Последним родственником оказалась госпожа Хиония — жена двоюродного дяди, который, по словам паренька, «давно покинул семью». Она единственная, кто щеголял в гражданском платье. Старшая девочка из её детей являлась следующей на очереди после Авери. Мелкая рыжая бестия умудрилась стащить у меня второй бутерброд, пока остальные сдержано выражали своё восхищение моими успехами. Навскидку ей было лет четырнадцать-пятнадцать, хотя девочки обычно перегоняют ровесников-мальчиков.

— Иона! — прикрикнула на неё мама.

Та с набитым ртом изобразила самое искреннее раскаянье, после чего вихрем унеслась прочь. Но вскоре вернулась, ведя за руку сестрицу Алию. Девушка беззаботно игралась с детьми, но теперь все рассаживались по местам вместе с родителями. А самых мелких и вовсе увели прочь, чтобы они не нарушали застолье своими визгами и суетливой беготнёй. Не завидую здешним аниматорам.

Наш стол располагался возле одного из витражных окон, ровно напротив входа в зал. Меня посадили с краю, рядом с сестрой и кузиной, тайком показавшей мне язык. С какой-то стороны это даже хорошо — остальные родственники меньше будут приглядываться к тому, как именно я ем.

Наверняка на этом настояла моя «матушка», так как «тётя» Аркида возмутилась, что хоть сегодня именинника можно посадить наравне со взрослыми. На сторону госпожи Ануры неожиданно встал Эрбиен, проскрипев что-то о порядках, так что меня быстро оставили в покое. Но зарубку я в памяти на всякий случай сделал. Возможно ворчливый старец тоже в курсе, что за столом сидит не его внучатый племянник.

С едой никаких проблем не возникло — сказались многочисленные тренировки с Авери. Тактика у меня была простая — если я не знал, как подступиться к блюду, то просто игнорировал его от греха подальше. В итоге особо не наелся, но зато всеобщего внимания своим неподобающим поведением не привлёк. Спустя некоторое время пошли заунывные тосты от глав других семей, совсем как на Земле. Пожелания обычно были стандартными: счастья-здоровья мне, процветание — клану. Скукотища.

Драки под вечер, наверное, тоже не будет…

В перерывах между здравицами несколько музыкантов наигрывали спокойную музыку для пущей атмосферы. Но танцами вроде бы не пахло. Обычные посиделки, без какого-то особого подтекста. Все договорённости уже прошли во время неформального общения, а после застолья серьёзные вещи обычно не обсуждают.

Но стоило мне только расслабиться и приглядеться к блюдам повнимательней, как тут же запахло жареным. В буквальном смысле.

В зал помпезно закатили широкую платформу на колёсах, на которой покоилась какая-то сложная, многоярусная выпечка. Не торт, а скорее — громадный пирог. Резать такое чудище от кулинарии лучше сразу мечом или двуручной пилой типа «Дружбы». Зато на всех точно хватит.

Но дело было вовсе не в размере праздничной выпечки. От неё во все стороны расходились оранжевые нити, быстро уходя в красноту. Последний раз я такое видел в осаждённом поместье, когда в зал влетел огромный шар даже не огня, а чистой плазмы. Тогда выжить мне удалось лишь чудом, укрывшись за мебелью.

Сейчас-то какого чёрта творится?

— Авери, приём, это важно! У вас в пирогах фейерверки предусмотрены, случайно? Взрывы там, горение, иллюминация?

— Хм, не понимаю, о чём ты, — озадаченно ответил парень. — Зачем взрывать еду?

Нитей он видеть не мог, как я — запас Чи. Хотя их тут вряд ли могут замечать. Иначе из присутствующих магов кто-нибудь, да всполошился бы.

— То есть в этой штуке точно не жидкий огонь в качестве начинки, так?

— Нет, конечно! Там мясо, грибы, овощи…

— Плохо.

Дальше я слушать юношу не стал, обратившись к его сестре, сидящей рядом.

— Алия, не хочешь поиграть?

— Хочу! — обрадовалась та, уставившись на меня бездонными глазами.

В её зрачках действительно можно утонуть.

— Тогда помоги мне, пожалуйста. Открой окно.

— Окно?

— Да, — нетерпеливо подтвердил я, уже вставая.

— Открыть окно? — Алия непонимающе захлопала ресницами.

Нет, с ней каши не сваришь. Она явно не въехала, что от неё требуется. Но оставалась ещё одна соседка, навострившая уши.

— Иона, поможешь?

— Тебе влетит, — лукаво улыбнулась рыжая бестия. — Но разве я могу ослушаться старшего братика?

— Всю вину беру на себя, — добавил я, убегая. — Открывай, как сможешь!

— А, открыть окно! — с выражением величайшего озарения повторила Алия.

Вот что с ней делать? Пришлось полностью положиться на более сообразительную кузину.

К сожалению, моё экстренное отбытие не прошло незамеченным. Слишком уж тут все друг у друга на виду.

— Авери, ты куда собрался? — строго поинтересовалась госпожа Анура, привстав с места. — Стой!

Но, увы, на объяснения у меня попросту не оставалось времени. Как и на эвакуацию. Линии, расходящиеся из пирога, краснели всё сильнее, а платформу упрямо катили к центру зала. Если дать им накалиться, они накроют почти всех, за исключением тех немногих, кого прикроют колонны.

Счёт шёл на секунды. Я на всей скорости понесся к тележке, молясь только о том, чтобы рыжая хулиганка не подвела. Но Иона воспользовалась тем, что все взоры были прикованы ко мне, и незаметно прошмыгнула к ближайшим витражам. Пока вконец спятивший именинник отпихивал слуг, она распахнула створки, впустив внутрь порыв свежего ветра.

Два дюжих парня из прислуги оказались столь ошарашены моей выходкой, что не оказали мне ни малейшего сопротивления. Хотя каждый из них мог играючи свернуть из меня пельмешек, прямо голыми руками. Я нагло оттолкнул их в сторону, после чего схватился за ручку, с помощью которой тележка приводилась в движение.

Поехали!

Дальнейшее было делом техники. Точнее — магии мерцания. Спасибо Хивее, что научила меня, как передавать импульс ускорения. В моих многострадальных руках отчётливо хрустнуло, зато от резкого толчка платформа с пирогом понеслась к окну со скоростью гоночного болида. Опасение вызывал только низенький подоконник, но ради пущей красоты витражной композиции он едва выступал над полом. Разогнавшаяся тележка перемахнула его с диким треском и рухнула вниз.

Я едва не улетел следом, но успел вовремя поменять траекторию и врезался в одну из створок, разнеся её вдребезги. Роскошный мундир исполосовало в лоскуты, лицо порезало до крови, а оба запястья оказались сломаны, не выдержав нагрузки. Можно сказать, легко отделался.

Между тем в зале повисла такая тишина, что стало слышно завывания ветра и хруст разбитого стекла подо мной. Иона стаяла неподалёку с выпученными глазами, судорожно зажимая себе рот, не в силах пошевелиться. Да и остальные гости выглядели не лучше. В этом гнетущем безмолвии горестный вздох Алии стал подобен грому: