Граф оглядел развернувшуюся перед ним и его кораблем картину. Да, все было точно так, как и на эфирном эхе. Небольшой (относительно Яркой Звезды) серый с белым брюхом корабль висел среди обрывков трупов космических существ. Его тело было недвижно и неосвещенно, а хвост отсутствовал – вместо него, зияла огромная неровная рана с излохмоченными краями. Граф направил в нее луч света и увеличил приближение глаз, а Яркая Звезда услужливо вывернула голову так, чтобы ее капитану было лучше видно. Судя по вывалившимся из раны агрегатам, реактор был разбит вдребезги. Что это за монстр такой на него напал, что шутя смог раскусить прочнейший реакторный отсек? Впрочем, уже неважно: нужно отдать почести покойным и… Под глазами серого корабля зажглись огни.

- Леора, Эррил, Зик, берите шлюпку, и отправляйтесь на корабль – он все еще жив, - распорядился постам Граф, - Леора, за тобой медицинская помощь. Зик, возьми с собой манекены, инструменты и батарею – нужно будет перенести его на нашу Звездочку. Его реактор разбит.

- Ой, Граф, ты еще мне будешь напоминать, что надо с собой брать для переноса корабля? – в ответ фыркнула Зик, - Звезда, подготовь-ка пока место для гостя. И самца своего выжми посильнее – сегодня разрешаю.

- Капитан, что-то забирать с тела? – деловито осведомился Эррил. Вопрос был задан не до конца, но все и так все поняли: больше это тело владельцу не пригодится и, по-хорошему и согласно Пустотному праву, нужно бы с него все ценное забрать… Но что с монстром, сделавшим такое с кораблем? Не рыщет ли он все еще в системе?

- Капитан, я тоже хочу присоединиться к этой экспедиции и предлагаю вам в помощь руки моих телохранителей, - к удивлению Графа, вслед за Эррилом к нему обратилась леди Ариса, вместе со своим артефактом находящаяся тут же, в рубке (приказу капитана своевольная пассажирка, конечно же, не последовала, и осталась на мостике).

- Хорошо. Разрешаю вам, леди Ариса, и вашим подчиненным взять вторую шлюпку, и помочь «Яркой Звезде». На все вам не более суток, - быстро все обдумав, согласился Граф. И подумал уже к своей кораблю, - «Звездочка, что там с пространством?»

- «Все спокойно. Кто бы это ни был, он себя не показывает,» - в ответ подумала Яркая Звезда. В ее мыслях чувствовалось напряжение. Но стоило ли ее винить? Ведь, прямо сейчас перед ней висел ее умирающий сородич, растерзанный каким-то неведомым хищников.

- Леди Лазури, мы оставляем корабль только с этим евнухом на борту. Извините за грубость, в прошлый раз я при худшем раскладе сделал другого такого же нулем. Пока он на кресле, он беспомощен, - а вот от кого Граф никаких слов не ожидал, так это от Ларгра. Красный тоже присутствовал на мостике, верно охраняя свою нанимательницу, - Предлагаю оставить с ним кого-то из моих. Если что-то случится, протянет время до нашего возвращения.

- Капитан, вы не против? – проявила вежливость леди Ариса. Графу, хоть он внутренне и чертыхался, пришлось выразить свое согласие, - Хорошо. Ларгр, оставь кого-нибудь телохранителем нашему капитану.

- Как вам угодно, леди Лазури. Я оставлю Кузюка – ему, все равно, перья дольше в скафандр засовывать, чем работать, - уважительно кивнул аристократке красный дракон. После чего взглянул на тело Графа, расслабленно полулежащее в капитанском кресле, и хмыкнул, - Евнух, не бойся. Леди приказала тебя охранять – с тебя и чешуйка не упадет.

Граф внутренне заскрежетал зубами, а Яркая Звезда отпустила несколько нелестных комментариев о моральном облике красного мордоворота. Тем не менее, время не ждало, и все разошлись по назначенным им делам.

Первое путешествие к телу дрейфующего корабля заняло двенадцать с небольшим часов, и, в общем-то, было удачным. С теперь уже мертвого тела «Яркая Звезда» привезли запитанный от переносной батареи контейнер с кораблем (для экономии энергии и чтобы избегнуть шока корабль был принудительно погружен в редкий для таких существ сон), четырех обколотых снотворным новых пассажиров Яркой Звезды (двух драконесс, грифона и, как это ни странно, саламандру с Планеты Рулетов), изуродованные останки еще троих разумных существ (дракона и двух волков: специально для них один из холодильников был очищен от продуктов и превращен во временный склеп), часть припасов из трюмов и некоторое полезное оборудование, которое удалось быстро демонтировать, а так же четыре ящика с неизвестным содержимым, которые леди Ариса распорядилась убрать в свою каюту. На голубой драконессе, кстати, по возвращении лица не было. Так что, во второй поход на пустую оболочку, когда-то служившую кораблю телом, драконы пошли уже в куда как поредевшем составе: леди Ариса заперлась в своей каюте, Зик присоединяла спящий корабль к энергосистеме и внутренним каналам связи Яркой Звезды, а Леора вместе с самой Яркой Звездой занялись помещенными в лазарет невольными гостями. Но долго обирать обломки все более нервничающий Граф им не позволил – по истечении оговоренных суток капитан вернул всю мародерствующую братию на борт, и отправил корабль, с которой он сейчас был единым целым, в прыжок.

***

Граф открыл глаза – его долгое единение с его Звездочкой отсчитывало последние секунды. Черный дракон улыбнулся, и приготовился к неизбежной боли.

- Капитан, вы позволите поговорить с вами и вашим кораблем наедине? – как оказалось, совсем рядом с его креслом стояла леди Ариса.

Черный дракон согласно кивнул, гадая о том, что это еще такое выдумала аристократка.

Та же времени терять не стала, и скомандовала уже сутки скучающему в рубке павлину что-то по-грифоньи. Тот радостно курлыкнул, и выбежал прочь. Голубая же драконица, скрестив ноги, уселась на палубу напротив Графа.

- Капитан, не стесняйтесь меня – разрывайте вашу связь. Я понимаю, что вы каждую минуту теряете частичку вашей природы. Да и ваше тело тоже, наверняка, требует своего после суток без заботы, - в тоне драконессы сочетались грусть и некоторое… смятение? – Я не займу много времени. Надеюсь…

- Звездочка, отсоединяемся, - скомандовал Граф, решив не перечить нанимательнице. Да и тело, правда, требовало уделить внимание своим потребностям. Эх! Надо было смотреть чуть дальше собственного носа, и позволить Звездочке ввести катетеры… - Ох!

- А пока они присоединены, кажется, что вред