пер на глэрда, точнее на меня за его спиной. Учитель Ринлонга, похоже, опустошил резервуар внутренней магической энергии, выпустив шесть плазменных снарядов и ветвистую желтую молнию. Поэтому выхватил родовой тарнирский меч из воздуха вместе со щитом, похожим на крыло. Бросил мне:

— Не путайся под ногами! — и рванул на монстра, а я не отставал.

Да, все это происходило практически одномоментно, а не как на соревнованиях, один попробовал себя, второй занял его место... Это в моем ускоренном восприятии все воспринималось в виде некой хотя бы видимости последовательности. В обычном же — свалка.

Глэрд, напав на тварь, ловко отбивал темные сгустки щитом. Другое дело, что парочка снарядов поразила своих же. Но это мелочи жизни. Учитель пытался воткнуть клинок в глазницу. Но не получалось. Ящер ловко подставлял морду под удары и уколы. Зачарованная же сталь, усиленная магией, ничего не могла поделать с броневыми пластинами.

Гулко бухали лупары гномов, стреляли эльфы.

Но для дракона все это были даже не дробины, он планомерно раскатывал всех. Летели в стороны окровавленные и обезображенные тела, чаще по частям. И это он творил на последних секундах жизни! Обессиленный! Вот Лоуэл с перекошенным лицом отскочил назад и чуть в сторону, а затем побледнев врезал каким-то заклинанием прямо в раскрытую пасть, где между зубами застряли окровавленные останки гнома вместе с броней. Так совпало, что за долю секунды до того, как зеленый сгусток, больше похожий на соплю, чем на что-то благородное, влетел в глотку монстра, последний импульс энергии получил мой алтарь. И ящер от заклинания окутался весь изумрудным сиянием, будто от него же бессильно рухнул на землю, распластав крылья.

Затих.

Защитники форта еще не осознавая гибель врага, продолжали с остервенением тыкать в него острым железом, гном рубил секирой замершую на месте лапу. Оружие отскакивало от костяных пластин, оставляя лишь царапины на них и зазубрины на лезвии. Это могло продолжаться долго.

— Прекратили все! Замерли! — заорал Лоуэл после полуминутной вакханалии.

Пережило схватку трое хуманов, один из них маг, два обычных эльфа, рыжий злобный гном и мы с глэрдом.

Да, неплохо. Настоящую боевую машину создал Винсент. Дракон превратил в прах пусть не половину Трехгорного, но сопоставимо с орбитальной бомбардировкой, если судить по масштабам разрушений. Тут, будучи уже обессиленным, раскатал в блин фактически весь гарнизон, а большинство из бойцов матерые товарищи с непростым оружием И карамультуки тех же гномов заряжены мощно. Били так — порой костяные броневые пластины все же выколачивали. Но разберемся, не зря же я коротышку для допроса оставил.

— Он точно сдох? — хрипло спросил гном, ни к кому не обращаясь, и не сводя взгляда с потухшей пустой глазницы ящера.

— Да! — констатировал выживший маг-человек и устало опустил руки, но до этого от него рванули щупальца сканирующего заклятья, — Сдох, мрок!

— Уругасс! Уругасс! — заорал коротышка, потрясая секирой.

— Победа! Победа! — подхватили жалкие остатки разумных.

— Аррас! — это глэрд вскинул руку с сжатым кулаком вверх.

И именно в этот момент его голова отделилась от плеч вместе с росчерком туманного адамантита, а еще через пару мгновений за ним в царство Мары последовали и шестеро выживших. Я не стал рисковать, используя другие средства, да и зачем, тем более энергии в алтаре вновь в потолок, поэтому только «Кровопийца», только он.

Но неплохо они действовали, и себя показали, и с возлагаемыми на них задачами справились, иначе пришлось бы мудрить. Пусть не поперхнутся за столом Кроноса.

Наконец-то без всякой опаски просканировал окрестности, выгоняя «Призрачного ворона» и сбрасывая с себя иллюзию Ринлонга.

Осмотрелся. Оценил.

Да, разыграл, как по нотам. Еще пару штрихов добавить и…

Живые — только мои пленники, но они весь праздник проспали. Странно, что раненые отсутствовали. Вот уж, действительно, машина смерти. И чем таких убивать, если под рукой нет спецсредств? Его ведь ничего не пронимало?

Итоги: подготовка почти полторы декады, а все действо уложилось меньше, чем в десять минут. Хотя, сюда надо еще пятнадцать прибавить — на поимку и сохранение языков, которые пока живы. И впереди еще пять — требовалось встретить гостей.

Ничего сложного.

Учитывая количество погибших живых здесь, сюда устремились все оставшиеся мертвецы, включая транспортных. Первыми летели псы, выбрасывая из-под когтистых лап грязь, дерн и камни. Немного их выжило — пятеро. А, нет, еще одна тварь, но без одной лапы не могла угнаться за здоровыми собратьями. Она вывернула из узкого проулка. Впрочем, даже покалеченная костяная гончая опережала шестерых умертвий. Метрах в тридцати за ними торопились за праздничный стол драугры и личи, следом, выказывая почтительность, а может не успевая, спешили обычные комбатанты. С некой затаенной надеждой отметил, что «кентавры» замыкали процессию, а вот то, что их осталось всего восемь — плохо.

Но это моя вина — проще нужно было подходить к минированию местности. Я же основательно, как учили.

Зашагал навстречу гостям.

Медленно и неумолимо.

Эпично.

Когда нас разделяло около тридцати метров прорычал:

— Я, глэрд Райс глава Дома Сумеречных, приказываю вам, мертвые, остановитесь! Преклоните колени! Покоритесь! Или обратитесь в ничто и в тлен! В пепел и в грязь! — получилось при помощи амулета мощно, уверен клич разнесся горным эхом на сотни метров, несмотря на накрапывающий дождь.

Цирк, конечно, но цирк необходимый. У меня есть один паскудный свидетель происходящего, фиксирующий все и вся, — горящая, мать ее, кровь. И для работы с массами в дальнейшем такое не просто могло пригодиться, а пригодится обязательно. Никто ведь не знал в реальности моих возможностей, и что эта банда — даже не полноценная разминка.

Для настоящего воздействия же использовал отработанное вороновское умение, транслируя, что либо все становятся на одно колено, а псы ложатся на пузо, либо они превращаются в осыпающийся пепел, даже умертвиям продемонстрировал картинки, как правильно проявлять покорность.

При всей прыти монстров, для меня они двигались, будто в замедленной съемке. Конечно, я надеялся взять их под контроль всех — для следующих задач лучших исполнителей не найдешь. Но… Костяные гончие, обгоняя друг друга, распластались в длинных высоких прыжках. Надеясь разорвать мне горло, повалить, выпить жизнь, поглотить всю энергию. Их когти вспыхнули искажениями…

Драугры приказали идти в атаку.

Что же, пришел черед испытать в тренировочном бою булаву, да и пережечь адреналин, который только из ушей не лился. Ведь получилось! А сколько раз на волосок от смерти был?.. Рядом Мара прошла. Рядом. Сейчас главное под удары личей не