возразил мне Сенька, высыпая мусор в корзину, застланную пакетом. — Вы тут и едите, и пьете, и ночуете. Я тут есть, чтобы за порядком глядеть. Значит, это дом, самый что ни на есть. А она в нем быт ведет, с тобой, хозяином, постель делит. Стало быть что?

— В самом деле? — заинтересовалась Марго, глянув сначала на меня, потом на Гелю. — Вы что, того? А я думала — нет. Вот ведь, ошиблась! Старею…

— Ты не стареешь, ты на это неспособна! — зло зыркнула сначала на нее, а потом и на Сеньку моя помощница. — Мертвые не потеют и не стареют!

И вот тут очень кстати подал голос мой смартфон. Обычно он трезвонит не ко времени, но все же случаются и исключения, вот как сейчас.

— Кому не спится в ночь глухую? — изобразил удивление я и глянул на экран. — О как. Неожиданно. Да, Аркадий, слушаю вас.

— Тысячекратно извиняюсь, Максим Александрович, — раздался в трубке привычно-смущённый голос помощника Шлюндта. — Понимаю, время очень позднее… Я же вас, наверное, вообще разбудил?

— Нет-нет, — успокоил его я. — Не разбудили. Я только собирался отходить ко сну, так что не переживайте.

— Просто я буквально час назад получил инструкции от… Ну, вы поняли кого?

— Понял, понял. И?

— Да-да, — заторопился Аркаша. — Мне было велено составить вам компанию в командировке, причем в качестве личного помощника. То есть именно я буду решать все вопросы, связанные с какими-либо бытовыми моментами вроде заказа билетов, бронирования отеля и так далее.

То ли от избытка чувств, нахлынувших на молодого человека после того, как он узнал от своего хозяина такую новость, то ли еще почему, но орал он очень громко, настолько, что Геля, стоявшая неподалеку, все услышала. И ее, несомненно, задела сама мысль о том, что кто-то будет выполнять ее работу, пусть даже и не в столице. Причем тот факт, что речь идет о молодом человеке, а не о какой-то грудастой красотке, которая на самом деле могла бы составить ей конкуренцию, ее совершенно не смущал.

— Я посмотрел рейсы, — продолжал тараторить Аркаша, — их много, вылет или из «Внуково», или из «Шереметьево», с билетами сложностей никаких нет. Но надо определиться со временем. Вам во сколько удобно? И когда?

— Погоди секунду, — задумался я, прикидывая дела, которые мне надо завершить до отъезда. — А давай-ка завтра вечерком, часиков в семь-восемь. И лучше из «Шереметьево».

Гипотетически во «Внуково» ехать проще, там пробок меньше, но с ним у меня неприятные воспоминания связаны, потому я предпочту на «Ленинградке» постоять.

— Понял. — Судя по всему, юноша еще и конспектировал все, что мы проговаривали, причем по старинке, ручкой на бумаге. — Предпочтения по отелю есть? Какой номер бронировать? Ресторан при гостинице должен быть с европейской или паназиатской кухней?

— Аркаша, друг любезный, мы едем не достопримечательности осматривать, а дело делать, — напомнил я собеседнику. — Мы в том отеле дня два проведем, максимум три, потому мне все равно, будет в номере джакузи или нет. И потом — это Урал. Какая, к черту, паназиатская кухня, на кой она нам нужна? Пельмени, шаньги и, если повезет, то озерный пирог.

— Просто я подумал… — начал бормотать юноша.

— Не думай, — попросил его я, — не надо. Просто бронируй билеты и отель. Последний — на твое усмотрение. Как сделаешь, пришли мне информацию — что, где, когда. Встретимся в аэропорту. Причем лучше сделай это с утра, а сейчас иди спать. У нас впереди смена часовых поясов, это та еще маета. Вроде два часа, но так хлопотно…

На этом я разговор с моим, как выяснилось, новым помощником и завершил.

— А я, значит, останусь здесь? — задумчиво произнесла Геля, обведя рукой приемную, по которой, казалось, недавно пробежало стадо мамонтов. — Одна.

— Со мной, — поправил ее Модест Михайлович, — и с Арсением.

— Так не все же время вы тут? А я — одна, — повторила девушка. — Беззащитная. Беспомощная.

— Могу дать тебе парабеллум, — предложил я. — Ты, кстати, сама его весной и пристреливала. В «Вороново», помнишь? Где мы в отеле неумытика ловили, а потом его заначку распотрошили? Там, кстати, мы его и нашли. А после в лесу по банкам стреляли. Как ты тогда пулю в пулю клала, меня аж завидки брали!

— Бросаете, — обреченно констатировала Геля, губы ее затряслись, глаза налились слезами. — Да, Максим Александрович? Ну да, чего меня жалеть. Помощников вон много, только свистни, они появятся.

— Макс, бери ее с нами, — посоветовала мне Марго, усевшаяся на стол. — Серьезно. Поверь, оно тебе дешевле выйдет. Ты, если там не сгинешь, обратно вернешься, и поверь — жизни тебе не будет. Долго. Очень долго. Я таких, как она, знаю, у них память настолько длинная, что с ней ни один Альцгеймер не справится.

— На знаю, куда и зачем ты едешь, но высказанное предложение поддержу, — вступил в разговор и Модест Михайлович. — Случившееся сегодня — нонсенс. Все эти твои обереги и ловушки — так, дилетантизм. У меня был договор с главами семей — я не создаю свою семью и заявляю о своих правах на место в совете, а за это мой дом все вурдалаки столицы обходят седьмой дорогой. Сегодня он был нарушен, и за это кто-то ответит. Но этого «кого-то» еще найти надо, что потребует некоторое количество времени. Добавим сюда тот факт, что про случившееся может узнать и отдел. Одно дело, когда мы убиваем друг друга, другое — когда вот так, нахально, чуть не убили человека. Получается, Геля сейчас свидетель, который кому-то может испортить всю картину. Сюда, конечно, больше никто не сунется, но мало ли где ее можно прихватить? А Урал далеко, запросто не дотянешься.

— Вот-вот. — Девушка сложила руки на груди. — И еще — ты, Макс, обещал моей маме, что будешь меня беречь от всех бед. Давай береги.

— Когда это я такое говорил?

— Когда она сюда приходила с тобой ругаться, — напомнила Геля. — После того, как я за Вадика отказалась замуж выходить. Ну, может, не совсем дословно процитированы твои тогдашние слова, но смысл сохранился.

Верно, было такое. Мамочка ее тогда спланировала дивную операцию из серии «Выдам дочку замуж