— Ты прекрасна, как и всегда! — Улыбался Тим, обнимая подругу у порога.

— Я знаю. — Поцеловала в щеку.

— Скромность тебе никогда не шла. — Хохотнул парень.

— Умираю, хочу кушать. — Проигнорировала его брюнетка.

— Все уже привезли. Пойдем.

— У тебя час, потом выезжаем. — Послышался голос Матвея из гостиной.

— Окей, босс!

— Мы давно не проводили время вместе, как насчет после вашего благотворительного вечера, завалиться в клуб? Все как ты любишь, vip-зона и никаких пьяных людей. — Проговорил парень, усаживаясь напротив девушки.

— Я подумаю, но не обещаю. — Уплетая овощной салат, пробормотала брюнетка.

— Брось, Ник. Ты пашешь уже две недели без передышки. Ты так быстро перегоришь. Приходи вместе со своей командой и отдохните. Дай расслабиться коллективу. — Не унимался Тим.

— Я же сказала, что подумаю, — раздражалась она.

— Ладно, ладно, не кипятись, — примирительно поднял руку друг. — Ты лопай-лопай, а я тебе расскажу, как обстоят дела в моей личной жизни.

Тим официально начала встречаться с медсестричкой Сашей. С ребенком она его не спешит знакомить, пока не будет уверена и готова. И это верное решение, зная ветреность парня. Хотя по тому, как блестят глаза, когда он говорит о своей новой девушке, Ник подумала, что в этот раз намного серьезнее. Друг не рассказывал, как обычно, это бывало, о сексе и выдающейся фигуре. Он больше рассказывал, как ему с ней хорошо, что она любит и даже задумался о подарке ребенку, когда придет время знакомства. Это открытие удивило девушку и обрадовало одновременно. Наконец, Тим остепениться, а капля серьезности в его беззаботную жизнь, не помешает. Хотя переменчивая натура Царева младшего не раз создавала проблем. Николь, надеялась, что мудрость Саши может обуздать необдуманные порывы парня. Блондиночка ей нравилась.

***

Художественная галерея современного искусства, находилась в центре города. На первом этаже, в малом зале, организовали фуршет. В большом — выставку. Темой благотворительного вечера была искусство людей с ограниченными возможностями. Картины, которые были выставлены сегодня, создавали именно такие люди. Денежные средства, которые сегодня будут разбрасывать богачи, распределять по фондам, помогающим людям с ограничениями.

Николь и Матвей прогуливались от одной картины к другой. Не сказать, что они были знатоками, но на свой обывательский взгляд, оценить могли. Работы восхищали своей самобытностью, индивидуальностью, неординарностью. Пара то и дело останавливалась, подолгу рассматривали, открывая для себя новое понимание.

На девушке было серебряное платье в пол с вырезом до бедра. При ходьбе, как бы невзначай, оголяло ногу. Верх был полностью закрыт, как и руки, длинным рукавом. А вот спина была полностью оголена. Матвей частенько касался голой поясницы, как бы направляя девушку. Хотя это был просто повод. Ее наряд кружил голову. А ее тела хотелось касаться. А лучше всего притянуть к себе и не отпускать.

— Господи, ты можешь в следующий раз надеть простой мешок из-под картошки?

Мужчину раздражали взгляды других самцов, устремленные на брюнетку.

— Хорошо, босс. Туфли и мешок, ели скрывающий зад, идеальный наряд, для приличной девушки. — Рассмеялась Ник, чем привлекла рядом стоящих мужчин.

— Значит балахон до пола! У тебя слишком сексуальные ноги. — Злился Матвей.

— Ты же в курсе, что не имеешь право ревновать? Мы не пара, Царев. Я не твоя женщина. Ты не мой мужчина.

— Тем не менее, последние недели я не с кем не спал, хранил тебе верность.

— Я этого не просила.

— То есть, если я сегодня сниму девушку, тебе будет все равно? — Резко остановился.

— Именно, — улыбнулась Николь.

— Я тебя услышал, — тон отстраненный и холодный. — Я оставлю тебя, хочу пообщаться с художниками.

Ник ничего не ответила, только безразлично пожала плечами и пошла дальше в одиночестве. Вечер был испорчен, но девушка упорно отгоняла от себя эти мысли. Царев больше не подходил к ней. Общался со всеми, игнорируя ее персону.

Она привыкла держать свои эмоции под контролем, так что, нарисовав непринужденность на лице, продолжила рассматривать картины и общество. Мужчины при видя ее без кавалера, тут же переходили в наступления. Девушка мягко их посылала, сохраняя достоинство. Они все были не те. Слишком высокомерны, себялюбивы и пусты. А тот, кто действительно был интересен, сейчас стоял в окружении напыщенных женщин.

Николь не любила подобные сборища. Благотворительность слишком громкое слово для большинства присутствующих. Некоторые даже не скрывали презрение к сегодняшним работам и художникам. Наигранные улыбки, фальшивые восторги, а в глазах полное безразличие. Конечно, были и те, кто не мерился своим кошельком. Кому было действительно не все равно. Только таких людей мало. Их можно было почитать на пальцах одной руки.

Брюнетка не относила себя к пафосной элите, как и к благородной. Она была где-то посередине. Между безразличием и участием. Между добром и злом. Между любовью и ненавистью. Она была сама по себе. Независима и одинока.

В помещении стало невыносимо душно. Девушка уже несколько минут стояла за колонной. Подальше от назойливых взглядов. Было такое ощущение, что у самцов открылся брачный сезон и все охотились за самкой. На дружелюбие не хватало сил. Ник боялась не удержаться и разбить бокал, так и не тронутого шампанского, об голову какого-нибудь назойливого ловеласа. Лишнее внимание было ей не к чему.

Брюнетка вышла на улицу. Прохладный вечерний ветерок быстро привел в чувства. Освежил. Богемная обстановка и неискренность сводили ее с ума. Заставляя дрожать от отвращения.

Когда-то, совсем давно, она была частью этой жизни. Ей нравился этот пафос и фарс. За бокалом дорого шампанского обсуждалась политика, решались деловые вопросы. Кокетство с богатеньким Буратино, который в жизни сам ничего не добился, приводил в восторг. А новая покупка подружки, заставляла визжать поддельным восхищением. И в этом мире лжи и фальши она была принцессой. Она была той, которой завидовали и невольно боготворили. Хотя сейчас Николь понимала, что ее попросту ненавидели. И были правы. Та Николь была отвратительна.

Дойдя до угла здания, девушка остановилась. Порылась в сумочке. Достала сигарету и зажигалку. Воспоминания заставляли ее нервничать, и ей нужно было расслабиться. Остановить поток бесполезных мыслей.

Первая затяжка, сняла напряжение. До второй дело так и не дошло. Голос из прошлого резко ворвался в ее голову.

— Так, так, так сама принцесса тусовок, соизволила появиться на светском мероприятии. — Женский скрипучий голос, открыто насмехался. — Я весь вечер наблюдала за тобой. И все думала ты не ты. Вот решила убедиться, а заодно и поздороваться. Рада тебя видеть, Николь. Так и будешь стоять? Даже не обнимешь старую подругу.