— Принцесса Альнель, — Игнис останавливает меня, разворачивая к себе. — Посмотри на меня.

— Зачем?

Делаю, как он сказал, но ничего не понимаю. В тело будто воткнули сотню маленьких иголочек. Покалывает из-за касаний, что принц настолько близко.

— Отойди, — пытаюсь приказывать, но получается жалко. — Пока я не сделаю выбор, нельзя быть настолько близко. Особенно без свидетелей.

— Мы в Туманном лесу, тут точно никто не прячется. И не бежит докладывать королеве о твоём поведении. Зато ты пришла в себя.

— В каком смысле?

Оборачиваюсь и понимаю, что место изменилось. Вместо деревьев, стоящих плотно друг другу, вокруг поляна. В центре которой огромный пень.

Наверное, размером с машину, даже больше. Насколько же огромным было само дерево? И как его умудрились срезать в Туманном лесу?

— Мы возвращаемся. Сейчас же. Прекрасное свидание, мы оба насладились.

— Я никуда не пойду. Мне нужно… Мне хочется изучить всё. Когда ещё мы окажемся в таком месте?

— Альнель, ты шла и ничего не замечала. Я едва тебя догнал.

— Скорость подводит?

— Ты ещё не поняла? Чем дальше в лес, тем сильнее магия. Уверен, что я даже не смог бы превратиться здесь. Даже без ограничений.

— Ограничений? — про «превратится» мне тоже интересно. Это значит, что принц может стать драконом? Прям совсем по-настоящему? — Из-за отбора ограничения, да? В голове словно…

— Туман? В этом и смысл. Поэтому нам нужно возвращаться. Глупая затея, признаю.

Я не двигаюсь с места, прислушиваюсь к своим ощущениям. Меня знобит. Кожа покрывается мурашками, внутри всё переворачивается. И мысли… Их не получается собрать воедино.

Но ощущения совсем не такие, как раньше. Когда я очнулась в лазарете — был белый лист в голове. И дико плохо. До сих пор жутко от воспоминаний, насколько слабой я была.

А сейчас… Будто немного охмелела и устала. Но всё равно могу думать и воспоминания никуда не исчезли. Я точно знаю, что принц Игнис меня бесит, а не-король игнорирует всё время.

И что мне нужно вернуться домой.

— Та-ак, стоять.

Мужчина подхватывает, когда ноги подкашиваются. В ушах появляется гул и звон. И шепот, теперь я его слышу. Тихое дуновение ветра, которое зовёт за собой.

Крепко держусь за плечи принца, не в силах даже спорить. Он легко поднимает меня на руки и шагает к тому самому пню. И зов становится ещё сильнее.

Отчетливо слышу женский голос. Тонкий и тихий, будто убаюкивающий. Пытаюсь разобрать слова.

Ян?

Яс…

Что значит «яс»?

— Плохо дело, — принц усмехается, усаживая меня на пень. — Видимо, такие прогулки не для принцесс.

— Иди к черту.

— К кому?

— Да к кому угодно. Ты мешаешь…

— Сходить с ума?

— Слушать лес.

— Это одно и то же, Альнель.

— Аля. Я предпочитаю — Аля. Раз ты первым начал обращаться так… неподобающе, то давай доведем до грани.

— А как ты тогда будешь называть меня?

— Хамом или мистером «холодное сердце», — закрываю рот ладонями, понимая, что сказала лишнее. — Я не хотела…

— Разве ты не знала, Аля, что в Туманном лесу невозможно лгать?

Не знала.

Прочитала совсем немного перед тем, как отправиться в такое опасное место. Надеялась, что всё пройдёт легко. Просто найти что-то знакомое. Или свои вещи.

Не слушать голоса — это я помню.

Оставить угощение — ещё нужно сделать.

Ленточки, пень, особенности.

Прокручиваю в голове, чтобы не забыть. Нужно найти что-то об этом. Шестое чувство вопит внутри, что это важно. А под рукой нет гугла, чтобы всё проверить.

— Хорошо, ты прав. Нам нужно возвращаться обратно.

А после я вернусь сюда одна. И во всём разберусь.

— Нужно. Только есть маленькая проблемка. Я не помню, откуда именно мы пришли.

— В каком смысле? Ты головой стукнулся?

Ой-ой, за такое обращение к принцу мне прилетит. Потому что уважение никто не отменял. Но… Господи, как можно было потеряться на поляне! Этот Игнис совсем уже?

Нет, я понимаю, что это Туманный лес. Самое логичное — потеряться здесь. Почему бы и нет? Но…

— Нет, я нигде не ударялся. Успокойся, принцесса, сейчас разберёмся.

— И как ты планируешь это сделать? Ох, нужно мне было идти с тобой на это свидание?

— Поверь, у меня тоже такого желания не было. Но одна наследная принцесса решила по-другому. Отправила бы меня домой и никаких проблем.

— Действительно. Вот отправляю тебя, свободен! Можешь прямо сейчас идти.

— Отлично! В пекло этот отбор.

Мы бурами друг друга взглядами, меня раздирает паникой и страхом. Я не понимаю, как действовать в одиночку. Каким образом найти ленточки и дорогу домой.

А ещё этот холод.

Он будто поднимается с земли, сдавливает со всех сторон. Я уже жалею, что сегодня выбрала открытое платье. Максимально легкое, чтобы не свариться при такой жаре.

Но сейчас бы не была против двадцати семи слоев ткани. А лучше сорока.

— Ты же… Не оставишь меня, правда?

— Не оставлю.

Принц вздыхает, протягивая мне ладонь. И я хватаюсь, пока мужчина не передумал. Поспорить можно и потом, всегда на это готова. А вот помощь мне пригодится.

— Что ты делаешь?

Игнис наблюдает, как я кручусь возле пня. Но если мы уже попали сюда, то нужно всё осмотреть. Поверхность дерева будто бьётся током, согревает.

— Ты чувствуешь, вот…

— Ага, и вижу. Ты юродивая, Аля. Любой так скажет.

— А что скажешь ты?

Вспоминаю за правило, что в Туманном лесу нельзя лгать. Это одновременно пугает и радует. Если знать, что спрашивать.

— Что здесь тепло. Что невозможно, в принципе. Серьезно, принцесса, нам лучше уходить. Пока нас не начали искать всем королевством.

— Боишься, что нас застукают так близко и придётся женится на мне?

— Трепещу от страха.

Закатывает глаза, потирая чешую на шее. А затем делает ко мне шаг. И ещё один, пока я не падаю обратно на пень. Что за глупые игры?

Мужская ладонь касается моей шеи и лица. Это уже… Ловлю воздух ртом, подбирая слова. Что это происходит, а? Да кто ему такое право давал?

Бью по руке, отталкивая.

— Офигел? Ты не к той принцессе руки тянешь.