В общем, сперва-то я просто выбросил руку вперед, чтобы бульдог вцепился в нее, а не в горло. Даже успел приготовиться к боли, которая пронзит конечность, когда зубы этого мелкой, но сильной твари пронзят кожу. А потом вспомнил — за какую-то долю секунды! — что у меня есть защитная техника, и выдохнул истеричным шепотом: «Плащ полководца!»

Лё Ха нервно ржанул внутри черепушки, выдав что-то вроде: «Призываю силу Венеры, мля!» А я с удивлением обнаружил, что бульдог мягко сползает по невидимой стене в шаге от нас с Юлькой. И понял, что только что применил свою новую технику.

Строго говоря, плащ был не совсем невидимый. Защитная способность словно преломляла свет, проходящий сквозь нее, и в результате область применения было все-таки можно разглядеть. А если сосредоточиться и не смотреть, а видеть, то получалось и вовсе четко. Настоящий плащ китайского Бэтмана.

Юэлян, в отличие от меня, всю свою жизнь работала с ци. И ей не приходилось напрягаться, чтобы увидеть вселенскую энергию. Поэтому девушка не растерялась и вогнала сразу две стрелы в тушку оглушенного пса. Он взвизгнул и, заливая кровью пол, затих. А с первого этажа уже слышны были голоса — кто-то услышал и стук, с которым стрела вошла в дощатый пол, и предсмертный вопль ночного сторожа.

Двери хозяйской спальни распахнулись, и перед нами предстал худощавый китаец в одних только белых шортах, завязанных под коленями. В одной руке он держал меч, а в другой — фонарь. Мужчина сориентировался мгновенно — достаточно было лишь посмотреть на парочку в черных одеждах и труп пса-охранника у них под ногами, чтобы понять, что тут происходит.

Кричать он не стал, видимо, услышал топот бегущих по лестнице людей. Вместо этого, вытянул руку с мечом в нашем направлении, и тот вдруг стрелой понесся мне в грудь. Причем мужик его не бросил, никакого замаха не было, я точно бы заметил. Все походило на то, что меч именно полетел, будто в его навершие был встроен небольшой реактивный двигатель.

По счастью, я так и не убрал «плащ полководца». Обнаружилось это, когда клинок добрался до невидимой преграды, уткнулся в нее, изогнулся — придворный цзянь, не широкий солдатский! — и отскочил. Одновременно с падением меча в коридоре показалась пара солдат. Возможно, тех же самых, что несли караул у дверей особняка.

— Взять их! — заорал вражеский командир, делая движение назад, чтобы скрыться в комнате. Чего, понятное дело, я никак не мог ему позволить. Не после того, как протащился через весь город по колено в помоях!

Расстояние между Заклинателем и нами было метров пять. От солдат его отделял весь коридор — порядка десяти-двенадцати метров. Я принял решение мгновенно — разум под действием адреналина работал, как никогда, четко и быстро.

— В ногу! — крикнул я, срываясь в броске к потенциальному «языку».

Юэлян не стала ни о чем спрашивать, а просто сделала, что я сказал. Выпущенная ею стрела пронеслась мимо меня, обдав щеку легким ветерком, и вонзилась в переднюю поверхность бедра вражеского командира. Заорать от боли он не успел. Я врезался в него сразу же после стрелы, сбил с ног, а затем от души заехал ему в ухо.

Маневр этот забросил нас обоих в комнату, откуда я заорал невесте — какая уже тут секретная миссия:

— Минусуй этих двоих!

С некоторым запозданием — в этом весь я — сообразил, что термин из онлайн-шутеров девушка могла и не понять. Минусуй, блин — ничего умнее не мог крикнуть?

Не знаю, что поняла из моей команды Юлька, и вообще, нуждалась ли она в указаниях. Два едва слышных «тренька» тетивы, хрип, сменяющийся звуком падения мертвых тел, сказали мне, что, в общем-то, она и сама понимала, что делать.

— Чисто? — аккуратно выглянув за дверь, уточнил я.

Ответом мне были удивленные глаза девушки. Пару ударов сердца она смотрела на меня, после чего огляделась, совершенно по-женски развела руками и с каким-то огорчением произнесла:

— Нет. Не чисто.

В коридоре действительно было как угодно, но точно не чисто. Пронзенный двумя стрелами пес, два стражника в доспехах, из-под которых тоже натекло порядком крови. Нет, не чисто.

Вся спецоперация про проникновению и похищению нужного нам обладателя секретов накрылась бронзовым ведром — не дорос еще здешний народец до медного таза. Нашумели, намусорили, загнали сами себя в капкан — удача проверена, товарищи капитаны фракции Вэнь! Все довольны?

Нет, я не ныл. Я сообщал засевшему под стенами Прапору, что самое время начинать отвлекающий маневр «плана Б». То есть ложную атаку на ворота — как-то надо было отвлекать гарнизон от диверсии внутри поселения.

«Начинаем!» — отозвался соратник и прервал связь.

Воображение тут же нарисовало, как он поднимается с земли и орет усиленным ци голосом:

— За Белого Тигра! За Китай!

И толпа солдат с ревом устремляется к стенам…

— Ладно. — Я решил не вдаваться в этимологию слова «чисто» применительно к боевым действиям в ограниченном пространстве. — Я тащу, ты прикрываешь.

Говоря это, я рвал на полосы простыню с постели Заклинателя, чтобы связать ему руки и ноги. Да и кляп, если сможем от погони оторваться, тоже нужен. Юлька кивнула и, пока я не закончил, держала оба входа в коридор под прицелом.

Предположительная смерть товарищей отвратила остальных обитателей особняка от тяги к подвигам. Никто не рвался наверх минуты, наверное, три. За это время я успел закончить с пеленанием «языка», взвалил его себе на плечи и добрел до окна, через которое мы сюда проникли. Юля выглянула наружу, кивнула каким-то своим мыслям.

— Вставай на карниз, — велела она. — Вместе с этим.

В других обстоятельствах я бы, вероятнее всего, переспросил у невесты — правильно ли ее понял. И непременно уточнил бы, зачем мне делать то, что она говорит. Но на плечах у меня лежал худой, но от того ни разу не легкий китаец, дом, в который мы проникли, вероятнее всего, окружали солдаты, и поэтому я просто крякнул от натуги и залез на карниз.

Юэлян тут же обняла меня со спины и мягко столкнула вниз. Я даже испугаться не успел. Сразу понял, что мы не столько падаем, сколько парим. Как мог бы парить тяжелый утюг, к которому привязали самодельный парашют из простыни.

Земля ударила в ноги сильно, но все же не до сокрушения сжатых зубов. Колени выдержали нагрузку, спружинили, и я сразу же «помчался» за девушкой, которая повела меня прочь от особняка. Стараясь дышать мерно, я полностью сосредоточился на этом занятии и не заметил, как мы добежали до стены владения.

Сюда мы тоже проникли через нее и трудностей никаких не испытали. Высотой каменный забор был чуть выше головы — зацепиться за край и перемахнуть на другую сторону было довольно легко. А с этим типом на закорках…

— Давай!

Юлька уже взлетела на гребень и протянула руки к пленнику. Я, как мог, подбросил его, чтобы девушка сумела ухватиться. Услышал натужный стон, а потом глухой удар с другой стороны.