Она расхохоталась собственной шутке, да и я недолго смог удерживаться от смеха. Ситуация и впрямь была забавная, хоть и неоднозначная, но перевод в плоскость юмора был намного предпочтительней, чем выяснение отношений.

— Не стану лукавить — это был приятный бонус! Жаль, что я спал в этот момент! — поддакнул я, войдя в раж. — Дай-ка я наверстаю упущенное…

Я в шутку потянулся к груди Софии, но она жеста не оценила, и третья пощёчина своей цели всё же достигла. Правда, в этот раз удар оказался чуточку нежнее, а может, я просто хотел, чтобы он был таким.

— Понял, отстал, — я улыбнулся, а потом решил перевести разговор в другое русло. — Как рука?

— Ничего, ваша светлость. Но возможно это временный эффект от «жижи».

София жестом потребовала, чтобы я отвернулся.

Я подчинился.

Когда она разрешила повернуться обратно, на ней уже был костюм.

Уж не знаю, но как по мне, так в нём она выглядела ещё горячее — он подчёркивал и без того привлекательные формы. А формы были и впрямь привлекательные — аккуратная грудь, подтянутые ягодицы, в меру тонкая талия.

При этих мыслях я вдруг почувствовал, что «флагшток» вновь приготовился устремиться вперёд.

— Тебе нужны антибиотики, — я устроился прямо на полу. — В рану попала какая-то зараза из воды. И да, я помню, что ты говорила про негерметичность свой консервной банки.

— Эта «консервная банка» спасла тебе жизнь, и не раз, — София с нежностью погладила металл своего экзоскелета.

— Меня спасла ты, а не броня, — улыбнулся я. — Теперь я твой должник!

— Я всего лишь делала свою работу, ваша светлость, — прозвучал скромный ответ, но девичьи щёки налились румянцем.

В этот раз он был густым, без всякой тени на болезненность.

— Даже если так, я всё равно благодарен тебе.

Во взгляде Софии снова появилась тень подозрения — она явно чувствовала, что со мной что-то не то. И не удивительно: перед ней находится совершенно другой человек, чужак, правда, со знакомым лицом и голосом.

Я вовремя удержался от вопроса — было ли между нами что-то? Как минимум это прозвучало бы оскорбительно, даже учитывая пресловутую «амнезию».

Нет, к чёрту такие вопросы!

— Как думаешь, почему за нами так настойчиво охотятся?

Наверное, это была самая уместная тема для разговора.

— Сложилась нестандартная ситуация, ваше светлость, — София в задумчивости накрутила на палец локон тёмных волос. — Стычки между великими домами Империи случались и раньше. Обычная борьба за власть и всё такое руками подконтрольных частных военных компаний. Но это всегда происходило в границах владений великих Домов или вне Империи. Потому что все знают, что кара Императора за такие проступки будет велика.

Империи и императоры. Почти неограниченная власть и возможность вершить правосудие по собственному усмотрению.

— Могли ли они охотиться именно за мной?

— За вами? — удивилась София. — Уж прости, ваша светлость, но ты сейчас практически никто. У тебя больше нет ни титула, ни благосклонности главы дома. Я не говорю уже про власть и деньги.

— Только кровь, которая не водица?

— Именно так, — кивнула София. — Так что этим ублюдкам скорее нужны были частоты резонатора для открытия прорехи, а не твоя жизнь.

— Тогда откуда у них столько дерзости? Вести боевые действия на территории Империи — табу… Сама же говорила!

— Именно это меня и напрягает, — София нахмурилась. — Могу только гадать…

— Но ведь какие-то предположения у тебя есть? Даже самые бредовые…

— Есть, — кивнула она.

— И?

— Думаю, мы стали нежелательными свидетелями. Очень нежелательными свидетелями.

— Свидетелями чего?

— Эта станция совсем новая, прореху обнаружили недавно, но борьба за право разработки велась очень жесткая. Император принял решение отдать её нашему Дому в последний момент, хотя фаворитами считался Дом Фадеевых.

Я задумался над её словами. В них определённо была логика, по крайней мере мне, как человеку новому в этом мире, расхождений в ней не виделось. Смущал один нюанс, который я и озвучил.

— Кое-что не совпадает! В лазарете, предводитель наёмников назвал меня «целью номер один». И ещё я слышал, что они обнаружили «цель номер два» и начали скачивать данные. Я, так понимаю, эти данные и есть настройки резонатора.

— Может ты ему просто не понравился, ваша светлость? — хихикнула София, но потом снова стала серьезной. — Ты много кому успел перейти дорогу. Врагов у тебя полным-полно. Тебя могли просто заказать.

— А резонатор?

— Одно другому не мешает. Другого объяснения у меня сейчас нет.

На некоторое время в вагоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом воздуха по наружной обшивке. София думала о чём-то своём, а я переваривал всё, что она рассказала.

В прежней жизни я прошёл через многое, в том числе две весьма насыщенных событиями командировки в Сирию. В экстремальных ситуациях привык доверять чуйке, хотя в обычных условиях руководствовался логикой и здравым смыслом.

И вот сейчас эта самая