- Дэгэйр его совсем распустил! Где это видано, чтобы слуга с хозяином вместе ел? Представляешь? А он это ему разрешает! И более, того! Его собаки! Я не знаю кого они больше считают хозяином! Ганса или Черного герцога!

- А что это за собаки такие? – насторожилась я, слыша уже несколько раз о них, - Я их ни разу не видела.

- О, прекрасные экземпляры! Огнедышащие! Огромные! Их используют для допросов. Они чуют ложь! – расписывала графиня двух «друзей» Дэгэйра. А мне что-то с каждым её словом всё меньше хотелось во дворец, - О, ты не переживай! Я уверена, что фаворитке принца не о чем беспокоиться! Кстати, совсем скоро будет званый вечер! Ты не против, если я приду туда с тобой? Все должны знать, что графиня Виетт и Ева – лучшие подружки!

- Званый вечер? – испугалась я, едва не потеряв равновесие, поставив ногу на ступеньку экипажа, - Во дворце? А что это?

Графиня закатила глаза, подталкивая меня внутрь и залезая сама.

- Дорогая, тебя всему нужно учить! Ты же совсем не приспособлена для светской жизни! Это такой ужин, при дворце. Собирается вся знать, которая не в опале у императора! Или его сына! – принялась вводить меня в курс дела графиня. Я согласно кивая, понимая, что то скопление людей, на крайнем балу и есть та самая знать. И ведь кто-то из них испортил мне платье! Не хочу общаться с такими людьми! И иметь с ними ничего общего тоже не хочу! - И, когда я появлюсь там с фавориткой принца – мой авторитет укрепится при дворе! Так же, как и твой! Поверь, все хотят в подружки графиню Виетт!

Как хорошо, что ехать нам со всем недолго. Я делала вид, что слушаю про каких-то графов и герцогов. Всю пикантную подноготную знатных родов и чем они знамениты. Я , по-началу, честное слово, пыталась запомнить имена и чем они знамениты.

Но вскоре совсем потеряла нить разговора, запутавшись уже на девятом герцоге, который женился на графине и внезапно умер, упав с высокой башни.

- Надеюсь, ты всё запомнила, моя дорогая? О, ты же не хочешь опозорить принца на этом вечере? – участливо поинтересовалась графиня, а я обрадовалась, почувствовав другую дорогу, под колесами экипажа. Мы въехали на территорию дворца! Какое счастье! – Разбираться в дворцовой жизни- важно, для фаворитки!

- Не уверена, что запомнила всех и правильно, - повинилась я, закусывая губу, - Прости, Шарлотта.

- О, ничего. Я тоже запомнила их не с первого раза! Но не переживай! Я обязательно тебя с ними познакомлю! – пообещала графиня, выскочи в открытую дверь экипажа, - Передаю тебя в надёжные и любящие руки.

- Красавица? – услышала я такое знакомое и радостное, - Прости, что не приехал сам… Принцу не положено ездить за фавориткой.

Что-о-о-о-о?

Глава двадцать первая. Не дворцовые манеры

- Тише, красавица, - меня крепко прижали к себе и быстро зашептали, - Умоляю, улыбайся. Дойдем до твоих покоев и поговорим. А сейчас сделай вид, что ты очень рада меня видеть.

Не смотря на мою обиду и растерянность, я была, и правда, рада видеть Леодора. Тем более, что в последнее время нам так и не удается поговорить нормально.

Я широко улыбнулась и взвизгнув повисла на принце. Откуда-то донесся хоровой вздох умиления.

- Идём, дорогая, - принц очень мило подставил мне локоть, за который я радостно ухватилась, - Теперь ты будешь жить здесь. Пока не захочешь сама покинуть дворец.

- Спасибо, - улыбнулась я, а Лео нахмурился, кивнув в левую сторону. Я не стала поворачиваться, но поняла, что что-то сделала не так…. Как ведут себя фаворитки? Что нужно делать то? Что сказать?

Я была совершенно не готова к такому повороту. И ведь он мне даже не объяснил что я должна делать или сказать? Мать-природа... Ещё немного и я провалю весь план и подведу своего принца.

- Полагаю юная леди потеряла дар речи, услышав подобное предложение от Его Императорского Высочества, - ядовито произнес Триг, а я мысленно выдохнула. Два раза. – Юная леди не сталкивалась с подобным ранее, я полагаю. И весьма робеет. Проявите великодушие и снисхождение к простой девушке, как подобает Ааронрийскому принцу.

- Благодарю, - сухо ответил Лео, сузив глаза на учителя принцессы Тины, - Без вас бы не додумался.

- Вы о многом не додумываетесь, дорогой принц, - усмехнулся Аластар, а я почувствовала, как напряглась рука Леодора, - Так чем этот случай отличается от остальных?

- Мне показалось, или это оскорбление? – сквозь зубы выдавил принц, освобождая мою руку и задвигая меня себе за спину, - Вы верно запамятовали, уважаемый сопровождаемый, что находитесь при дворе исключительно моей милостью. Смею напомнить, что Тина больше не принцесса, не имеет регалий, её династия свергнута. А вас, господин Триг отзывают ко двору нового короля.

Ничего себе. Ситуация с королевством Тины так и не решилась за несколько дней. Интересно, почему медлит император? Мама решала такие вопросы очень быстро.

- Вам многое кажется, уважаемый принц. И в большинстве, кажется не то, что нужно, - совершенно спокойно парировал Триг, вызывая у меня недоумение. Леодор в открытую выставил угрозу, а Аластар и бровью не повел. Значит, у него есть договорённость с императором? Раз он так смело может говорить с принцем? Ну или просто сошёл с ума от последних новостей. Что не удивительно, учитывая, какими плохими они были, - Если вы расценили мои слова как оскорбление, а не как намёк осмотреться по сторонам… Предлагаю решить вопрос старым проверенны способом. Дуэль.

- Дуэль? – взвизгнула я, вцепившись в руку Леодора. Меня потряхивало от страха за своего принца. Триг был очень спокоен, а значит уверен в своей победе. Почему?

Учитель Тины слегка склонил голову, чтобы мог меня увидеть и одобрительно улыбнулся. Уголками губ, как всегда.

- Дуэли запрещены в империи, - строго сказал Леодор, хмуро глядя на своего собеседника – Прежде