Зик сконфузилась, и, пожелав аристократкам-пустотницам удачи в предстоящей регате, под их же многозначительные смешки проследовала за леди Лазури, двинувшейся прочь из кафе. Яна последовала за своей зеленой подругой. Замыкал шествие красный дракон, за все время разговора не проронивший ни слова.

***

Побеседовать с техник-шефом «Яркой Звезды» леди Лазури решила в одном из портовых ресторанов. Порт Линкса был не из последних по значимости в цивилизованном космосе, а потому строили и достраивали его не без роскошества: аристократы и прочие не страдающие недостатком денег фурри могли тут не отказывать себе во многих планетарных привычках, включая привычку богато покушать. Впрочем, с учетом тем, которые избрала для разговора леди Ариса, выбор места для беседы не был лишен здравого смысла: у пустотников уже давно сложился обычай свои встречи и гулянки устраивать в станционном кафе – рестораны, по мнению большинства пустотных фурри, это для планетников. То есть, лишних ушей, разбирающихся в вопросах космоплавания, тут не ожидалось. Синюю же аристократку интересовал ряд технических аспектов регаты. Впрочем, у Зик сложилось впечатление, что не это было истинной причиной встречи. Ибо, собеседница была уж слишком хорошо подкована в сугубо технических особенностях кораблей-участников (явно, уже консультировалась с каким-то очень недурственным техником), а до начала регаты оставалось совсем чуть-чуть – ничего толком не успеть ни со ставками, ни с мухляжом. Зато, угощение оказалось очень и очень неплохо – пусть Яна попробует чего-то такого-этакого, аристократского. Да и мордоворота Ларгра лжедраконесса, похоже, совершенно не боялась. Скорее уж, он ей был интересен. Как какая-то диковинка на выставке.

- …Яна, а как ваше мнение о маршруте регаты? Не слишком затянуто плавание участников между промежуточными портами? – леди Ариса, совершенно неожиданно для Зик, предложила обсидиановой драконессе присоединиться к беседе.

- Я с планеты. Я совершенно ничего не понимаю в космических полетах, - смутилась Яна, и попыталась вернуться обратно к беседе с телохранителем аристократки, мордоворотом Ларгром, которого ей каким-то образом удалось разговорить, - Я думаю, что…

- Леди Лазури задала вам вопрос, Яна. Я не большой знаток высоких манер, но среди самок принято сначала ответить на вопрос той, что выше по рангу, и только потом вернуться к беседе с самцом, - как смог изобразил галантность и знание этикета красный дракон. Вышло это у него не очень, чтобы очень: с такой мордой пьяни в кабаке зубы выбивать, а не в ресторанах с самками беседы беседовать.

- Ларгр, не нужно. Яна развеяла все мои сомнения, - чуть махнув крылом, леди Ариса показала своему телохранителю то, что не нуждается в его вмешательстве. После чего снова обратилась к обсидиановой лжедраконессе, - Яна, корабли не летают. Корабли плавают. Это известно не только пустотным драконам.

- Может быть, но у нас, грифонов… - изобразила виноватую улыбку Яна.

- Яна, вы не из Республики. Грифоны кажутся странными лишь тем, кто их не знает. Я же весьма неплохо знакома с грифоньими культурой и обычаями, и могу с уверенностью сказать: вы не «грифина», и, даже, никогда не были в Республике, - серьезно посмотрела на обсидиановую леди Ариса, - Яна, вы не фурри.

- Как это не фурри?! А кто она?! – возмущенно вмешалась в беседу Зик, отчетливо понимая, что все это дело начинает пахнуть очень нехорошо.

- Зик, не нужно. Я слежу за всеми нанятыми мной работниками. Это азы безопасности для драконессы моего статуса: желающие очернить мой клан через меня находятся прискорбно часто. Так что, я знаю и о вашем с Яной совместном времяпрепровождении, и о ее странном поведении, и о том, что на станцию она не прибывала. Ни легально, чего можно было бы ожидать от «Яркой Звезды». Ваш клан имеет принципы, что похвально. Это касается и тебя, Зик. Ты вовсе не такая пропащая драконесса, какой пытаешься казаться, - покачало головой леди Ариса, - Но и нелегально она на станцию тоже не прибывала. Я все еще не утеряла умений находить не самых полезных для общества драконов, и ни о какой Яне или ее доставке серыми тропами они не знают. Теперь еще и обозначение космического плавания как полета и довольно странное отношение к одежде, что сегодня я услышала и увидела своими собственными ушами и глазами. Зик, ты прекрасно знаешь то, у кого именно было столь трепетное отношение к утилитарному полету, чтобы называть им все, что их восхищает, и кто очень серьезно относился к вопросам одежды.

- Леди Ариса, вы взяли с нас слово о том, что то останется там, - очень серьезно ответила аристократке Зик, прилагая все усилия к тому, чтобы удержать свои истинные эмоции внутри, - Я слово держу.

- Но Яна оставаться не захотела, и приплыла к нам, - улыбнулась удивленной обсидиановой драконессе леди Ариса, - У меня лишь один вопрос, Яна: вы – загримированная Создательница? Или какая-то из их мыслящих машин?

- Вообще-то, это оскорбительно: сравнивать меня с машиной! – надулась от возмущения обсидиановая (Вот что, что, а надуваться и краснеть она умела превосходно. Молодец, Яна, что додумалась!).

- Яна, не пытайтесь. Это бесполезно. Вы не фурри. Фурри могут иметь предрассудки по отношению к мыслящим машинам, но это другие предрассудки. Фурри считает мыслящую машину другим разумным существом, и может мнить рукотворный разум ниже или выше себя, может ревновать его как другого фурри, презирать, восхищаться или бояться. Но вы оскорбились тем, что посчитали, что я отказала вам в праве быть живой. Для вас, Яна, мыслящая машина, в первую очередь, инструмент. И мы обе знаем то, что это не игра: вы так считаете искренне - для вас это утверждение соответствует действительности. И то, что для вас Яркая Звезда, как и любой другой корабль в этом порту, это не машина, а фурри. Хотя, они никогда не рождались из лона самки, но были созданы на верфях руками и инструментами корабелов. И вас это не смущает: наличие неразрешимых противоречий - для вас это повседневная норма, - покачала головой синяя драконесса, одновременно тепло улыбаясь растерявшейся обсидиановой, - Вы можете обманывать других. Но любой, кто знаком с грифонами, в