Вскоре “Прадо” остановился у вполне обычного дома, каких полно в любом поселке. Не новый коттедж, но и не хибара.

– Подожди меня в машине, – попросила Илона. – Я быстро.

Вадиму этого совершенно не хотелось. Он был готов поговорить с женщиной и попытаться объяснить, что у ее дочери другой талант, и она вполне может устроиться на нормальную работу, если получит соответствующую специальность. Вместо этого мужчина вылез из машины и оперся бедром о крыло, приготовившись ждать. Скучать в одиночестве ему пришлось недолго.

– Классная тачка, – к Вадиму подошел парень, держащий в руках банку пива. – Твоя?

– Отцовская, – не задумываясь, ответил Мельников, внимательно следя за происходящим во дворе. Калитку Илона не закрыла.

– Круто! Мне б такого батю, чтоб прадос давал погонять, – парень облизывал джип взглядом.

– С таким батей ты бы сейчас не пиво пил, а пахал как проклятый, – ответил Вадим, не удостоив наглеца даже взгляда. Поддерживать разговор желания не было.

– Я эта, Санек. Сосед Петровых, – парень протянул руку для пожатия, но жест был проигнорирован. Зато Вадим обвел его внимательным взглядом, оценивая несостоявшегося жениха. – А ты чё, за Илонкой притащился? Так у нее с голой проблемы, – весело поделился информацией кандидат в травматологию, с деловым видом прислонившись к капоту. – Забей. У нас полно классных девок.

Вадим очень не любил дураков, особенно дураков разговорчивых. Еще очень не любил, когда оскорбляют кого бы то ни было. Что поделать, такая вот рыцарская натура. А тут такое быдло смеет высказываться в адрес умной и скромной девушки. Смертник.

– Иди куда шел, – спокойно посоветовал Вадим, надеясь на остатки благоразумия у пацана. Зря. Индивид был нахален, но безмозгл. Инстинктом самосохранения тоже не обладал. Если еще хоть слово скажет, придется провести воспитательную беседу.

– Та не, щас теть Маша опять концерт закатит. Интересно же. Они часто собачатся, – и снова отпил пива. Вадим покачал головой, вздохнул. Нашел себе развлекуху. В один шаг оказался перед пацаном.

– Санек, я тебе очень советую идти своей дорогой. Давай, пока по-хорошему прошу, – Мельников смотрел серьезно, всем видом давая понять, что не шутит.

– Да ладно, расслабься ты! – сверкнув улыбкой, Санек хлопнул его по предплечью. – Щас такой цирк будет!

Вадька очень не любил применять силу, но умел. Забрав у пацана банку, вылил остатки пива на землю и одним хлопком сложил алюминиевую тару в компактный кружок. Рыпнувшийся парень был аккуратно и крепко ухвачен за руку. Очень неудобно с вывернутой рукой демонстрировать гонор. Хватка была железной, а голос настолько спокойным, что волосы у Санька встали дыбом от страха.

– Александр, я тебе настоятельно советую все же идти домой. Очень некрасиво подслушивать чужие разговоры и настолько фамильярно вести себя с незнакомыми людьми. И дергаться тоже не надо, – рука была вывернута выше, а парень нагнулся еще ниже. Плечо уже болело. – А то ты сейчас сам упадешь и сильно-сильно ударишься. Десять секунд тебе на то, чтобы испариться с моих глаз. И баночку нужно выкинуть в мусор, а не на улицу.

Санька спорить не стал. С такими конкретными мужиками один на один лучше не связываться, могут что-нибудь сломать. А при такой упакованности, скорее, его виноватым сделают, чем этого. Поэтому он быстренько дал деру. Во дворе тем временем становилось все интереснее.

Первой на крыльце дома появилась Илона, волоком таща большую китайскую клетчатую сумку. Следом – полная женщина, и вырвав поклажу из рук дочери, швырнула с крыльца.

– Мама, ну зачем? – голос девушки на грани истерики резанул по нервам Вадима. Он едва остался стоять на месте.

– Потому что телиться будешь до ишачьей пасхи! – взвизгнула женщина. – Ключи отдай! Чтобы ноги твоей не было здесь, пока мозги на место не встанут!

Илона вынула из кармана куртки связку и даже не успела протянуть ее матери, как та грубо выхватила и сжала в кулаке.

– Взяла моду сидеть на моей шее! – продолжала орать Мария Ивановна. – Я ей учебу оплатила, на работу устроила. А ты?! Только нервы мне вытрепала свой безмозглостью!

– Я тебе сто раз говорила, что не хотела там учиться, – Илона старалась не кричать. Повышать голос на маму – это за гранью. – Но диплом получила.

– Нужен мне твой диплом сто лет! – продолжала кипятиться родительница. – Мало я из тебя дурь выбивала! А все папаша твой со своими выставками и музеями! Жизнь – это тебе не сказка! Ни копейки от меня больше не получишь!

– Можно подумать, ты мне много давала, – буркнула девушка, не сдержавшись, и буря резко перешла в ураган.

– Что?! Ах ты тварь неблагодарная! Ты же тратишь их куда попало! То вырядишься как чучело, то карандашей накупишь! Вот и забирай свое негодное шмотье! – женщина со злостью пнула сумку. – Работала бы себе в нашем кафе, хоть бы какую копейку получала. Нет, жизни тебе красивой подавай!

– Я не хочу работать в этой отвратительной кафешке! – тоже повысила голос Илона. – Я фотографировать хочу!

– Тварь неблагодарная! – прокричала родительница и влепила дочери пощечину. – Я должна пахать, пока ты выпендриваться будешь?! – и она замахнулась еще раз.

Илонка даже зажмурилась. Никогда не могла дать отпор матери. Да и произнеси хоть слово, будет еще хуже. Просто нужно как можно быстрее уйти. Но второй пощечины не последовало.

– Не советую, – раздался совсем рядом голос Вадима. В пылу ссоры они не заметили, как во двор зашел мужчина. А у Мельникова красная пелена встала перед глазами, когда увидел, как у девушки дернулась голова и на щеке расцвело красное пятно. Женщина вырвала свою руку из захвата и зло уставилась на незнакомца.

– Ты еще что тут за доброхот? Пошел отсюда! Шляются тут всякие умники!

– Мама, не надо, – Илона попыталась перевести огонь на себя, иначе сейчас достанется и Вадиму, который совершенно ни в чем не виноват.

– Заткнись! Тебя спросить забыла!

– И очень даже зря, – Мельников задвинул пискнувшую девушку себе за спину. – У вашей дочери талант к рисованию.

– Ты посмотри на него, защитничек нашелся! – Мария Ивановна уже разошлась и прекращать скандал не собиралась. – И много заработает своими мазюльками? Взрослая девка, а все так и хочет на моей шее остаться!

– Но и поваром она много не заработает, – мужчина продолжал говорить спокойно.

– Да потому что растяпа! Шевелиться надо! А ей все не так! Другие же работают!

– Эта профессия не для Илоны, – твердо произнес Вадим.

– Дура потому что! Тьфу! Хоть бы замуж вышла уже. Ты вообще кто такой, что лезешь не в свое дело? – Мария Ивановна прищурилась. Будут еще все подряд учить ее воспитывать дочь.

– Просто друг, – Вадим ничего пояснять не собирался. Не когда женщина находится в таком невменяемом состоянии. А ведь они с Илоной похожи внешне немного. И даже сейчас видно, что эта разъяренная гарпия была довольно привлекательной в молодости.