и пообщаться с его обитателями, то я должен пройти через тот светящийся портал, который я недавно открыл, и никак иначе?

Как же мне сейчас хотелось, чтобы кто-нибудь наконец-то разложил всё это по полочкам, надоело задавать простые вопросы, чувствуя себя невеждой в этом вопросе!

— Да, согласно ЭИП, вам следует пройти через него, так же, как это делают ваши гости, — вновь подтвердила моя крылатая собеседница.

Я обдумывал ситуацию несколько долгих секунд, затем подошел к своему креслу. Однако не сел, почувствовав себя на взлете, словно на пороге нового открытия. Будто на краю великого прыжка в неизвестность и обратился к крылатой девушке:

— О`кей, ну, тогда пошли или полетели к этому моему порталу. Как там это делается? Чего ждать-то?

— Как пожела… — начала было отвечать Суви.

Но в этот момент её остановил знакомый мне голос, гулкий и полный авторитета, отозвавшийся во всем Зале — голос Архитектора:

— Вы слишком спешите, Мистер Версум…

Я повернулся лицом к голограмме и увидел, как справа от неё из обычной для его метода перемещения серой дымки появился Архитектор, а вслед за ним откуда-то сзади вышел и Эл.

— Мистер Версум, вы слишком спешите, — опять повторил он, одаривая меня обжигающим взглядом, и хотел было что-то добавить, но его опередил Эл.

— Мы чуть не опоздали, — начал он и в его голосе прозвучала тревога. — Это удача, что ты еще не успел отправиться внутрь. — Он вздохнул, напряжение в его голосе становилось все более ощутимым, — Искому пришлось много чего проверить и разузнать за очень сжатые сроки. И, на самом деле, судя по тому, что мы услышали прямо при нашем появлении, похоже, мы чуть не опоздали. — Он сделал небольшую паузу и продолжил:

— Архи прав, — Эл метнул мимолётный взгляд на старика, — перед отправлением в Юниверсум тебе необходимо кое-что узнать о нём, что может сильно повлиять на твое желание отправиться туда прямо сейчас через парадные ворота.

— В чём дело, Эл? — я, честно говоря, напрягся, почувствовав, что сейчас узнаю что-то не очень для меня приятное.

— Дело в том, друг мой, что, если ты погрузишься в тот открытый тобой портал в Юниверсум, то просто можешь не вернуться… — Эл замялся, подбирая слова. — Эм… точнее, вернуться уже другим. Совсем другим. Невозможно предсказать, кем и когда. Но, скорее всего, уже не тем, кто ты сейчас… И это огромный риск для тебя и нас. Иском не хотел бы сейчас рисковать тем сознанием, кому были даны полномочия Творца. Потерять тебя в том виде, в котором ты сейчас себя осознаешь, — голос Эла прозвучал мрачно. — А кто вернётся из Юниверсума, какое новое сознание будет там сформировано на месте старого — это большой вопрос и огромный риск… — Эл задумчиво воззрился на голограмму Вселенной и договорил: — Поэтому мы сейчас здесь. Чтобы предупредить тебя…

Здесь его прервал Архитектор.

— Как я уже говорил, — укоризненно посмотрел он мне в глаза, — вы слишком спешите, мистер Версум.

В Зале повисла гробовая тишина.

Я даже не отреагировал никакой шуткой на заевшую пластинку старика, так как новость меня оглушила. Что значит — «просто можешь не вернуться»? Как это — «потерять своё сознание»? И почему, если верить Элу (а не верить у меня не было пока что никаких оснований), там должно сформироваться новое сознание? Почему я могу потерять себя?

Я силился понять, что думать и что делать. А все остальные, похоже, ждали моей реакции.

— Вот так дела, — протянул я, задумчиво осмысливая услышанное, — вот это, действительно, новости… Но, спасибо, Эл, — я благодарно кивнул ему, а потом с неохотой обратился к старику: — И вам спасибо, Архитектор, что успели сообщить мне об этом. Иначе я, наверное, уже ушел бы на прогулку в Юниверсум…

Снова замолчал, пытаясь собрать мысли. Сделал глубокий вдох, развёл руками, помотал головой и, наконец, сдался:

— Хорошо. Если все обстоит так, расскажите мне, что именно произошло и почему вы пришли к таким выводам?

— Все очень просто, мой друг, — Эл начал объяснение, тревога в его голосе была ощутима, — сразу после церемонии Открытия Иском решил провести исследовательскую миссию внутрь Юниверсума. Несколько очень опытных разведчиков перешли через портал в твою Вселенную, — его голос взволнованно колебался, — но никто из них не вернулся обратно. Мы даже не можем обнаружить их по личным энергетическим меткам. Это создаёт впечатление, будто все они, пройдя через Вход, просто исчезли из нашей реальности, что практически невозможно. И все эти факты могут указывать на то, что в Юниверсуме была создана отдельная реальность, связанная с нашей только входящим и исходящим из нее потоком энергии Лу.

Эл погрузился в молчание, словно пытаясь сдержать волнение.

— И сегодня, с самого утра, мы переместились к порталу Входа, чтобы стать свидетелями второй попытки исследования Вселенной, — Эл продолжал свой рассказ, и его голос звучал тревожно. — Исследователи из Искома отправили через портал специальные умные энергетические образования, нечто вроде зондов, с двумя целями. Первая — обеспечить или помочь с эвакуацией наших разведчиков, и вторая — найти выход из Юниверсума, даже если придется взломать её защитный барьер. И, как ты думаешь, что произошло далее?

— Ну, судя по твоему намеку и срочной остановке моей экскурсии, — произнёс я с ноткой иронии, — дай угадаю… Ничего!

— Верно, — подтвердил Эл, его голос звучал устало, — абсолютно ничего! Зонды, так же как и вошедшие сознания Искома, словно исчезли… Никакой обратной связи, и все попытки их найти внутри реализованного космоса Вселенной провалились.

— М-да, приехали, — выдохнул я, — и что теперь?

В этот момент ответил старик:

— А теперь, мистер Версум, от лица Искома, если уважаемый Элларион со мной согласен, я бы попросил вас заняться делом. Своей главной обязанностью — постигать профессию и путь Творца. Учиться и развиваться в этом направлении, а не бросаться сломя голову, как вы выразились, на экскурсию и поиски безответственных приключений, которые, не успей мы к вам сейчас прийти, — в голосе старика звучало предупреждение, — закончились бы очень плачевно! А разбираться с вашим порождением — в данный момент не ваша задача. Вы в этом деле абсолютно бесполезны, — отметил он с ноткой раздражения, — сейчас, во всяком случае, в любых изысканиях и исследованиях.

— Архи, спокойнее, — заступился за меня Эл, — Откуда Версуму было знать про опыты Искома и потерю разведчиков, — упрекнул он старика, затем поддерживающе улыбнулся мне, — И не забывай, что хоть Версум и отдал команду на творение Юниверсума, но исполнила-то его твоя Система Творения и тут еще больше вопросов, — добавил Эл, недовольно нахмурив брови.

— Поэтому я и сказал, что обязательно