От шаха ни на шаг не отходили пять его жён.

— И вы примите мою благодарность, — кивнул он. — За тёплые слова и за тёплый приём. И за то, что пригласили меня разделить с вами ваше большое торжество.

— Не стоит, мой друг. Разве могло быть иначе?

— Конечно же нет, — заверил меня шах. — Ведь дружба между нами крепка? Так же, как и ваше слово?

— Разумеется, — без тени улыбки проговорил я.

Шах, чуть прищурившись, не сводил с меня глаз. Затем он вдруг улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Рад слышать. К слову, Ваше Высочество, я понял, что не могу присутствовать на большом бале вашего брата. Мне необходимо вернуться домой — дел навалилось столько, что и на тысячи верблюдах не увезти. А мне одному всё разгребать.

— Не позавидуешь нам, правителям, — вздохнул я.

— Лучше и не скажешь, Ваше Высочество, — повесил он нос. — Всё сами, всё сами.

Жёны шаха не поднимали глаз на людях, демонстрируя кротость. Однако же как минимум две из них сейчас пылали яркими эмоциями, недовольные словами мужа.

На меня, к слову, тоже с обеих сторон бросали недвусмысленные взгляды.

— И раз уж мне нужно возвращаться, — вновь заговорил шах до того, как я успел хоть что-то сказать, — вы ведь не откажете мне в просьбе?

Он многозначительно уставился на меня.

Саму просьбу не озвучивает. Но, полагаю, речь идёт о транспортировке. Дело в том, что шаха с делегацией я тоже сюда телепортировал. Намекнул на то, что могу ввезти в Россию незаметно для других, и он загорелся этой идеей. Самолёт с пилотом я, следуя законам гостеприимства, обещал ему предоставить, если шаху потребуется полетать по нашей необъятной родине.

Но, видимо, не потребуется.

— Если вы про возвращение домой — помогу, — кивнул я.

Собственно, на этом наш разговор практически закончился. Дальше последовала пара взаимных комплиментов, и мы разошлись бортами. Побеседовали ещё с несколькими гостями и…

Когда мы остановились передохнуть возле одного из столиков, я заметил идущего в нашу сторону репортёра. Да, мы пригласили на свадьбу представителей СМИ.

— Максим, похоже, пришла пора делать официальное заявление? — подобралась Лиза, тоже заметив этого человека.

— Давайте, как и планировали, всех сразу соберём? — бодро предложила Света. — Чтобы по несколько раз одно и то же не повторять?

— Полностью согласен, — улыбнулся я своей новоявленной жене. — Работа важна, но у нас сегодня праздник. Хочется сэкономить время для более интересных дел. К тому же нам с вами ещё и чучело императора Константина сжигать.

Глава 10

В гостиной нашего особняка на большом диване мы сидели вчетвером — все члены моей семьи. Я по центру, Кристи, забравшись с ногами на диван, привалилась ко мне справа, Света — слева. Лизе Кристина предложила сесть мне на коленки, но наша стесняшка пробурчала что-то в духе:

— Я тогда не смогу сосредоточиться. — И благовоспитанно села на краешек дивана со стороны Светы.

Смотрели на огромный экран.

На экране показывали нас же.

И если на диване мы сидели расслабленно и легко, то там, по другую сторону экрана, мы были горды и величественны.

Да, вернувшись домой, мы решили потратить немного времени, чтобы оценить наше же выступление, которое самые расторопные из журналистов смонтировали и выложили ещё пару часов назад.

— Круто мы смотримся! — показала большой палец Света. — Особенно наш муж — настоящий император. Да и ты, Кристина, прекрасно с ним гармонируешь.

В голосе бывшей герцогини прозвучала лёгкая зависть.

— Вы тоже так сможете, — улыбнулась Кристи. — Когда привыкнете к новому статусу.

В кадр вошёл репортёр и почтительно поклонился нам.

— Ваши Высочества, от всей души поздравляю вас с бракосочетанием. Ваше Высочество Кристина Альбертовна, поздравляю вас с обретением новых сестёр.

— Благодарю, — лаконично ответил экранный я, не сводя решительного взгляда с объектива камеры. Экранная Кристина же лишь обозначила легкий кивок.

— Эм… — немного растерялся репортёр. — Позвольте задать вам вопрос, интересующий многих.

— Слушаю.

— Сегодня, помимо вас, Ваше Высочество, ещё двое Их Высочеств сыграли свадьбы здесь, в часовне, где женился ваш отец, Его Величество Константин. До сих пор только правящий император мог играть свадьбу в этом месте. Почему… Почему вы его выбрали?

— Потому что я так захотел. Я хотел сыграть свадьбу там же, где и мой отец с моей биологической матушкой. А ещё я хотел, чтобы и мои братья тоже создали семьи. Нет ничего важнее семьи. Крепкие семьи — основа империи. Я всегда это повторяю.

— Отлично сказано, Ваше Высочество. Но всё же… При всём глубочайшем уважении к вам и Их Высочествам, вы считаете, что имеете право жениться там, где женились только императоры?

— А что в этом такого? — демонстративно удивился экранный я. — Я ведь говорил, что собираюсь стать императором? Я им стану. А моих братьев сюда пригласил я, и за их действия отвечаю тоже я. И вообще — некоторые старые традиции стоит модернизировать. Традиции, как и сама империя, должны развиваться и понемногу меняться, впитывая лучшее из нового.

Экранный я замолчал.

Я же припомнил, что в тот момент чувствовал волнение репортёра. И это при том, что мы пригласили профессионалов своего дела. Однако же репортёр понимал, какое опасное интервью он сейчас берёт.

Но следующий вопрос задать он не успел. Его опередил другой его коллега, ворвавшийся в кадр:

— Ваши Высочества, приветствую вас и поздравляю с праздником. Позволите сразу перейти к вопросу?

— Для того мы здесь и собрались, — благодушно улыбнулся экранный я и окинул взглядом других представителей СМИ, давая понять, что они могут быть более решительными.

— Вы только что сказали, что собираетесь стать императором. Вы считаете, что Его Величество Константин так и не оставит наследников?

— Я не знаю, как у него обстоят дела с деторождением, — спокойно произнёс экранный я. — Может быть, продолжение рода его вообще не интересует, раз при девяти… теперь уже десяти жёнах он не завёл ни одного ребёнка. Речь о другом. Я не считаю Константина «Его Величеством». Для меня он — узурпатор, который просто воспользовался моментом и сел на трон. Для меня трон нашего отца до сих пор пуст. Я и собираюсь его занять.

В телевизоре повисла тишина.