пробормотал колдун, – идём, нам нужно в этот древний храм.

Я не очень доверял навесным мостам – судя по всему, им было столько же лет, как и этим руинам.

– Ты первый, – сказал волшебник. Похоже, он тоже был не в восторге от древней архитектуры.

Аккуратно двигаясь по прогнившим, местами проломившимся доскам, я взялся за канат, на котором держалась конструкция. Он оказался на удивление холодным, и стало понятно, что это вовсе не канат, а стальной трос. Я никогда раньше не видел ничего подобного – древние мастера постарались на славу. Вся конструкция, похоже, тоже была укреплена железом, досками был выстлан лишь верхний настил. Поняв, что мне ничего не грозит, я смело перешел на другую сторону.

– Он крепче, чем кажется! – крикнул я волшебнику. Ксардас последовал за мной, на всякий случай, держась за железный трос. Видно было, что его тоже заинтересовало устройство моста.

– Что здесь было раньше? – поинтересовался я.

– Судя по книге, которую я читал в библиотеке Нордмарского монастыря, несколько веков назад здесь располагалась цитадель Избранного.

– Избранный? Кто это?

– Никто не знает достоверно его имени, но ты, скорее всего, слышал легенду о великом Робаре, носившем броню из магической руды. Во времена наступления сил Белиара, он сплотил людей Миртаны в войне с орками и основал орден паладинов. Его доспехи ковались здесь из руды, добытой в шахтах. После его смерти, некоторые смельчаки пытались носить эти латы, но ими овладевало безумие. В конце концов, чтобы обезопасить королевство от неконтролируемой силы могущественного артефакта, доспехи втайне спрятали здесь, и был основан орден монахов, которые следили за их сохранностью. Потом… Неважно. Как видишь, ордена больше не существует.

– Я и не думал, что эти доспехи действительно реальны! – воскликнул я.

– Не ты один. Даже я сам не до конца верил в это. Но наличие руин еще не значит, что артефакт всё ещё там. В любом случае, думаю, скоро мне удастся приподнять завесу этой тайны.

Глава 12. Полёт нормальный

Вскоре мы с Ксардасом достигли развалин древнего храма, от которого остался практически лишь один фундамент. Часть построек рухнула в озеро при обвале, остальные напоминали наваленную кучу камней. Руины поросли мхом и травой, только пара колонн напоминала о былом величии.

– Вот видишь, не так-то всё просто, – прокомментировал маг.

– Можно попытаться разгрести завалы, – сказал я.

– Предлагаешь согнать сюда полчища рудокопов, или хочешь сам помахать киркой и лопатой для разнообразия? – спросил маг.

– Не горю желанием. Но я надеялся на вашу магию, – замялся я.

– Если я устрою взрыв, здесь все развалится, а цели мы не достигнем. Слушай меня, парень. Теперь для тебя, наконец, есть настоящая работёнка.

– У вас есть план?

– Я хочу обосноваться тут на некоторое время – место самое подходящее, так что мне понадобится башня.

– Башня!? – в недоумении переспросил я. Неужели маг сошел с ума? Какая еще к Белиару башня? Может ему ещё дворец выстроить? Сам же сказал, что даже с кучкой камней справиться не в состоянии.

– Самая обыкновенная башня. Без неё я не могу фокусировать магические потоки достаточно эффективно.

– И что, Вы предлагаете, чтобы я по-быстренькому возвёл здесь башню? – воскликнул я с негодованием.

Маг засмеялся своим каркающим смехом:

– Я бы посмотрел на это, но нет, от тебя требуется совсем другое – раздобудь мне слуг.

– Слуг? – с каждой минутой я всё меньше понимал колдуна.

– Да, я бы превратил и тебя, но с головой на плечах ты можешь оказаться полезнее. К тому же, мне всё равно нужны трое.

– Големы! – осенило меня.

– Именно. Приведи мне трёх орков. Живых. Люди тоже подойдут, в принципе, мне все равно... Но думаю, что оркам ты сочувствуешь меньше. И поторопись, мне неохота торчать несколько дней на улице, вдруг ещё дождь пойдёт.

– Но... – пытался я начать.

– Никаких «но», – властно прервал меня чародей, – делай, что я говорю. Я не собираюсь сам бегать за дикарями. И помни, главное приведи их живыми – не важно насколько невредимыми, лишь бы сердце ещё билось.

Час от часу не легче. Теперь перспектива отстроить башню самостоятельно казалась мне уже более заманчивой, чем это задание.

– Но я даже не знаю где их найти, – предпринял я последнюю попытку отговориться. И зря...

– У них есть лагерь в долине, придётся сходить на разведку. И... чтобы у тебя не слишком напрягались ноги... – Ксардас что-то пробормотал и взмахнул руками.

Меня окутал синий туман, и пронзила жуткая боль. Казалось, всё тело скрутили и сжали, но через секунду всё закончилось. Я инстинктивно попытался закрыть лицо ладонями, посмотрел перед собой, но рук не было, глянул вниз – вместо ног болталось жало шершня. Я осознал, что парю над землёй на небольших сетчатых крыльях.

– Что за...!! – в ужасе закричал я, но услышал лишь непонятное стрекотание. Неописуемый ужас охватил меня – очевидно, я больше не был человеком,

Ксардас стоял передо мной и ухмылялся, довольный своей выходкой.