я ставил на порядок выше всех остальных людей вместе взятых, даже включая тех, кого вроде как можно было назвать друзьями. Связь… очень крепкая, по сути неразрушимая. Не уверен, что у большей части близнецов такая присутствует.

Впрочем, не о том речь. Мысли пронеслись стремительно, в то время как палец нажал на клавишу сброса звонка. Сброс, а затем вход в режим отправки сообщений и, ворча про себя насчёт крайней неуместности отвлечения меня от важного дела, начинаю набирать текст. На тему? Дескать, нахожусь в кафе с давно обхаживаемой девушкой и ну вот никак сейчас не могу говорить. Зато как только смогу, так сразу и непременно перезвоню. И, конечно, упоминание, что если случилось что-то важное — не с её, а с общей для семьи точки зрения — то тогда я, конечно, перезвоню и незамедлительно. Нажимаю «отправить». Пошла смс-ка. Поскольку тариф на мобиле из числа «козырных», беспокоиться о задержке, проблемах с доставкой точно не следует. Ценит компания мобильной связи клиентов, покупающих «полный пакет» услуг, часть из которых, как по мне, если и понадобится когда, то очень редко и совсем не в обязательном порядке.

Та-ак, сообщение дошло. Сообщение пришло.

«Жду от тебя звонка, Коля. Как только закончишь свои важные дела. Мама».

Понятно. Насколько знаю свою родительницу, во время этого самого звонка мне будут выедать мозг чайной ложкой, а когда вернусь домой — заменят её на столовую и продолжат с неослабевающими аппетитом и энтузиазмом. Мля, дела мои тяжкие! Любит маман пытаться всё контролировать. Даже теперь, когда многократно и чётко ей давали понять — моя жизнь является исключительно моей. Принимаются исключительно советы и пожелания, но никак не приказы с попытками психоломки.

Ладно, эти мысли в сторону, пришло время сосредоточиться на совсем-совсем иных. Провести линии, нанести недостающие символы. Замкнуть все контуры, кроме последнего. Встать в условном «центре», замкнуть последний контур и, выдохнув для окончательного прихода в предельно сосредоточенное состояние, начать читать текст призыва сущности. Свободного призыва, ведь все три известных мне на сей день варианта данного ритуала не предусматривали вызов кого-то конкретного. Откликался тот или та, что находился ближе либо просто был больше заинтересован в подобном. Даже интересно, кто появится на сей раз?

Глава 3

Глава 3

Снова. Я словно проваливаюсь в двухгодичное прошлое, в момент проведения того, первого ритуала. Нет страха, тем более паники, зато присутствует сожаление о том, что тогда не удалось кое-кого удержать, дать случиться непоправимому.

Мир снова заволакивает густой туман, напрочь вырывая место проведения ритуала, маскируя и защищая его от посторонних воздействий. От внешних воздействий, само собой разумеется. Раньше я этого не понимал, зато теперь, после всего прочитанного получив «азы», а затем и «основы» в числе изученных умений, уже могу утверждать подобное с уверенностью. Вопрос лишь в степени маскировки и защиты, но не в самом факте их наличия.

Сияние линий и символов. Только сейчас оно гораздо ярче, нежели тогда. Причина? Очевидна и даже банальна — тогда я был просто любопытный пацан, творящий не пойми что и внезапно обнаруживший себя не в игре, а в самой что ни на есть суровой и опасной реальности, густо переплетённой с мистикой, Теперь я хоть и начинающий, но мистик, Ключник первого замка, что бы это ни значило. Вот начертанная мной структура и получилась более насыщенной. Туда перешла большая, чем в тот раз, часть энергии, заключённой в листе-артефакте. Том самом листе, что у меня в руках, который также светится. Сильно, ярко, аж глазам немного больно становится.

Зато дышится легко и свободно. Не чета минувшему опыту. Тогда искажённый мир был мне чужим, незнакомым, вызывающим инстинктивное отторжение. Сейчас всё иначе. Совсем иначе, ведь я практически всё время нахожусь в состоянии восприятия всех граней реальности, «отключая» своё видение искаженной части бытия лишь в редкие моменты, когда это необходимо. Например, для сравнения и выделения различающихся элементов. Иногда это действительно и необходимо, и даже любопытно. Но основа для меня именно полное восприятие. Искажённый мир… не совсем правильное название. Скорее уж мир прежний искажен, искалечен в сравнении с настоящим, полноценным.

Преисполненное паники мычание, причём сдвоенное, разной тональности. Ага, жертвы очнулись, они же источники необходимой для ритуала силы. Но они и должны были очнуться, ведь исход силы идёт эффективнее тогда, когда её источник находится в полном сознании и воспринимает происходящее, испытывая всю ту специфическую гамму эмоций, доступную лишь жертве. Страх, тоска, отчаяние, безысходность. А тут ещё и боль, которая не являлась необходимым фактором, но присутствовала у обоих жертв. Удары, полученные от меня, а в случае Рамзана ещё и от других, хм, доброжелателей. Дополнительный, но небесполезный фактор, однако. А ещё паралич. Полный, но почему-то на сей раз не затрагивающий речь. Стоп, затрагивающий. Просто этот вариант ритуала, как более гибкий, счёл наличие кляпов за достаточную гарантию молчания источников силы. Мда, воистину тут гибкость внесённых при разработке установок внушала серьёзнейшее уважение к неведомому автору. Самому бы научиться. Увы, интуиция подсказывает, что до подобного уровня познания должны пройти годы, если и вовсе не десятки лет.

Истечение жизни. Не у меня, понятное дело, у Маги с Рамзаном. Сильное, но равномерное, как раз подстроенное под нужды ритуала. Ага, скорость истечения от Рамзана замедлилась, хоть и осталась равномерной. Самоподстройка. Символы вокруг того «гнезда», где он находился, обладали ещё и диагностическим эффектом. Вот и была произведена оценка его здоровья, после чего внесены корректировки. По типу того, чтобы оба источника «закончились» одновременно, а не один раньше другого.

Звучат последние слова и вот оно, ожидаемое — лист в руках осыпается невесомым пеплом, а в проступающей из тумана стене подсобного помещения лицея возникает дверь. Очень знакомая дверь, которую я и через долгие годы не забуду! Резная рама, вычурная медная или там бронзовая ручка, основа из неизвестного, но солидно выглядящего дерева. Золотые, серебряные и хрен пойми какие ещё узоры… Раньше были узоры. Теперь же они трансформировались из чего-то абстрактного во вполне явные символы. Не все, но малая часть. Символы абсолютно незнакомые, но всё как один вызывающие смутную тревогу и инстинктивное желание держаться от них подальше.

Инстинкт, говорите? Давить его, заразу этакую! Я уже успел понять, что инстинкт инстинкту рознь, а вот этот, всплывший при взгляде на загадочные символы, он из числа атавизмов, близкий к страху перед чем-то, изначально противным человеческой природе. Природе того хомо, которых боялся грозы в древние времена, первых образцов техники,