Странная тварь похожая на полупрозрачный переливающийся сиренево-лиловым шар левитирует напротив доспеха. Она, не переставая, шевелит четверкой длинных щупалец с кинжалами на концах, а под кожей пульсируют черные толстые прожилки, тянущихся из глубин тела до множества мелких ямочек на щупальцах. По поверхности шара перемещаются сотни сетчатых бледно-красных глаз, жадно рассматривая противника.

Я прошла мимо тлеющих стволов и вышла к месту битвы, оставляя за собой дорожку из свеженьких цветов и травки. Со странным наслаждением вдохнула запах гари и уселась смотреть дуэль вместе с многочисленными духами, потерявшими свои тела в битве. За мной еще шла моя подруга и охрана, но они благоразумно решили потеряться. Хозяина с Хозяйкой на отдыхе лучше не беспокоить.

Мои лианы подтащили ко мне упыря, он уже оставил попытки освободится и сбежать.

Черный рыцарь сделал первый шаг и тут же был облит с ног до головы маслянистой жидкостью с вкраплениями черных шариков, монстр чиркнул кинжал об кинжал и раздались взрывы.

Рассекая горящие изнутри серое облако дыма, создавая завихрения, двуручный меч с поразительной легкостью отсекает препятствующие удару щупальца и уходит на добрую треть вглубь фиолетового шара. Раздаются новые взрывы, только больше, ярче, мощнее.

Закрывшись скованным убором от летящих в мою сторону ошметков, я слышу, как справа от меня кто-то заливается смехом: — Не лезь, дорогая, к волку, коль у тебя хвост телки. Ха-ха…

О, похоже, папенька острит.

— Блядскмие энты, как ты их сделал огнестойкими?

Похоже, тот шарообразный монстр был маменькин.

— Нежным голосом говорить такие грязные слова. Окстись поганка.

— Поганка?

— Дорогая. Я сказал до-ро-га-я. Тебе что, мерещатся всякое? К тому же, созданные мной энты не огнестойкие, а огнеупорные. Они все же горят, хоть и очень плохо.

Я подошла ближе к развалившемуся на травке Лешему.

Ничем не примечательный лысый, но с роскошной бородой жилистый мужичок лет под сорок в подпоясанной рубахе с косым воротом и штанах, заправленными в онучи, довершали образ лапти.

Любит же папенька играть с заблудшими.

Напротив него, почти вплотную сидит Баньши. У маменьки от Баньши остались лишь острые черты лица и голос, вернее крик, остальное папенька поправил. А дедушка Кощей VII Горнский материализовал тело.

Невероятной красоты молодая женщина с длинными распущенными белокурыми волосами, в которые вплетены пара ромашек. Белое платье до пят и полупрозрачный плащ с капюшоном подчеркивают изящную фигуру и не маленькие формы.

— Ладно, я выиграл. На что мы там играли? — спросил Леший, в ответ Баньши подползла к нему, склонила голову, почти прикоснувшись к нему губами, медленно и нежно сказала: — А что… или… кого ты бы хотел в качестве выигрыша?

— Может, вы не при всех будете ЭТО делать? — подошла я развалившимся на зеленой травке посреди пылающего леса игрокам.

Отец посмотрел на меня сквозь белокурые локоны, — знаешь доча, любовь как костер, не кинешь палку — потухнет. К тому же, здесь только мы и духи. А духам сейчас не до этого. Все, кроме одного из них, потеряли свои тела, через пару минут я им дарую новые, и они начнут уборку.

— А Убор, которого я притащила?

Обняв Баньшу, Леший продолжил: — Так он уже нежилец. Или ты поиграть с ним захотела?

— Всё ты знаешь.

— Знать то знаю. И у меня к тебе есть дело. Но сначала перекусим. Заодно и передашь вкусности Бабе Яге. Её избушка недалеко от Водяного сейчас, — приводя тело в вертикальное состояние, Леший, полапав Баньши и скрестив с ней языки, махнул рукой, и из земли начали расти корни, обвивая друг друга и образуя большуший стол и три стула.

Вслед за столом появились метровые энты с многочисленными подносами. Свежеприготовленное мясо ягненка было украшено ягодами и фаршированными фруктами. И это были только первые два подноса, дальше я краем глаза увидела рыбу, какие-то ребрышки, пару кувшинов и целую очередь из поленьев с ручками да ножками, и сидящих в них духов.

— А лес тушить не будете? Или это такая большая палка? — поинтересовалась я у севших за стол Хозяина и Хозяйки леса, но на меня лишь посмотрели как на дурочку. — Может, Бабушке Яге сами передадите? — сев за стол, увидела перед собой первое и второе блюда, но решила начать с пирожных.

— Вот еще. Я же потом на месяц там застряну, а времени нет. Бери Убора и Древобора с дружиной. Древобор сам всё сделает, тебе нужно только смотреть и учится. Наследница должна вникать в суть управления. — Леший, махнув рукой, решил начать с мяса, пока из чащи выходил бородатый старичок с красивым резным посохом в руках, булавой на поясе и щитом за спиной, была у него мания всегда носить с собой оружие.

— Она же его сожрет, — сказала я, пока в это время маленький энт шмыгнул за мной и убрал со стола обглоданные кости, налил мне чаю с медом и испарился, так же как и появился.

— Убора? Представь, как ей приятно будет? Гостинцы от меня получила, с внучкой пообщалась, да и избушка перекусила вампиром,

— папенька что-то приказал слугам, затем продолжил: — Только смотри, когда возвращаться будешь не наткнись на Каина, он в этом году больно далеко ушел от Матерь-Ивы. Надо его вернуть назад, только вот как?

— Как? Ты что его боишься? Дожили сам Хозяин леса…

— ТИШЕ будь, дочурка. Поживешь подольше, увидишь побольше, — глаза его запылали, появился зеленоватый ореол, гнетущая атмосфера стремительно пожирала присутствующих. Никогда я еще не видела, как папенька впадает в гнев от безобидной шутки.

— Не вздумай. Слышишь? Не вздумай. Каин опасен, он появился из ниоткуда во времена Кощея VII Горнского. Он убил всех, сколько бы то ни было опасных существ вокруг себя, его территория кишит опасностями, чуть оступишься, и тебя погребет под землей, посмотришь не туда — тебя раздавит бревно или попадешь в яму с кольями. К тому же, за ним по пятам ходят два Вампала, у одного из них к спине привязана голова Дубовика, который когда-то позарился на его территорию. Сам же Каин бессмертен, его не сгубила своим соком Матерь-Ива. Он не ведает страха, усталости, его стеклянные глаза вечно горят синим пламенем, даже сквозь закрытые веки видно свечение. И он прекрасно видит в темноте. Вечно говорит сам с собой на непонятном нам языке. А самое страшное, я его не ощущаю. Никак. У него как будто нет души. Только его и Кощея Великого я не могу почувствовать в своем лесу.

— Это тот, кого называли Синим Пламенным