Суть конфликта, конечно, была не в полоске земли, а в состязании двух великих держав, каждая из которых желала построить югославян в колонну и подчинить своему влиянию. И Австрии, и России по большому счету было наплевать на сербов, косоваров или чехов. Пусть делают то, что им приказывает старший брат. В итоге у хлопцев начали трещать чубы. Однако хлопцы тоже были себе на уме и достаточно цинично собирались использовать старших братьев в своих интересах. (Хотя почему цинично? Политика вообще не знает таких понятий, как совесть или справедливость.) Россия своей насильственной любовью уже оттолкнула от себя Болгарию, созданную по итогам войны 1878–79 годов и обильно политую русской кровью… Сначала помогли появиться на карте славянскому государству, а потом раз за разом строили ему козью морду. То болгарский царь не симпатичен нашему, то без спроса присоединил к себе турецкую провинцию Румелию… В результате братушки променяли русских на немцев.

В 1912 году ситуация на Балканах для России вроде бы стала улучшаться. Сербы с болгарами подписали сперва таможенный союз. И Белград получил доступ к черноморским портам соседей. Это было важно, поскольку перед этим началась «свиная война» Белграда с Веной. При старом короле Обреновиче Сербия попала в полную экономическую зависимость от Дунайской монархии. Она была страна сельскохозяйственная, собственной промышленности практически не имевшая. Важнейшие статьи экспорта: свинина и сливы – поставлялись по большей части в Вену и Будапешт. Северный сосед тихо подкручивал гайки и диктовал политику. Финансы страны были расстроены из-за глупой политики правящего семейства. Государственный долг составил колоссальную цифру в 277 миллионов франков! Его обслуживание требовало в год 16 миллионов золотом. Сербия стагнировала.

В 1903 году военные устроили Майский переворот. Короля Александра Обреновича и его жену королеву Драгу порубили на куски (в буквальном смысле этого слова, особенно досталось несчастной женщине) и выкинули их тела в окно дворца. К власти армия привела конкурирующую династию Карагеоргиевичей, ориентирующуюся на Россию. Новый король Петр Карагеоргиевич начал бодаться с немцами, получил для начала таможенную войну и был весьма заинтересован в других путях вывоза свинины.

Сербия и Болгария объединились не для поставок бекона – они решили отобрать у слабеющей Турции ее европейские территории. Был создан Балканский союз, в который вошли также Греция, Румыния и Черногория. Немцы преувеличивали силу Порты и потирали руки. В ходу было выражение: «Турки зададут наконец хорошую встряску этим конокрадам с Нижнего Дуная!» Получилось наоборот. Османы резались с итальянцами, и новые противники очень вовремя влезли в драку. Началась Первая Балканская война. Вчетвером на одного (а с Италией и впятером) вышло неплохо. Турки быстро потеряли почти все свои земли по ту сторону Босфора и еле-еле сдержали наступление врага на Чаталджинской укрепленной линии.

Однако, когда победители начали делить добычу, как в шайке разбойников, между ними начались ссоры. Первыми ощерились болгары. Они неплохо проявили себя на поле боя, и у армии вместе со страной возникла мания величия. Российская дипломатия, мечтавшая о единении сербов с болгарами под своим руководством, радовалась недолго. Вчерашние союзники перессорились друг с другом мгновенно. Македонию алчно пилили, конфликтуя насчет каждой деревеньки, Сербия, Греция и Болгария. Дополнительно сербы желали выхода к морю и присоединения к себе всей Албании. Греки собачились с болгарами из-за Фракии. Черногория претендовала на Новопазарский санджак. Всем им было не договориться…

Наиболее агрессивно вела себя София. Там возмечтали о создании Целокупной Болгарии, которая овладела бы всеми Балканами. Братушки восстановили против себя соседей. Россия пыталась их примирить, но ребят уже понесло… Они напали сразу и на Сербию, и на Грецию. И сначала добились некоторых успехов. Однако противники оправились от первых поражений, а вскоре к ним присоединились с юга турки, а с севера румыны. Болгария сдалась и по итогам Бухарестского мира потеряла бо́льшую часть завоеваний, полученных по итогам Первой Балканской войны. Турки вернули себе Адрианополь и почти всю Фракию, румыны хапнули Южную Добруджу и Силистрию, Греция откусила Салоники, Сербия прирезала Вардарской Македонии…

Война между своими оказалась необыкновенно жестокой. Газеты писали: «Противники обнаружили такие запасы взаимной злобы, что посторонним наблюдателям становилось жутко». Особенно отличились греки. В Первой Балканской они резали турок, во Второй взялись за болгар. Включая женщин, детей и стариков… Пленных загнали в концентрационные лагеря, из которых мало кто вышел живым. Салоники были исторически греческими, политически турецкими, географически болгарскими и этнически еврейскими (евреи составляли половину населения, а греки лишь пятую часть). Тем не менее именно сыны Эллады захватили столь спорный город. Выгнав мусульман и болгар и залив улицы кровью. Братушки, впрочем, мало уступали им в зверствах…

Балканский союз, гордость Певческого моста, рассыпался к большому удовольствию Баллплатца[34]. Тогда-то Болгария и обратила свои взоры к Германии. Вследствие чего обе последующие мировые войны София была союзницей Берлина. Затеяв бессмысленную войну и проиграв ее по всем статьям, братушки обвинили в поражении не себя, не собственные глупость и жадность, а Россию.

Как ни странно, итоги победоносных для Сербии Балканских войн повлекли за собой очередное унижение двуглавого орла. Сербы давно хотели получить выход к побережью Адриатического моря, с хорошим портом. А под шумок присвоить и всю бывшую турецкую провинцию Албанию. Тут уперлись австрияки, которые быстренько слепили государство Албания, находящееся под их патронажем. Во время Первой Балканской войны войска короля Петра заняли несколько гаваней, среди которых был и Дураццо, самый крупный и обустроенный из тамошних портов. Но коса нашла на камень. Вена была категорически против получения Белградом выхода к морю и пригрозила войной. Началась череда взаимных угроз и приготовлений. Все понимали, что за спиной Белграда возвышается Петербург, а за спиной Вены – Берлин…

В октябре 1912 года в австрийской армии были задержаны срочники, подлежащие увольнению в запас. А под видом учебных сборов призвали резервистов. Россия ответила зеркально, задержав демобилизацию 350 000 военнослужащих и призвав запасных на сборы.

Австрийцы закусили удила и проявили неуступчивость. Они провели ускоренную мобилизацию трех галицийских корпусов для вторжения в Сербию. Дополнительно 250 000 штыков и сабель разместились в Боснии и Герцеговине. Австрийские подданные, работающие в голландских копях, получили приказ явиться в свои полки. Военному флоту велено было сосредоточиться в Поле в состоянии полной готовности. Правительство в большом количестве закупило муку для нужд армии. На улицах кричали: «Serben muss sterben!» – «Сербия должна умереть!»

Войска Дунайской империи, насчитывающие в мирное время 383 000 солдат, за счет призыва резервистов достигли 800 000. В Берлин тайно приехали начальник Генерального штаба генерал Шемуа и его адъютант майор Поль – оба в штатском. И поселились в