много юноша проникся злостью, и не стал держать негодование в себе, а швырнул всю в плесень. Она отреагировала, зашевелилась, что-то в ней стало происходить: плесень съёживалась, темнела, кое-где отделялась от потолка, стен, отступая от негодующего человека.

Затем юноша с Сеченем принялись соскребать плесень, ссыпать в мешки и относить к мусоропроводу. Закончили быстрее, чем вначале ожидал Росс.

Истопив баню, попарились и помылись.

Волхв выходил из неё довольный, восклицая:

— Который день паришься — тот день не старишься.

На следующий день плесени в банных помещениях Росс не обнаружил. Обрадовался: «Хорошо я её излупил! Нужно такое повторять почаще! Всё же легче, чем потом убирать плесень!»

После завтрака они отправились вдвоём на огород. Вчера было не до него, хватало иных забот.

Как и следовало ожидать, от огорода мало что осталось: воспользовавшись отсутствием догляда, воры сожрали практически всё. Удалось собрать неполную корзину моркови, картошки, свеклы, репы, по несколько штук помидоров и огурцов.

Сечень собрал вдобавок чуть ли не охапку дикоросов, а к обеду приготовил из них такой салат, что Росс ел и дивился:

— Как вкусно! А я и не подозревал, что можно такое есть!

— Можно. И нужно! В них большая сила, они ещё и целебные.

— Нужно мне присмотреться, какие вы собираете.

— Покажу, это наука нетрудная. А знать необходимо каждому, ведь здоровье не купишь, но можно сохранить или восстановить.

Затем Сечень сделался серьёзным. Росс понял: «Хочет сказать что-то важное».

— Это всё хорошо. Тут мы с тобой всё сделали: очистили, навели порядок. У Богини тоже всё благополучно. Нужно вспомнить и о нашем народе. Ему нужен вождь. Ты!

Росс потупился:

— Не уверен, что смогу. Ничего у меня не получится.

— Эту песню я уже слышал, — жёстко ответил волхв. — В драку ещё не ввязался, а уже говоришь, что не осилишь.

— Мне страшно, а вдруг не получится?

— Всё получится. Веда сказала, что ты будешь вождём. Более того, великим вождём. Она никогда не ошибается.

— А ежели на сей раз ошиблась?

— Веда рассказала мне о тебе. Показала — послала картинку мне в голову, когда я спал. Так что я тебя узнал, когда мы встретились. Да и дом твой нашёл по её указаниям. И лопаты она наказала взять с собой. Так и сказала, удивив меня: «Обязательно возьмите с собой лопаты, без них не обойдётесь». Сам знаешь, как они нам оказались кстати. Мало бы что мы сделали без них. Может быть, даже пришлось бы возвращаться за лопатами. А Веда про них наперёд мне наказала. Всё знала!

Обуреваемый сомнениями юноша покачал головой:

— Всё равно вождём мне не стать.

— Ты и Веду не хочешь увидать? Она приглашала придти и ты дал мне в этом слово. Не забыл?

— Я не отказываюсь. Просто сомневаюсь, что могу стать вождём. Да ещё великим!

— Следующие шаги не делаются раньше первого. Сначала тебе следует увидеть Веду. Ты обещал, что пойдёшь со мной.

— Да я не отказываюсь…

— Так когда отправляемся в путь? Когда?

— Может, через два-три дня?

— А почему не прямо сейчас?

— Я не готов, нужно собраться, — встрепенулся юноша.

— Долго ли голому собраться — только подпоясаться! — пошутил Сечень. — Я тебя не тороплю. Спешка нужна только в ловле блох. О «прямо сейчас» я просто так сказал. Можно и подождать. Но чего? Ждать у моря погоды?

— У какого моря?

— Море? Оно вроде озера, но только очень и очень большого. Берегов не видно.

— А разве такие бывают?

— Бывают и есть. Морей много, а есть ещё и океаны.

— Океаны?

— Ну, это вроде моря, но только ещё больше… Эх, друг ситный, тебя нужно отвести к Лунному котлу! Уверен, он тебя примет и научит всему. Будешь знать про моря-океаны и про многое другое.

— И про Лунный котёл я никогда не слышал.

— Давай договоримся, я тебе о нём и о многом другом расскажу в пути. Так решай: когда нам отправляться? Чего тянуть козла за вымя, мы могли бы даже сегодня выйти, но давай отложим на завтра: утро вечера мудренее…

Так в конце концом и решили.

+ + +

В последний раз Росс прошёл по всем помещениям бункера, как бы прощаясь с домом. При этом он вспоминал, в каком состоянии нашёл их при возвращении от Северной Богини, и посылал во все стороны волевые импульса нежелательным гостям — «убирайтесь отсюда подальше, иначе вам будет плохо! Уходите быстро-быстро, тут опасность! Огромная опасность! Бегите, уходите, уползайте как можно дальше отсюда!..»

Закрыл дверь, посмотрел на ключ. Сечень перехватил его взгляд:

— Опять доверишь его хранение своим осам?

— Они уже не мои, — вздохнул юноша, на его лицо легла тень сожаления, — забыли меня. Теперь я для них только добыча. Но и других они тоже не подпустят.

— Будь осторожен. Впрочем, ты уже предупреждён прошлым разом — и значит, вооружён. — Посмотрел на не понявшего его слова Росса и добавил: — Это пословица такая. Много в меня таких напичкал ведун в Лунном котле… Потом узнаешь, кто это такой! Сведу вас. Всему своё время.

Росс попросил спутника постоять в отдалении, пока спрячет ключ. Тот взялся за лук:

— Я тебя подстрахую на всякий случай.

— Не надо. Теперь я знаю, что они не считают меня своим другом.

— Опять станешь ничем, воздухом, пустым местом, как это сделал в прошлый раз?

— Наверное… Впрочем, попробую иной способ. Тот, которому ты меня научил.

Юноша осторожно двинулся к осиному гнезду. Вот его обитатели почувствовали приближение человека, начали на него реагировать…