- Пятьдесят один, - хмуро ответил дракон.

«Ого, не думала, что так много. На Земле живут от силы до ста двадцати» - удивленно подумала я.

- А сколько вы живете? - на всякий пожарный уточнила я. Ну, не выглядит Итсхаш как зрелый мужчина.

- Около трёхсот лет, – отрубил Итсхаш.

- Ого, – протянула я.

- Не ого, а дважды помноженное ого, - насмешливо протянул Итсхаш – Наш год примерно в два раза больше земного. Так что около шестисот земных лет набегает.

- Так вы еще так молоды, - удивленно воскликнула я. Мальчишка! Теперь-то понятно, почему у них так поздно наступает совершеннолетие.

«Два года драконьих! Твою ж налево - сказала королева! Четыре земных года придется мне поневоле проторчать на этой планете» - чертыхнувшись, подумала я.

Испуг в моих глазах дракон прочитал по-своему.

- Ты не волнуйся, благодаря привязке ты проживешь долгую драконью жизнь. И потом. Ну и что, что я молод? Я, между прочим, работаю с четырнадцати лет, и свою должность так рано не за красивые глаза получил, - запальчиво закончил дракон.

«О, видать у кого-то крылатого сильно страдает самолюбие. А прочие крылатые не гнушаются упрекнуть родством с папулей королем, и слабо верят в прирожденные выдающиеся способности молодого дарования» - бравурно подумала я.

- А кем вы работаете? – полюбопытствовала я.

- А почему ты не называешь меня на «ты»? Мы же почти ровесники? – по-еврейски спросил дракон.

- И все же? - отмахнулась я. Ну, не могу я перейти на панибратские отношения с Лотом. Не созрела. Воспринимаю его как начальника. И то, что начальник с придурью уже начинаю воспринимать как издержки производства.

- Я в некотором роде ученый.

«Балбес ты, а не ученый. Прав твой отец» - с упреком подумала, с содроганием вспоминания все эксперименты, произведенные этим юным естествоиспытателем надо мной.

- А кто? Ботаник, биолог? – пространно перечисляла я. В голове не укладывалось, Итсхаш ученый. В моем понимании он скорей прожигатель жизни.

- Не угадала. Я геолог. Занимаюсь разведкой новых месторождений на других планетах. Недра нашей почти иссякли. Приходиться искать новые источники для жизни Пердша. Я и на той планете, где ты меня спасла, искал, чем поживиться.

- А почему вы раньше мне всё не объяснили? Неужели надо было так жестко? Что невозможно было просто со мной поговорить как сейчас? Все было бы тогда гораздо проще между нами! – несколько более эмоционально, чем планировала, спросила я. Обида в моем сердце горела огненным цветком, и никак не хотела отпускать. Да, и как такое можно простить?

- Да, невозможно было, Маша! Я очнулся в застенках земной био лаборатории. И обратился на радость вашим биологам прямо там. Ваши придурочные ученые почему-то решили, что заполучили бесплатный экспонат для своих экспериментов. Пришлось рассказать им, кто есть кто. Пока связывались с начальством, пока разруливали ситуацию, время было упущено. И потом отец сразу перекинул меня на следующий объект, а я уже договорился с вашей главной рыбой…. В общем, прости, что так получилось. Но я рад, что ты здесь! – спонтанно закончил дракон.

«Врёт же и не краснеет. Увиливает. Туману напустил, и наивно думает, что я этим удовлетворюсь? А про то, что я джейзу он сразу понял, или папаша подсказал? Вот же гад, вроде я даже стала воспринимать его не как врага, а он взял и всё испортил. Тихушник, чертов» - недобро подумала я.

- Так, ладно, – отстраненно сказала я – У меня урок через десять минут. Отвезите меня назад. У меня строевая подготовка. Получать наряд вне очереди, не хотелось бы.

Съеденный обед застрял комом в желудке, зародившаяся во мне живость спала на нет, общаться с драконом резко перехотелось. Всё равно правды не скажет, так зачем поддерживать весь этот театр миролюбия по-драконьи?

- Я отменил твое занятие, - суетливо потирая руки, неожиданно выдал Итсхаш.

- Как? – опешила я.

- Да, просто с Сейком договорился! Ты же сама говорила, что у тебя не получается с матрасами. Я взял аэродоску. Сейчас потренируешься со мной, и у тебя всё получится.

Н-да, масштабы драконьей подставы я оценила быстро. Мы одни на горном плато, вокруг кружат на машинах ак-туры Итсхаша. Деваться мне некуда. И я мысленно подготовилась к моральной экзекуции и физической расправе. Уроки Сейка не забыли ни мое тело, ни уязвленное самолюбие. Вряд ли Итсхаш окажется лучшим учителем.

Стоило признать, я оказалась неправа. Истхаш проявил себя очень терпеливым, и я бы даже сказала тактичным учителем. Единственно, что не вписывалось в нашу педагогическую идиллию, это моё активное нежелание принимать поддержку рук дракона. Ну, не могла я заставить себя терпеть его прикосновения.

- Маша, ну, что за детство? Не отпускай мои руки! Что так трудно! Я трачу на тебя свое время, а ты… - зло и обиженно бурчал дракон.

«Так, Маша, не дури. Всё могло быть и хуже. Тебя не бьют, не оскорбляют, не насилуют. Не перегибай палку!» - увещевала я себя, внутренне отвращение удалось преодолеть с трудом. Но то, что я сумела расслабиться в руках дракона, таки пошло на пользу, у меня стало получаться лавировать в воздушных потоках.

Расстались мы с Итсхашем вполне мирно. Он всё вещал, что будет скучать. Я давила обиду, и строила фантастические планы по открытию столь тщательно скрываемой от меня информации. Итог не очень хорош, вроде Итсхаш проявил заботу, но я чувствую себя не особо просветленно. Да, и дракон, похоже, тоже не слишком удовлетворен.

Утро следующего дня. Стук в дверь. Я напряглась, я здесь в принципе на планете ничего хорошего не ожидала, общения с Итсхашем хватило с головой, а тут кто-то сподобился на близкий контакт. То ли покусают, то ли ребра сломают. По-другому здесь просто не умеют.

«Ящеры переростки, чтоб вам воды не хватило в банный день» - сварливо подумала я.

С опаской открываю, на пороге стоит очень красивый