я вошел в его кабинет, там все было перевернуто. А Минака — педант. Значит, сам имущество расхерачил. Ну и то, что он приказал тебя уничтожить — тоже выходило за рамки. Вот только оплату он предложил в тройном размере, а я как раз сильно потратился…

— Сколько?

— Триста долларов.

— Пф-ф-ф-ф!

Я невольно фыркнул. Дешево же Минака ценит мою жизнь! Глянув на паренька, с ходу принимаю новое решение.

— Работай на меня! Сто зеленых в день, трехразовое питание, личный коттедж на базе отдыха, бесплатное пользование аттракционами, и, самое главное, — подмигиваю ошалевшему пареньку, — море горячих красивых цыпочек!

— Э-э-э, согласен, — выдавливает тот. — Странно, это все, правда. Я ж тебя чуть не убил?

— Пф-ф-ф-ф, — фыркаю еще раз. — Как-нибудь покажу тебе свою истинную силу. Не всю, конечно, процентов тридцать. По рукам?

— По рукам.

— С вас двадцать тысяч йен, молодые люди, — слышится надтреснутый старческий голос. Моб принимается рыться в карманах, но я выкладываю банкноты, которые всегда ношу с собой на всякий случай.

— Доллары принимаете?

— Странная зеленая бумага! — ворчит старик, поднимая стодолларовую купюру на свет. — Нет что ли нормальных денег? Принимаю драгоценности.

— Вот, возьмите! — Моб вытряхивает из кошелька все, что там было. — Тут немного не хватает, но это все, что у меня есть.

— А как насчет духовной энергии? — беру быка за рога. — Ты же вовсе не старик, и лапшичная твоя стоит в пустыне, словно так и должно быть. Подозрительно!

— Энергия? — прищурившись, произносит старик. — Ну, попробуй, паладин, коли не струхнешь.

Он протягивает мне свою высохшую старческую ладонь. На миг меня одолевает сомнение, но я уже пожимаю его руку. Вспышка! Все вокруг заливает слепящим светом, а я чувствую такую непомерную усталость, что падаю на колени. Слышу тихий, словно далекий крик Моба и все вокруг темнеет. Теряю сознание…

— Ричард! Ричард! Проснитесь!

— Что⁈ Где⁈

Вскакиваю, ошалело водя головой вокруг. Мы с Мобом стоим у стен города. Пустыня и лапшичная со странным стариком исчезли.

— А этот… где? — спрашиваю парня.

— Аякаси? — задумывается тот. — Не волнуйтесь, он был светлого типа. Не опасен для людей. Правда, я не понял, что произошло, когда вы пожали его ладонь… Духи такого типа частенько выходят к людям, щедро одаривая их, если они им приглянутся. Смею предполагать, что и этот аякаси чем-то вас одарил… Ого! Ваша рука светится!

Я внимательно осматриваю ладонь. На тыльной стороне руки светится странный символ.

— И что это все значит?

— Если бы я знал, — вздыхает Моб. — Только даже если этот дух вас чем-то одарил, то непременно потом спросит за это. Или ваша новообретенная сила понадобится в другом месте. Так обычно и бывает.

— То же мне подарки, — ухмыляюсь я. — Ладно бы просто дал, так я еще и энергией с ним поделился. Впрочем, готовка у него обалденная! Ладно, пойдем. Говоришь, Минака дома? У меня к нему есть пара вопросов. Но сначала я тебя кое с кем познакомлю. О, не беспокойся! Мои друзья тебе понравятся!..

— Ричард! Здесь та-а-а-к кла-а-асно!

— Мой ашикаби! Мой господин! Как я рада вас видеть!

— Хочу моро-о-оженое!

— У нас кончилась туалетная бумага и никто об этом не подумал! Ричард! Надо разобраться!

— Ой, а кого это ты привел? Ути-пути, какой миленький мальчик!

— Рич! Мне надо срочно пробудить навык! Пойдем! Как раз освободился классный коттеджик! Там нам точно никто не помешает…

— В общем, как видишь, тут весело, — обращаюсь к Мобу, у которого самым натуральным образом челюсть пробивает пол при виде стаи гомонящих полуобнаженных красоток. Те тут же берут его в оборот, увлекая за собой. Ко мне подходит Мия и Карасуба. Дело принимает серьезный оборот.

— Рич, только не говори, что собирался к Минаке без нас, — с ходу заявляет Карасуба. — Я помню этого парня. У него… весьма специфические способности. Ты с ним дрался? Он очень силен.

— Мы немного потренировались, но теперь он работает на меня, — киваю ей. — Да, я собираюсь разобраться с Минакой и хочу сделать это быстро, избежав лишних жертв. Но… Вы ведь собрались со мной?

Девушки одновременно кивают. Кара ухмыляется, закидывая ножны с мечом на плечо, а Мия напряженно оглядывается. Но девчатам не до нас — они уже вовсю развлекаются с парнишкой. Тот силой своих щупалец подкидывает их в воздух, а затем в бассейн.

— Будет лучше, если мы не будем привлекать лишнего внимания.

— Пш-ш-ш-ш! Проверка связи! — шипит в ухе. — Ричард — это Мацу. Я в курсе, что вы задумали. Я помогу. Строю кратчайший маршрут.

Глава 12

Ужасные тайны злого гения

Забегая вперед, скажу, что все прошло куда проще, чем мы того ожидали. Минака был не готов к нашему появлению. Более того, он даже не мог даже предположить того, что кто-то в этом мире вознамерился прикончить его.

— Это все во имя науки, как вы не понимаете⁈ — верещит он, пока я держу его одной левой на высоте пару километров над уровнем моря. Его длиннополое пальто развевается на ветру, пока этот человечек, загубивший судьбы многих сотен мирных жителей и исковеркавший жизни инопланетных невинных девушек, смешно дрыгает ногами, пытаясь… Да что бы он ни пытался, сейчас это бесполезно. Мы парим в воздухе над городом, прямо над его часовой башней, острый шпиль которой находится прямо под нами.

— Во имя науки? — переспрашиваю его, стоя в воздухе также твердо, как если бы находился на земле. — Все эти убийства? Эксперименты? Поломанные судьбы?

— Что⁈ — кричит он. — О чем ты говоришь? Это же даже не люди! Не гомо сапиенс! Эти… Эти существа неземного происхождения! Все наши права не относятся к ним! Их статус ниже животных! Они…

— Заткнись! За-а-аткнись! — рычу, бледнея от злости. — Значит, так ты себе это представляешь⁈ Раз это инопланетные существа, то можно делать с ними все, что захочешь?

— Конечно! — восторженно восклицает сумасшедший (в чем я уже нисколько не сомневаюсь) ученый. — Подумайте сами, сколько запретов и ограничений на меня накладывает система защиты гражданских прав человека⁈ А когда я обнаружил этих спящих