— Насколько я знаю, ничего плохого он тебе не сделал, — задумчиво произнёс брат. — Даже наоборот, тебе полезно заранее прочувствовать на себе подобный опыт. После поступления, уверен, Михаэль уже не будет так к тебе относиться. Сейчас он в некотором роде делает нашу с отцом работу. Уж прости, применять на тебе дисциплинарные заклинания я не могу. К этому обычно и повода нет, и эффект будет… странный. В общем, Элис, надеюсь, что ты меня понимаешь.

— Не совсем, Арс. Но если этот твой Михаэль и правда перестанет так делать, я буду очень рада. Уж не знаю, какая польза от такого отношения, но мне лично всё это очень неприятно. Особенно когда я узнаю, что это было с твоего согласия!

— Элис, ты ведь впервые будешь жить вне дома, — вздохнул брат. — Пусть я и буду рядом, тебе всё-таки придётся со всем справляться самой. В училищах в отличие от Академии дисциплинарные заклинания не настолько распространены, да и отца там многие знали, и вряд ли бы стали сильно на тебя давить… Я переживаю, что к внезапному давлению со стороны преподавателей ты будешь не готова, так что небольшая встряска в виде Михаэля тебе не повредит. Хочется верить, что ты не обидишься на это, ведь ты уже сделала для себя какие-то выводы… Иначе, с таким отношением ко всему, тебе будет непросто.

— Брат, не пугай меня, — шутливо выставив перед собой ладони, ответила я. — Там ведь не все наставники будут вести себя, как ректор?..

— Нет, конечно, — улыбнулся брат, — но уж поверь мне, там хватает… личностей, в сравнении с которыми Михаэль ещё крайне приятный и понимающий наставник. Так что, повторюсь, тебе полезно ощутить на практике нечто подобное. Конечно, если тебе от этого было действительно тяжело, я извиняюсь, но в то же время, раз тебя смогли задеть подобные мелочи, всё было не зря.

— Мелочи?.. — вздохнула я. — Ладно. Поняла. Тебе, наверное, виднее… Хорошо, давай продолжим. Сначала надо хорошенько выступить на отборочных, с остальным уже буду разбираться после.

— Хороший настрой! — кивнул Арс. — Продолжаем. Плетение бытовой магии…

Повторив все десять лучших заклинаний в течение дня, я наконец завершила подготовку к вступительным. Осталось совсем немного!

Следующий день прошёл незаметно. Решив, что нужно дать себе хотя бы день на естественный, а не вынужденный отдых, я провела всё свободное время в компании давно отложенных книг.

Хорошенько выспавшись накануне, утром я встала заранее, чтобы не спеша подготовиться к поездке. Отец и брат тоже были на ногах с самого утра, так что мы выехали даже раньше, чем планировалось.

Успев попасть внутрь Академии ещё до появления внушительных очередей, мы заняли свои места на трибунах. Теперь осталось только дождаться начала. Уже скоро у меня может появиться первый официальный наставник. Или, что лучше, я попаду в список лучших и на следующем этапе стану личной ученицей!

Глава двадцать третья

[Михаэль Делир]

Второй этап вступительных проходил в заметно более спокойной атмосфере. Все присутствующие здесь участники уже гарантированно поступили, поэтому волновались исключительно о месте в итоговом рейтинге.

Трибуны, в первый день полностью заполненные людьми, на одиннадцатый день ощущались практически пустыми. Из 260 участников поступить смогло лишь сто шестьдесят два. Из них больше сотни были определены к младшим коллективным преподавателям. Как и в прошлом году, число поступивших немного превысило рассчитанную норму, так что оставшиеся двенадцать учеников были распределены между восемью наставниками.

До второго этапа вступительных по итогу дошло всего 60 человек. По сравнению с количеством изначально пришедших на испытания человек, это не слишком много. Даже не каждый четвёртый. Но даже так результат, как по мне, отличный. Учитывая, что личных наставников 27, а коллективных на втором этапе всего трое, всё складывается почти идеально. Троих оставшихся, скорее всего, просто распределят по одному человеку между коллективными наставниками.

Большинство поступивших адептов уже были в курсе грядущего распределения, поэтому не так сильно переживали: 27 мест у личных наставников и минимум десятка у лучшего стихийника Академии — это не так уж и мало. Лишь от 20 до 23 мест, которые могли бы быть выделены на оставшихся двух коллективных преподавателей, были для них проигрышным вариантом на втором этапе.

Заметив вдалеке прибывшую семейку Кроуз, я усмехнулся: что отец, что дети — все весьма интересные личности. Миражница, если сможет повзрослеть, имеет все шансы превзойти даже своего брата.

Вспоминив наш опыт общения, я начал понимать, почему Арс попросил о помощи именно меня. Похоже, они с Донованом наконец поняли, что из-за их излишней опеки и постоянной защиты Элис выросла хоть и талантливой, но крайне слабой в эмоциональном плане личностью. Истерики на пустом месте, надумывания, паранойя, нежелание воспринимать других, постоянные обиды… Тяжёлый случай.

Элис Кроуз. Бесспорно, от природы гениальный маг, выросший в окружении других великих магов. После такого окружения ей будет очень трудно воспринимать тех, кто окажется слабее неё. Заметно, что после того, как я наглядно показал ей нашу разницу в способностях, её отношение начало меняться. К сожалению, одного этого недостаточно. Если всё-таки на третьем этапе отборочных она станет моей ученицей, то придётся искать к ней новый подход. Уже давненько стало очевидно, что привычные методы с ней не работают.

Переведя взгляд на Арса, я усмехнулся. Похоже, даже сейчас он всё так же собирается оставаться рядом с сестрой. Конечно, ему не запрещено проводить оценку участников и с гостевой трибуны, но… Друг, не слишком ли ты её оберегаешь? Скорее всего, именно поэтому она и выросла такой.

Молодых адептов и их семей тем временем становилось всё больше. Трибуны постепенно заполнялись. Посмотреть на второй этап пришло немало людей, как и всегда.

На семейку Кроуз то и дело обращали внимание. Особенно молодые студентки, знавшие об Арсе ещё до поступления. Многие адепты мечтают провести первый год именно в его десятке. Не удивлюсь, если желающих попасть в группу Арса будет не меньше, чем желающих обучаться лично у меня. Для молодых адептов здесь море плюсов: и шансов на попадание больше, и атмосфера при обучении приятнее, и коллектив (по опыту прошлых лет) всегда выстраивается хороший, да и Арс как преподаватель действительно силён. Посмотрим, сколько человек нацелится на его группу.

Наконец подошло время начала второго этапа. Как главный ведущий мероприятия я должен продемонстрировать всем присутствующим не только уровень поступивших