– Наемник докучает тебе? – поинтересовался Гверн, с некоторым пренебрежением глядя на Ансгара. Пренебрежения могло быть в разы больше, но руис видел браслеты на запястьях воина.

– Отнюдь, Гверн, благодарю, – улыбнулся Белен. – Мы знакомы, и даже бились вместе.

– А посему, руис, неси своей лучшей кормы! Да поболе! – рыкнул Ансгар. – Я оплачу этому могучему воину столько кормы, сколько он сумеет выпить! Но клянусь секирой Тевтата, если он пьет так же как бьется, мне придстоит отдать тебе все, и свою душу в придачу!

Гверн снисходительно улыбнулся, кивнул Белену, мол, если что надо – я к вашим услугам, и удалился. Парень глотнул кормы и принялся за еду. Но едва первый кусок наивкуснейшей (или просто давно не ел?) оленины провалился в его горло, как на скамью по другую сторону стола рухнуло еще одно тело. Не так грузно, как Ансгар, поэтому Белен, еще не подняв голову от тарелки, предположил, что это либо подросток, либо девушка.

– Как же я рада видеть тебя, Белен! – вскрикнула Сирона и потянулась к нему обниматься через стол. Белен, натужно улыбаясь и прижимая свою щетину к девичьей щеке, подумал о том, что Перт, оказывается, не такой уж большой город. Он уже почти не сомневался в том, что где-нибудь рядом обязательно окажется Аллен, а потом и Беда невзначай заглянет в хмельной зал (он же, в конце концов, не обычный друид).

– А я вот у Беды в брохе была, интересно там. Но оказалось, что у местных друидов нет работы для меня, совсем. Что им надо то? Цветочки да травки правильные собирать, на это они детишек давно подрядили, – застрекотала охотница, которую, подумал Белен, с недавних пор справедливо называть и воительницей. – Зато в местной дружине место есть, можно за неплохое жалование подрядиться к ним вдоль пограничья ходить, да в англов постреливать. Они, конечно, посмеялись, когда я к ним в сторожевую башню заявилась. Но смеялись ровно до тех пор, пока я с сотни бренданов не разметала в щепки горшок, насаженный на ограду кузницы.

Белен кивнул, проглатывая очередной кусок оленины и смачно запивая его кормой. Кажется, жизнь налаживалась, по крайней мере для его желудка.

– Врешь, девчонка! – беззлобно хохотнул Ансгар. – С сотни бренданов ты и яиц моих не различишь!

– Твоих, надо думать, уж точно не различу! Даже с полусотни! – нашлась Сирона и кто-то за соседним столом смачно расхохотался. Наемник было сжал кулаки, но тут же расслабился и пригрозил девушке пальцем.

– Ну а ты по какому делу в Перте? – спросил Ансгар, дыхнув на Белена кислым и резким запахом, в котором ощущалась отнюдь не одна лишь корма. Кажется, ощущалось в нем то, что обычно варят подальше от городских стен и, неизменно добавляя в это варево мухоморов или иных «интересных» грибов, именуют получившуюся мерзостью «зельем друидов».

По слухам, это самое «зелье друидов» не только хмелит, но и силу дает неимоверную. Глядя на Ансгара, Белен подумал о том, что если это так, то наемник, вероятно, сутками пьет сей колдовской отвар. А еще от торговцев он слышал, что далеко на юге много веков назад некий народ, близкородственный притенам, благодаря лишь этому отвару отстоял свои границы, не допустив захватчиков (которых, разумеется, было в разы больше) под стены родных городов.

– Погоди, так это ты тот самый воин, что встречался с Коннстантином? – бровь Ансгара, та, что зиждилась над глазом с бельмом, вспорхнула к уложенной тростником крыше хмельного зала. Затем он перевел взгляд на руку Белена, несколько мгновений ему потребовалось, чтобы сфокусировать взгляд. Еще несколько мгновений он осознавал увиденное. Затем кивнул, очевидно – подтверждая самому себе свое умозаключение.

– Быстро же слухи тут расходятся, – покачал головой Белен, прикладываясь к кружке с кормой. Коннстантин сказал, что не хочет привлекать внимания, однако ж Белена в Перте уже буквально каждый пес знал. Стало быть, все не так просто и король явно недоговаривал. Или же Белен чего-то не понял, что немудрено.

За последние полчаса, пока Сирона рассказывала им о своих прогулках по Перту, а наемник все пытался над ней подшутить, им трижды приносили хмельное питье. Главным по истреблению кормы негласно назначили Ансгара. Свое согласие он выразил молчаливым опрокидыванием очередной кружки в глотку размером с устье полноводной Тэй.

– Здесь все быстро расходится, это же Перт, – многозначительно изрек Ансгар, Белен не до конца понял смысл его слов. – Значит, у короля ты был? Короля всех притенов? Коннстантина, стало быть?

– Ну и какой он? – тут же вклинилась Сирона, в своей манере не дав Белену ответить. – Такой как говорят – высокий, красивый, мудрый, великий воин…

– Все вместе, да, – поспешил перебить ее Белен. – Наш король именно таков, как о нем говорят. А если по делу… – тут парень внимательно посмотрел на Ансгара. Их глаза встретились и парню показалось, что взор наемника на некоторое время действительно прояснился от хмеля. – Помнишь, ты говорил, что если придется резать англов, я могу на тебя рассчитывать?

– Будь я проклят колдовством Домну, если не вспомню своих собственных слов! – и Ансгар звучно опустил кружку на стол. Да так, что дно металлической посудины, явно не рассчитанное на подобные нагрузки, прогнулось и, возможно, треснуло.

– Я не сомневался в этом, – поспешил успокоить его Белен. – В общем, англов не обещаю, но скотты встретиться могут, или еще кто. Мне надо попасть на Оркадские острова. Каждый, кто разделит со мной этот путь, получит благодарность короля Коннстантина.

– Да будь я проклят колдовством Домну, если… – начал Ансгар, подскакивая над столом с кружкой в руке, но Белен успел перехватить его и немыслимым усилием опустил обратно на лавку.

– Вот только лишней огласки не надо, – поспешил добавить он. – Целая дружина авантюристов нам ни к чему.

Номинально Коннстантин не ставил перед ним никаких ограничений, но Белен подумал, что крупный отряд, выдвинувшийся из города на север, гарантированно обратит на себя внимание. Кто-то обязательно попытается узнать цель их путешествия и рано или поздно узнает. Информация может попасть не в те уши, например – к тем же скоттам.

В итоге, все это может серьезно осложнить ему задачу. Одно дело, когда в Перте знают, что Коннстантин приехал в