Айдол быстро смекнул, как можно обернуть это в свою пользу. Так появился ивент-лайв Poisoned Dreams. Раскрутился он за неделю. Всего одна неделя. Желающих поквитаться с врагами было больше, чем можно себе представить. Слухи об ивенте расползались со скоростью звука, многие приходили просто посмотреть на унижения. Как это происходило: игрок скидывает Айдолу информацию и фото, приглашает в локацию «слитого персонажа», и начинается самое жесткое. Чем больше народу приходило в ивент, тем больше было заявок на слив, а соответственно, и конфликтов. Как-то он посмеялся над ивентом raving in Hell, потому что, по его словам, настоящий ад вовсе не демонический антураж, огонь, оргии и устрашающие декорации, настоящий ад – это все то дерьмо, которые люди выливают друг на друга, самоутверждаясь за счет этого.

К слову, Айдол близко дружил с Кали – куратором адского и, по совместительству, райского ивента. Она никогда не давала комментариев по поводу его «творчества». Айдол был известным, а поэтому многие вертелись возле него. На каждом ивенте ему были рады – приглашения во все топовые приватные локации, делай, что хочешь, тебя любят и уважают.

– Смешно смотреть на этих жалких ребят, чья инфа была слита. Окажись я на их месте, то просто удалился бы, – говорил он.

– А тебе тоже есть что скрывать?

– Каждому есть что скрывать. Вопрос лишь в качестве скрываемой информации. И по сравнению с ними, у меня все очень даже прекрасно.

Улыбка никогда не сходила с его лица. Айдол был типичный нарцисс. Не тот тип нарциссов, которые станут отрицать это и спорить, он еще более сложный – тот, что признает свой нарциссизм, возносит его, гордится им и считает образом жизни. У него были явные повадки звезды.

Но чем больше он играл, тем больше верил в свой собственный статус – статус человека, которого уважают и ценят, к которому тянутся (и не важно, что по большей части тянутся к нему в корыстных целях). Айдол сделал из себя культ личности, бренд, отличительной чертой которого было унижение других игроков. Как он сам выражался – «порой критика бывает полезной». Раскритиковать чью-то творческую деятельность, внешний вид, мнение, образ жизни, материальный достаток, семью – людям только дай возможность понаблюдать, и они слетаются на «критикуемого», как стая голодных коршунов.

«Как всегда, четко и по делу».

«Айдол, ты такой умный, я скину тебе физических минут, спасибо за то, что делаешь».

«Разнесешь мою бывшую по фактам? Я перешлю тебе минут».

«Слушай, есть дело, минуты уже скинула и инфу слила. Раскритикуй одну мразь на стриме».

У Айдола был лишь один-единственный страх, перекрывающий все остальные переживания, – он боялся, что кто-то сольет информацию на него. Этот страх был его ночным кошмаром, из-за которого Айдол мог проснуться в холодном поту посреди ночи, судорожно проверяя личные сообщения. Страх медленно перерастал в паранойю, и в реальном мире, когда он выходил на работу или шел по каким-то своим мелким делам, ему постоянно казалось, что окружающие и случайные прохожие что-то знают. Будто кто-то из этих незнакомцев узнал его, несмотря на то, что реальное лицо и аватар кардинально отличались. Его выдавали только глаза. Их он никогда не менял.

Тревога стала навязчивой, бежать от нее было некуда, кроме как в «Элизиум». Там он был в своей зоне комфорта. Там он был собой. По крайней мере так ему казалось. Айдол все больше и больше втягивался в виртуальный мир, почти забывая о своей реальности. Собственно, игровые паттерны поведения он со временем перенес и в свою реальную жизнь. Держался гордо и самодовольно. Взгляд, полный презрения и усмешки. Теперь уже прохожие и вправду смотрели на него как-то странно, но только лишь из-за того, что такое поведение было неуместно там, где он работал.

Вера в свой образ прогрессировала. Реальность уходила на второй план. Растворялась.

Айдол стал еще увереннее. Популярность росла, игроки приходили на ивенты все чаще. Он вел учет «высмеянных» им пользователей и демонстрировал его игрокам на ивенте. Результаты были впечатляющими, но игра медленно разлагала его разум.

Привыкший к собственной важности в игровом мире, Айдол явился в одну из локаций, представляющую собой дорогой бутик с драгоценными украшениями. Часы, цепи, кольца, браслеты – все это настолько реалистично сверкает роскошью, что становится немного не по себе. С привычной деловитостью и надменностью он рассматривает комнату. С виду обычный чатрум, каких в «Элизиуме» множество. Одна из девушек, присутствующих в комнате, обращается к нему:

– Извините, вам лучше уйти. Наша политика не позволяет…

– Что ты сказала? – Айдол агрессивно глядит на нее. Она с опаской отстраняется и кивает другому игроку. Аватар мужчины больше смахивает на охранника.

Айдол с усмешкой смотрит на них, потом усаживается на диван перед витринами с украшениями, закинув ноги на кофейный стол с журналами и конфетами.

– Только не надо делать вид, что вы не знаете, кто я…

Присутствующие в комнате игроки странно переглядываются между собой, не решаясь сказать ни слова.

– Ни один игрок не может выкинуть меня из локации, даже если она приватная. Меня знают все. И все также знают, что будет, если проявить ко мне неуважение. – Надменная улыбка не сходит с его лица. – Вы же не хотите, чтобы ваша личная информация оказалась достоянием моего ивент-лайва? Или все-таки хотите, а поэтому ведете себя таким образом? – Взгляд оценивающий, отчасти проницательный.

Внезапно мужчина направляется прямо к нему. Подходит ближе и хватает за плечи, заламывая руки. Айдол вскрикивает от неожиданной боли. Неужели забыл выключить физический доступ?

– Неужели ты и правда не знаешь, кто я? – кричит он, отбиваясь.

Кто я?

Кто я?

Кто я на самом деле?

Мгновение – и он уже за пределами бутика. Какой-то парень точно так же смотрит на него, вставая с асфальта. Аватар у него кажется довольно убогим – грязная одежда уборщика станции, спутанные волосы, проблемная кожа, черты лица не гармоничные, отталкивающие. Он смотрит на Айдола с нескрываемым раздражением и презрением. Лишь спустя пару секунд до него доходит, что это его собственное отражение в витрине.

Кто я?

Точно не этот неудачник в отражении.

Это не настоящий я.

Но подобное происходит со многими игроками. В какой-то момент они так сильно заигрываются, что связь с реальностью теряется. Настоящая жизнь кажется им сервером с игровыми локациями, истинное лицо – неудачным багом аватара, происходящее – фикцией. Сложно любить свою жизнь, когда в «Элизиуме» есть ее лучшая версия, даже если там имеется ряд ограничений вроде физических минут и лимита на них, все же такая жизнь кажется намного лучше, сказочнее, будто мечта. И ты можешь управлять своей мечтой, как делал это уборщик станций, который создал своего «Айдола» и так искренне верил в его существование, что совсем позабыл о самом себе.