Впрочем вскоре данные мысли были выметены из моей головы новой магической книгой, пока учитель углубился в изучение эльфийских трактатов о демонах. А ближе к вечеру на драккар с причалом стал подтягиваться «старые» хирдманы вместе с ассонами, приведёнными Гринольвом, каменными медведями и Тормодом в интересной компании. Ладно бы брат просто с дренгами дружины конунга пришёл или даже старшими сослуживцами, которые тут тоже присутствовали. Всё таки сейчас городским кузнецам пришёл жирный заказ с интересным материалом, а старикан кинул клич по коллегам на счёт обсидиана и алхимических ингредиентах, которые Иви были не слишком нужны. Да, такие тоже бывают.

С братом же пришла ладная, фигуристая девка с белокурыми косами почти до земли, которую он представил как Ингрид, дочь Ингвара. Не опознать по украшениям и знакам на одежде племянницу ярла было невозможно, как и отказать ей в месте на пире под открытым небом. А оный был обязательной частью программы, пусть гуляния пришлось устраивать на палубах драккаров и причале, раз уж один хедвиг на землю ступать не может. Нельзя было обойтись и без рассказа о подвигах и свершениях, что были в последнем вике. Похоже кое-кто отправил девушку погреть уши во вполне обоснованной надежде на то, что перед этой северной красавицей распушат хвост. Ингрид действительно была чертовски хороша, приближаясь к местному идеалу внешнего совершенства, имела очень неглупые глаза и умела вести разговор. За ней чувствовалась школа и правильное воспитание, да и Тормод на барышню смотрел очень характерно. Так что достоянием её симпатичных локаторов с золотыми серьгами стало и то, что я порой вступаю в схватки на дне морском в образе змея (нет, Ёрмунганда пока не встречал, как и великаншу Ран, но если доведётся, то обязательно похвастаюсь), и бой с сяньскими пиратами (да их там было-то всего ничего, смех один), и учёба у узкоглазого мастера, чей ученик вступил в наш хирд (парень крепче чем выглядит, топором в один удар так просто не зарубишь), и бой с пауком в джунглях (мерзкая тварь, рядом с ним хари снежных скорпионов кажутся милыми), и путешествие с бывшими рабами на Агни Ка (каждое разумное существо имеет право обрести свободу), и женитьба Асмунда на кошкодевках (о вкусах не спорят и вообще они готовят хорошо), и драка с касатками (если бы не помощь верных товарищей, Аксель Хардисон порубил бы меня на куски, но в итоге я сам снёс ему буйну голову), и убийство демона, перебившего эльфов и обратившего часть из них в нежить (и его, и работорговцев следовало бы убить тысячу раз, но не уверен, что даже этого было бы достаточно). К счастью точных подробностей последнего нашего похода никто не приводил и за оставленное на «эльфийской даче» добро пока что можно было не волноваться, но вопросы Ингрид на этом не закончились.

— Удивительно, что вы все так пренебрежительно отзываетесь о эльфах, ведь некоторые из вас их родичи — мило хлопая глазами проговорила она — А сейчас вы ещё и взяли богатую добычу с одного из их древних форпостов. Это ли не знак того, что здорово иметь общую с ними кровь?

— Которую мы все эльфам с удовольствием бы пустили — фыркнул на это Бран, чья «любовь» к ушастым за последнее время не стала меньше.

— Быть полукровкой и правда неплохо, но у каждого из нас есть должок к родственникам — развёл я руками, сглаживая углы, хотя тоже уже успел немало принять на грудь. Нельзя пренебрегать медовухой, когда хирд поднимает кружки в твою честь. Палуба пришвартованного корабля подо мной ещё конечно не качалась, но в башке уже шумело, как и почти у всех здесь — Они же нас за родственников считают разве что формально. О чём говорить? Когда катаклизм накрыл Фростхейм, лесные ушастики сделали и чистокровных снежных эльфов своими триелами, опутав такой сетью магический клятв, что лучше бы уж одевали стальные ошейники шипами внутрь.

— Не самая известная информация — улыбнулась Ингрид, проведя ладонью по одной из своих блондинистых кос — Но ты похоже знаешь об этом больше других.

— Моя мать была их потомком — понимающе усмехнулся я, задев собственные светлые волосы — Её продали в рабство людям, хорошо к моему отцу попала, а не в какой-нибудь южный гарем или куда похуже. Можно ли представить что один ассон что-то подобное сделает с другим? Да мы и тех касаток отдадим за выкуп только в руки их собственных родичей, а не сбагрим на какие-нибудь бойцовые арены, даже если нам предложат золотом по весу за каждое водоплавающее!

— Возможно снежные эльфы были другими? — со всё той же милой улыбкой спросили у меня.

— Пока что мне кажется, что примерно такие же — хмыкнул я — Но зато они достигли многих вершин в магии и науке. Фростхеймцы могли быть даже хуже южных лесовиков, но за их успехи я не могу их не уважать как вирдман, и как кузнец.

— И похоже собираетесь на север — понимающе кивнула Ингрид, поднимая дорогой кубок, которым стукнулась с моей простецкой глиняной кружкой — Это будет славный поход!

Мы выпили и я с усмешкой проговорил:

— Надеюсь что так. Фростхейм невероятно опасен для любого путника своими морозами и бурями, его оазисы тепла полны чудовищ. Но нигде не найти такого же дерева на магические посохи, которые я обещал своим вирдманам и в первую очередь невесте. А глубоко подо льдом спят эльфийские города, хранящие свои тайны и ждущие тех, кто сумеет разгадать их загадки. Кем бы я был, если бы не желал порадовать предков со стороны отца славным виком туда и не хотел посетить землю предков со стороны матери?

— А может даже остаться там — добавила Иви, а потом пояснила — Фростхейм никому не принадлежит, а потому его просто можно сделать своим домом. Местом, которым владеем лишь мы.

— Альвгейр, Конунг Ледяной Пустоши и Владыка Бесплодного Снега — проговорила Ингрид, бросив взгляд на мою невесту и звонко рассмеялась, показав красивые белые зубы — Не верится, что кто-то согласится там жить, его ведь не просто так оставили и более не пытались заселить.

— То