вот на днях введенными орденскими планками и желтой нашивкой за ранение. Светлане показалось, что на мгновение все замерли и штаб снова зажил своей жизнью. Василий тут же вытянулся, сделав шаг навстречу парню:

— Товарищ подполковник…

— Вернулся? — перебил брата парень. Светлана ждала, что вспыльчивый Василий на такую бесцеремонность вспыхнет, но тот только кивнул головой. — Хорошо. Самолет пригнал.

— Нет. Отец сказал, будут новые. Перегонная команда на всю группу доставит, на войсковые.

Парень скривился, как от зубной боли:

— То кино, то испытания. У нас тут война! Группу у Агеева принял?

— Нет сразу к тебе. Сестру надо устроить, — Василий мотнул головой в сторону Светланы, которая гордо вздернула нос.

— Еще одна мажорка, Волковой мне было мало! — непонятно заметил Стаин, а никем иным этот парень быть не мог. — Я зачем? Отправь ее к Платонову.

Подполковник медицинской службы Платонов был начальником санитарной службы корпуса.

— Да тут вопрос возник, надо сначала с отцом поговорить, — отказался Василий. Светлана хоть и смотрела в сторону, но внимательно прислушивалась к разговору.

— Когда?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Ясно. Дуй на ВЧ, я распоряжусь. И через двадцать минут ко мне.

— Что-то случилось?

— Задачи ставить буду. Немцы с утра затеяли новое наступление. Там, — Стаин кивнул в сторону фронта, — такая каша. Короче, не здесь. Приходи, там все узнаешь.

— А ее куда? — Василий показал на сестру. Светлане стало обидно. Обсуждают ее, будто ее тут нет. И этот! Как его! Стаин! Какой-то мажоркой обозвал. Это ирония такая? Из-за того, что она дочь самого товарища Сталина?! Или из-за имени?[ii]

— Она присягу принимала?

— Нет, — Светалана впервые видела, чтоб кто-то отчитывал брата, а он молча выслушивал, понурив голову.

— Блин, Вася! Вы что от меня хотите?! Куда мне ее деть?! Притащили ребенка на фронт! В платье! Вы бы ее еще в эту! Балетную хреновину нарядили!

— Пачку! — не выдержала Светлана. Стаин уставился на нее, буду-то на чудо чудное, внезапно научившееся говорить.

— Что?

— Балетная хреновина, — Светлана сморщила носик от грубого слова, — называется пачка, — менторским тоном заметила она, игнорируя наливающееся кровью лицо брата. Стаин посмотрел на нее, на Василия, потом снова на нее и гаркнул:

— Рыкова!

— Здесь, товарищ командир! — откуда-то, Света даже не заметила откуда, вынырнула девчуха невысокого росточка в ладно подогнанной по стройной фигуре форме.

— Эту, — он ткнул пальцем в Светлану, — отведешь к младшему лейтенанту Федоренко. Пусть проследит там за ней. Чтоб по расположению не шлялась. Потом решим, что с ней делать.

— Есть! — лихо козырнула девчуха.

— А ты, — он ткнул пальцем уже в Василия, — бегом на ВЧ и ко мне. И папу не забудь поблагодарить за подарок!

Васька, к удивлению сестры тут же сорвался на выход, а подполковник уже шагал дальше по коридору, обойдя Светлану, как какую-то ненужную вещь. Девочке показалось, что он на ходу пробормотал: «Пачка», — и дальше такие слова, которые она не произнесла бы даже про себя.

— Ну, что пойдем, — на нее насмешливо смотрела сержант Рыкова, — пачка, — она хихикнула.

Надо было что-то ответить. Поругаться? Возмутиться? Света четко поняла — нельзя! Не здесь и не сейчас! Не поймут. Они здесь все свои. А она чужая. И надо было ей влезть с этой пачкой! Кто тянул ее за язык?! Просто этот бурбон Стаин говорил о ней, как о какой-то никчемной помехе, пустышке! Она должна была поставить его на место! И Васька хорош! При нем сестру унижают, а он стоит глазами хлопает! Вытянулся еще перед этим наглым мальчишкой!

Надув губы Светлана едва успевала за Рыковой. Они прошли по краю летного поля, обошли какие-то то ли склады, то ли бараки, со всех сторон затянутые маскировочной сеткой и, спустившись по крутой тропинке в овражек уперлись в еще один свежесколоченный из одуряюще вкусно пахнущих деревом досок барак. Внутри, сразу у входных дверей стояла школьная парта, за которой сидела девушка в такой же форме, как у Рыковой, только с погонами лейтенанта ВВС. Она вопросительно посмотрела на сержанта:

— К Медку, — пояснила та, — Саша приказал.

Девушка молча кивнула и тяжело уставилась на Свету:

— Как звать?

— Света, — под изучающим взглядом незнакомки и иронично-насмешливым Рыковой она смешалась. Девушка за партой недовольно дернула щекой.

— Фамилия как?

— С-с-с, — едва не проговорилась Светлана, но вовремя поправилась, — Иванова.

Девушка кивнула и буркнув:

— Проходите, — стала что-то записывать в лежащий перед ней журнал.

Рыкова хихикнув, потянула Светлану за собой. Подойдя к четвертой по коридору двери, она два раза стукнула по ней кулаком и бесцеремонно ввалилась в комнату без окон, слабо освещенную тусклой ампочкой. На Светлану пахнуло тяжелым запахом, от чего она поморщилась, вызвав фырканье Рыковой.

— Настьк, привет! — радостно поздоровалась с кем-то невидимым Светлане сержант. — Со звездочками тебя! Когда проставляться будешь?

— Привет, — раздался приятный девичий голос, — Как только, так сразу. А ты чего радостная такая? Вечером