– Я не спрашивала, – отозвалась я, снова с досадой подумав, что и охранник тоже видел. Ещё наябедничает. – Просто то, во что он меня наряжает, совсем уж... неприлично.

Лори окинула меня странным взглядом, но демонстрировать наряд не хотелось.

– Рассказывай, – усадила я её рядом. – Что там?

– Говорят, у Вожака на гулянке сердечный приступ случился, – сообщила она. Я кивнула:

– Он жив?

– Жив, в реанимации. Бригада врачей прибыла, долго пытались спасти. Он сейчас на приборах жизнеобеспечения, в себя так и не пришёл. Ждут все. А ещё Дейк, говорят, подрался с кем-то... Весь в бинтах.

– С Дроном, – ответила я, Лори взглянула изумлённо. – Ой, только не рассказывай никому! – попросила я вдогонку. – Вроде бы нельзя ему драться? Да?

– Не знаю, – удивилась Лори, заставив меня пожалеть. Я-то думала, выясню что-нибудь, а выходит, только отдала лишнюю информацию. – С чего бы им драться?

Значит, в уборке утреннего погрома она не участвовала. Пришлось пожать плечами и поспешить перевести тему:

– А с остальными кошками что?

– Вроде Дрон приказал собрать их пока где-то в комнате, не знаю зачем. Наверное, потом продолжат.

– Слушай... а что потом? Не все же в служанки попадают, – смутилась я. – Я имею в виду, когда надоедают... В казармы, да?

– Да ничего, – махнула она рукой. – Нет, в казармы только в качестве наказания, тех, кто совсем уж проштрафился.

– Да чем тут можно проштрафиться? – фыркнула я.

– Например, облить кого-то супом, – съехидничала Лори, вызвав желание передёрнуться.

– Не смешно! – огрызнулась я.

– Извини, – она вздохнула. – Но они тут больше всего не любят непослушания, особенно в полнолуние.

Какое-то время мы молча ели, однако мысли снова и снова возвращались к происходящему:

– Ну хорошо, а остальные? – не выдержала я.

– Кошек же отлавливают не так много, некоторые остаются в наложницах, других перепродают тем, кто пониже и доступа на вечеринки не имеет.

– Как это перепродают?

– Просто, – пожала она плечами. – На закрытых аукционах. Наложницы, служанки, уборщицы и кухарки многим нужны.

– Ну это вообще! – только и смогла возмутиться я. – А... котов тоже?

– Я слышала, что богатые собаки таким тоже балуются, но не сталкивалась.

– Как мы докатились до такого?! И потом, они разве не боятся, что кошку кто-нибудь перекупит? Из тех, кто не совсем поддерживает такую систему!

– Вроде за этим как-то следят. Я точно не знаю. Всё в тайне, только для самых верных.

– Да к чему? – безнадёжно махнула я рукой. – Всё равно противостоять псам некому.

– Ну, ты знаешь, толпа разъярённых котов – тоже никому не нужна. Ведь именно коты в прежние времена отвечали за соблюдение прав и свобод, за независимость.

– И дособлюдались, – фыркнула я. – Слушай, а у него тут что-то есть почитать об этом?

– Не знаю, – Лори грустно вздохнула. – Я не умею читать.

Мы ещё немного молча пожевали, поглядывая на дверь. Дрона всё не было, шумы у лестницы вроде стихли.

– А где его мама? – спросила я, кивнув на фотографию меж окнами.

– Ой, Алис, ты на эту тему лучше даже не спрашивай! Несколько лет назад был какой-то не то скандал, не то... не знаю. Да и никто толком не знает, а если и знает, то помалкивает. Но Дрон свирепеет, когда начинают спрашивать.

– Да что ж у них тут за скандалы? – пробормотала я. Брат давал какие-то ложные показания, с мамой совсем не понятно, что. – Она, получается, с ними жила? Обоих воспитывала?

– Наверное.

– Может, она была не собакой?

– Собакой вроде.

– А Удана? Не знаешь, после этого признали?

– Я ни во что не лезу, и тебе не советую, – Лори испуганно огляделась, словно боясь, что за нами подглядывают. А вдруг и правда? Кто знает?!

– Мне просто любопытно, – на всякий случай оправдалась я. – Но если о чём-то спрашивать нельзя, ты говори.

Она кивнула, помолчала немного, после вдруг поинтересовалась:

– Алис... так что мы скажем?

Похоже, идея моего спасения показалась ей не лучшей.

– Он всё равно наверняка расскажет, что полила его я, – пожала я плечами. – Значит, будем стоять на том, что приставал ко мне, а не к тебе. Тем более, это правда, с небольшой погрешностью во времени.

– Просто... мне нужно как-то выйти, – прошептала она. – В прошлый раз влетело, что так долго болтала.

Окинув её взглядом, я попыталась придумать, под каким предлогом можно задержать, но так и не нашла. Лори нервно поглядывала на дверь.

– Дрон скоро будет, не знаешь? – спросила я.

– Понятия не имею.

Вздохнув, я расчесала почти высохшие волосы. Поколебалась какое-то время насчёт халата, решила снять на всякий случай. Из орудий под рукой были только книги и посуда – сомнительно, что остановят обученного охранника, может, только задержат ненадолго. Подумав, я вооружилась декоративной подушкой и потопала к двери. Осторожно приоткрыла, выглядывая. Лори наклонилась сзади, щекоча волосами мою щёку.

Перед дверью, спиной к нам, стоял охранник, а по лестнице кто-то поднимался. Я открыла чуть шире, пытаясь сориентироваться. Узнала чёрные уложенные волосы и блестящее платье.

– Кто она? – шепнула я.

– Невеста Дрона! – огорошила меня Лори. Невеста?!

Охранник услышал нас, оглянулся. Мне не показалось, это был другой пёс!

Я тихонько отложила подушку в сторонку у двери, чтобы в случае чего можно было схватить и запустить.

Пока он оглядывал мой наряд, Лори шмыгнула под стеночкой к лестнице, почтительно кивнула гостье и застучала каблучками вниз.

Наверное, нужно было поскорее отступать за дверь, но, во-первых, хотелось знать, кто приказал сменить охранника и почему. А во-вторых, приближающаяся собака!

На этот раз она была без свиты, но смотрела на меня всё с тем же брезгливым пренебрежением, заставляя теряться под своим взглядом. Откуда-то вдруг взбурлило такое возмущение. Этот несносный пёс – мой!

– Адран у себя? – бросила охраннику Сайса.

– Нет, госпожа.

– Я подожду.

– Господин приказал никого не впускать. Простите.

– Мне нужно с ним поговорить! – возмутилась собака. – Ты знаешь, кто я?!

– Конечно, госпожа Телье.

Телье? Знакомая фамилия. Доченька советника?

– Я смотрю, на кошку запрет не распространяется?