оглянулся на красивые дома и ухоженные улицы, улыбнулся и направился к границе с жилым районом.

Что ж, сейчас вроде ночь… Думаю, к утру доберусь. Или нет…

Юркнул в переулок, увидев мужика в синем костюме клуба на проходной и то, как всех выходящих досматривают. Какие шустрые…

Прорываться с боем — вообще не вариант. Положу несколько… десятков. А дальше погоня. Тупо числом задавят. Как-то я не продумал этот момент…

Огляделся в поисках решения. Вот одежду сменить ещё могу, но что делать с глазами…

— Эй! — услышал я.

— А?

Глянул по сторонам — никого.

— Эй ты, дылда! Да, я тебе, — сказали непонятно откуда.

Обернулся — снова никого… Может, показалось?

— Да внизу! Какие же вы надменные… Даже под ноги не смотрите, — возмутился некто.

Опустил голову и увидел за решёткой, в которую сливалась вода, мужскую рожу. Бородатое существо с яркими синими глазами пялилось на меня.

Присел на корточки:

— Тебе чего?

— Фарг! — улыбнулся бородатый жёлтыми зубами. — Мы следили за тобой от клуба. Всё видели.

— Рад за тебя. — Направил магию в руки. — Сдать меня решил?

— Да расслабься ты. — Он выплюнул воду, что ему попала в рот с улицы, и продолжил: — Мы хотим помочь.

Молча скривил лицо. Как же, помочь они хотят!.. А кто это «они»? Мужик же один…

— Какое ж у тебя глупое лицо, — продолжил бородатый. — Мы не любим больших людей, особенно аристократов. Твари, что забрали наши рудники!.. Они — враги. А враг врага — друг.

— И?

— Тебе уйти надо? Мы поможем.

— Цель? Цена?

Не верю я в подарки судьбы.

— Сейчас ничего. Потом основу души монстра, — снова улыбнулся Фарг. — Мы честные. Поможем, а ты отдашь потом. Если бы мы хотели, то уже сдали тебя. Думай, большой. У вас из-за роста кровь от мозга отливает. Соображаете долго.

Сосредоточился на эфире. В нём почти нет магии, да и других я не ощущаю… Хм-м, он из роевых существ или просто головой стукнулся? Впрочем, это неважно. Цена приемлемая, да и не похоже, что врёт.

— Хорошо, по рукам, — кивнул я после раздумий.

— Молодец, дылда. Спускайся вниз. Тут проход дальше. Мы тебя отведём.

Решётка съехала в сторону. Я воровато глянул по сторонам и спрыгнул. Ноги промокли от сточных вод.

— Пригнись и давай за мной, — поманил рукой Фарг и пошёл вперёд.

Вроде обычный карлик, только с крепкой спиной и большими руками.

Прислушался к колебаниям энергии. А тут много эфира…

— Что ты встал? — сверкнул синими глазами карлик: — Иди за нами.

Двигались медленно. В какой-то момент решётки пропали и путь захватила непроглядная тьма.

— Стра-ашно-о? — утробно провыл карлик.

— Нет, — пожал плечами. — Не видно, правда, ни хрена… А так нормально.

— Странный ты, дылда.

И меня толкнули в спину.

— Топай. У нас ещё много дел.

Как он там появился⁈

Фон от энергии под ногами полностью заглушал Фарга. Меня периодически тыкали в спину, чтобы я продолжал идти, а не стоял столбом

Сначала влево, потом прямо и снова влево… — запоминал дорогу на всякий случай. Вдруг в западню ведёт? Постоянно прислушивался к энергии и наблюдал за действиями карлика, силуэт которого я уже начал различать.

Шли мы, наверное, несколько часов, и вот, наконец-то, появился свет. Ослепило. Даже немного потерялся в пространстве. Меня затошнило. Такое ощущение, будто я вывалился с изнанки миров…

— Ну, вот и всё. А ты боялся, дылда. Мы не обманули тебя! — гордо заявил мелкий, когда я очухался.

— Благодарю, — кивнул в ответ. — Как мне вернуть долг?

Всегда ведь нужно держать своё слово и отдавать долги, да, Оркан?

— Не переживай. Твоё дело — охота и основа души. А мы тебя сами найдём. И только попробуй нас обмануть! Ты не представляешь, насколько мы можем быть мстительны…

У-у-у, как страшно…

После Фарг прыгнул на стену и начал карабкаться по камням. Уже на самом верху он вдавил свою голову в решётку и, повиснув на одной руке, сдвинул её. Для карлика он какой-то слишком сильный…

— Вылезай, дылда, — спрыгнув, сказал Фарг и ехидно улыбнулся: — Справишься или нужна помощь?

Направил эфир в ноги. Присел. Вода рядом задрожала. Я резко подпрыгнул и схватился за край дыры.

— Сильный. Хорошо, — довольно высказался Фарг. — Основа души монстра. Мы ждём!

— Ага.

Высунул голову. Никого… Подтянулся и вылез в переулок. О, а я его помню. Тут в прошлый раз немного заблудился…

Клетка сдвинулась обратно, и я услышал всплеск воды.

Неестественно синие глаза, превосходная ориентация в темноте. Ещё и «мыкает» постоянно… Странный, конечно, малый.

В паре сотен метров увидел границу с Бургасом. Костюмов из клуба стало больше. Ну, пусть развлекаются, хах.

Двинулся в глубь жилого района. На улицах почти никого не было, так что проскочил его быстро, несмотря на то что петлял между домами. И вот я в трущобах.

Ну и во-онь. Твою ж!.. Чуть в дерьмо не вляпался!

На улицах шумно и темно. Кто-то постоянно где-то кричит. Ещё и шлепки звучат почти с каждого закутка вместе с мычанием и стонами.

Огляделся. Ну, вроде никто не преследует. Удовлетворённо кивнул и спокойнее потопал к месту встречи с «братьями», стараясь не отвлекаться на шум.

На пути попались четыре трупа. Трое мужчин лежали, раздетые догола. У одного даже зубы вырвали. Последней была молодая женщина. Ей зачем-то вспороли живот.

После Бургаса это место выглядит ещё более мерзким.

«ГР-Р-Р-Р!» — дал о себе знать желудок.

О, повезло — закусочная.

В открытом лотке горел свет. Несколько человек сидели на побитой жизнью скамейке. Подошёл посмотреть. Жареные крысы. Ещё то ли собака, то ли кот… Нет, спасибо…

С некоторой завистью глянул на мужиков, что уплетали эту жесть за обе щёки. Сглотнул. Не-не! Ну на хрен.

Мотнул головой и пошёл дальше.

Пожалуй, на какое-то время забуду о желудке…

Вскоре увидел вывеску «Смирнов и Ко». У входа уже толпились люди в форме, похожей на мою. Это и есть «охотники»?

Огляделся. Лока с Торсом пока не видно… Ещё не пришли, наверное.

Когда на меня внимательно уставилась дама в баре напротив, я вспомнил, что у меня дыра в одежде прям по центру груди. И, чтобы не привлекать внимания, сел в «Рюмочке». Заказал себе воды.