Переодевшись в ночную сорочку, я сидела перед зеркалом, и монотонно расчёсывала волосы. Чувствовала себя сбитой с толку, потому что не могла понять в чём дело. На ужин Рагнар опоздал, а попав в столовую, практически игнорировал меня. Не то, чтобы я хотела его внимания, но его поведение расходилось с моим ожиданием. И ведь не только я была удивлена происходящим, остальные тоже заметили эту разницу, но предпочли тактично сделать вид, что так всё и должно быть.

Волосы уже давно были расчёсаны, но я не спешила убирать расчёску. Рагнар не так уж сильно заботил меня в тот момент. Я немного нервничала от того, что мне нужно было сделать дальше. Полчаса почти прошли, и хозяин дома со своей семьёй должны были вот-вот отправиться на посвящение.

Никто не заставлял меня наблюдать за всем, что там должно было происходить, но я сама хотела этого. Для меня это была отличная возможность проверить свою реакцию на оборотней на расстоянии. Отложив наконец расчёску, я встала из-за туалетного столика, надела лёгкий кардиган до колен и не спеша подошла к балкону. Приоткрыв дверь, медленно высунула голову и с опаской посмотрела вдаль.

Город был погружен во тьму. И только центр города был ярко освещён факелами, расположенными по периметру площади. Мне было хорошо видно, что там происходило. Люди и звери вместе проводили время. Пожилые сидели на полукруглой скамье, а дети играли с волками. Они танцевали, кувыркались, бегали. Кого-то звери катали на спине. Только несколько молодых ребят в человеческом обличье, одетых в черные мантии, не участвовали в общем веселье, предпочитая стоять в сторонке. Наблюдая за ними, я просто не могла испугаться. Даже издалека от них исходили радость и веселье.

Облокотившись о перила, позволила себе расслабиться, вдыхая тёплый ночной воздух. Как вдруг услышала женский визг. От неожиданности я подпрыгнула и, замешкавшись лишь на секунду, выскочила из комнаты, направляясь в сторону криков. Это был голос Лианэль. Крики вели меня к выходу во двор. И чем ближе я была, тем чётче слышала ненормативную лексику с её стороны. И что ещё больше меня удивляло, так это громкий и заразительный смех Рагнара. Тарэк тоже был вместе с ними. В отличие от альфы, он пытался успокоить жену. Получалось у него это плохо.

— Не злись, солнышко. Мы же этого хотели.

— Хотели!? Может, через год или через два, но не сейчас!

— Любимая.

— Замолкни! Мало того, что этот ненормальный ржёт, как конь, ещё и ты своими попытками успокоить меня бесишь ещё больше. Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моём месте! — Лианэль ткнула пальцем в Рагнара. — Если ты сейчас же не заткнёшься, я тебя придушу!

— Кхм-кхм, — решила я привлечь к себе внимание.

— Каролина! — воскликнула Лианэль. Она оттолкнула от себя Тарэка и бросилась ко мне в объятия. — Забери меня от этих несносных типов. Видеть их не хочу. Проклятые оборотни!

Я не могла понять, что происходит, но, решив, пока не вдаваться в подробности, увела Лианэль в гостиную. Она обессиленно рухнула в кресло, а я пошла к барной стойке, чтобы налить ей вина. Поднеся к ней бокал, она жестом отказалась от него.

— Мне теперь нельзя. Можешь налить воды?

Я молча сделала, как она попросила. Лианэль выпила весь стакан и только после этого выпалила:

— Я беременна!

Я так и стояла столбом, не зная, как реагировать. Мне казалась, эта была хорошая новость, но Лианэль была ей не рада, и я не понимала почему. Присев напротив неё, молча стала ждать, когда она будет готова объясниться.

— Я вижу непонимание в твоём взгляде. Ты не подумай ничего дурного. Я рада ребёнку и буду любить его всей душой. Просто я планировала забеременеть немного попозже.

— Беременность как-то поменяла твои планы? — задала вопрос ей, пытаясь нащупать причину столь разгневанного поведения. И сразу попала в цель. Лианэль тут же подскочила с места. И расхаживая взад и вперёд, она наконец озвучила причину своего недовольства:

— Ещё бы она не поменяла! Теперь я не могу обернуться. Целых девять месяцев мне придётся ходить человеком. Это просто невыносимо. Ещё пару дней назад всё было нормально. Я бегала в волчьем обличье. А теперь всё, — голос Лианэль опустился до шёпота, и она вернулась в своё кресло, закрыв лицо руками. — Я не готова. Морально не готова.

— Ты хочешь сказать, что как только ребёнок зачат, то неважно уже какой срок беременности, женщина не сможет стать волчицей?

— Всё верно. Поэтому у нас в семье редко бывает больше одного или двух детей. Это очень тяжело оставаться такое длительное время только человеком.

— А почему не получается обернуться?

— Организм блокирует эту способность, чтобы не навредить ребёнку, — печально ответила Лианель и стукнула ладонью по подлокотнику кресла. — Эх, я так ждала этот вечер, и такой облом.

— Я в затруднительном положении. Вроде надо бы посочувствовать тебе, но мне всё равно хочется только поздравить, — с улыбкой произнесла я.

— Конечно, ты можешь поздравить, — ухмыльнулась подруга. — Мне просто нужно немного времени, чтобы остыть.

— Раз так вышло, может, мы пойдём ко мне, и ты объяснишь, что происходит сейчас на площади? — осторожно, мягко спросила я.

— Решила окончательно добить меня? — сощурившись, спросила подруга. Видя, что мои намерения чисты, она расслабилась. — Ладно. Пойдём. Всё лучше, чем сидеть в кресле и жаловаться на судьбу.

Мы поднялись ко мне и вышли на балкон. К этому времени обстановка на площади стала другой. В центре находился мужчина. Перед ним в ряд стояла та сама компания в чёрных мантиях, что не принимала участия в веселье, а позади люди и оборотни сидели полукругом.