Зверородная сделала шаг вперед, но вдруг той на плечо легла ладонь Верховной и чуть склонившись, она с лукавой улыбкой прошептала подруге на ухо:

— Если он не хочет служить, а работать, то испытай его. Пусть докажет свою полезность.

От услышанного глаза Навии вздрогнули от удивления, но идти против приказа хозяйки та не посмела и неуловимо кивнула.

— Вы двое, ко мне, — спокойно изрекла волчица, приказывая двум Высшим подойти. — А ты, хейд, оставайся там, где стоишь! Тебе сказали сражаться, а не скрываться. Как по мне ты просто сжульничал. Бейся так, как полагается демону.

— Сжульничал? Как полагается демону? — с толикой довольства вопросил хейд. — В чём именно сжульничал? Я сражался, опираясь на свои силы.

— Считаешь, что среди преторианцев все поголовны трусы как ты? — с явным недовольством вопросила Навия. — Все они будут готовы поставить на кон свою жизнь, чтобы защитить госпожу Искриду.

— Они ставят свою жизнь на кон, потому как безмозглые и ни на что не способные идиоты, — фыркнул раздосадовано демон, отчего в округе поднялась волна негодования и перешептываний. — Защита и смерть не клеится как-то друг с другом. Хотя честно признаться я смог осознать подобное только вчера. Чтобы защищать необходимо жить. Это я ощутил на собственной шкуре. Ведь ты жива, зверородная, и по-прежнему отменно защищаешь свою госпожу, а вот львиная доля преторианцев передохла. Так кто лучше оберегает? Живые или мёртвые? Ответь, если можешь…

Изречения инферийца возымели эффект разорвавшейся искры дракона. Перешептываний и обсуждения стало в десятки раз больше, потому как слова хейда заставили огромное количество знати задуматься над услышанным.

— Вертлявый на язык ублюдок! — выпалила яростно Навия. — Ты доигрался!

Зверородная ловко соскользнула с постамента и решительно направилась к барьеру, но из-за спины вдруг раздался тихий смех Верховной, который заставил всех притихнуть. Даже волчица окаменела и с каким-то удивлением воззрилась на хозяйку.

— Как твоё имя, незнакомец?

— Ваерс Пустой.

— А ведь ты в чём-то прав, Ваерс. Многие некомпетентны оберегать меня, — мягко проговорила Искрида. — Правильно ли я тебя понимаю, что если ты станешь защищать меня ценой собственной жизни на пределе возможностей, то при этом всегда будешь оставаться в живых, а я в свою очередь окажусь в полной безопасности?

— Вы верно все понимаете, правительница Лавалара, — кивнул учтиво хейд.

— То есть ты докажешь, что компетентен и достоин? — загадочно вопросила демонесса.

— Я догадываюсь, к чему вы ведете, — хмыкнул спокойно мужчина, а затем твёрдо кивнул — Делайте то, что задумали. Ваше право. Обещаю, что не будет более ухищрений.

— Хороший мальчик, — заливисто рассмеялась Искрида, а после с демонстративным видом обратилась к толпе. — Мои подданные, мне нужны десять добровольцев на стадии Высших. Кто принесет мне голову Ваерса станет первым преторианцем после Навии. Счастливчик получит всё, что пожелает. Включая моё внимание. Но вы можете отказаться и это место займет он! — ярко-зеленые глаза Верховной устремились на абсолютно невозмутимого хейда.

Проникновенная и будоражащая мужские умы речь Искриды повлияла практически на всех, но в особенности повлияли слова о внимании, ведь после этого один Высший за другим выходили на арену с невероятной скоростью.

— Правительница Лавалара, вы уверены в своём решении? — вдруг спросил Ваерс.

— Неужели испугался? — с каким-то укором полюбопытствовала Искрида.

— Нет, — пожал плечами Пустой. — Просто вы только что таким приказом отправили своих подданых на смерть.

— Каков наглец! — злорадно прошипела Навия, а затем её голос вновь разнесся над ареной. — От себя добавлю, что тот, кто принесет его голову лично от меня получит десять бусин пламени Инферно. НУ, И? ЧЕГО СТОИМ? — закричала зверородная на Высших. — ПРИКОНЧИТЕ ЕГО!

* * *

И вправду редкостная стерва. Как думаешь, я не переусердствовал?

«В самый раз, — решительно выдала Руна. — Еще бы мы падали на колени перед какими-то блудливыми девками».

Боюсь, эта Искрида не так проста. Умна, хитра, обстоятельна. Всего парой слов взбудоражила умы общественности. Должен признать, что править и повелевать она умеет.

— НУ, И? ЧЕГО СТОИМ? — раздался рык волчицы, который прервал все мои мысли. — ПРИКОНЧИТЕ ЕГО!

Ждать противники не стали. Они изнывали от нетерпения. Десять Высших демонов. Десять потенциальных жертв. Ранее с такими соперниками я мог сражаться лишь при помощи Сущности Истребления, но после моей гибели всё изменилось. Сердце Опустошителя перевернуло всё с ног на голову. Да, оно сделало своего хозяина сильнее. Гораздо сильнее. Отныне удаётся спокойно сражаться с Высшими. Но от каждого пожирания оно забирает больше половины энергии себе. Процентов семьдесят пять. Соотношение грубое, но примерно так и есть.

Во внутреннем мире после поглощения шеркана плескались крохи. А ведь чтобы нормально сражаться необходимо оставлять что-то себе и на восстановление Руны. Впрочем, для накопления и пополнения энергии имелась только одна возможность. Убивать, убивать и снова убивать. Убивать как можно больше.

Что ж, да будет так!

Можно сказать, что ярость инферийцев в данный момент не знала границ. Они рвались в мою сторону с оголтелой скоростью и желанием, но я обратил свой взор не на врагов, а в абсолютно иную сторону. Селеста и Роквал будто зачарованные немигающими глазами наблюдали за каждым моим движением.

— Смотрите внимательно, — одними губами прошептал я и те поняли мой посыл.

Думаю, пора!

Первичное состояние неистовства…

Жажда Крови…

Черно-Алый Арбитр…

Впервые после попадания в Инферно я использовал весь набор техник. Честно сказать я ожидал вновь ощутить эмоции, что в обычной манере всколыхнуть всю мою суть, но даже обратившись к первичному неистовству и Жажде всё осталось как прежде. На задворках лишь вспыхнуло слабое раздражение и гнев с нарастающей яростью. Между тем, что было раньше и тем, что я испытываю сейчас просто небо и земля. Благодаря собственной выдержке и силе воли удавалось преспокойно терпеть эти проклятые позывы. Хотелось смеяться от радости, ведь нутро более не отягощали сраные эмоции.

— Может всё и не так уж и плохо, малышка? — тихо шепнул я, с гримасой веселой ярости на физиономии. — Молю Сущее, чтобы эта дрянь не аукнулась мне в будущем.

«Всё может быть, Ранкар, — с какой-то теплотой улыбнулась Руна. — Так или иначе, но ты это заслужил. Вперед! Прикончи это отребье!»

Повторять дважды спате