— А-ага… А мне точно теперь следует влюбляться?..

***

Россия. Сибирь. Лаборатория по исследованию болезни Хонкая.

В кабинете Бондрюда на данный момент находилась только Элиза. Она сидела на стуле и смотрела всякие интересные видео на планшете. Хозяин кабинета вышел куда-то по делам, потому ей приходилось довольствоваться лишь этим развлечением.

— Эх… Дядя Бондрюд стал меньше играть со мной… Кажется, это из-за того монстра… — пробурчала себе под нос девочка. Из-за пережитых обстоятельств она повзрослела быстрее, а потому понимала, что сейчас нет времени для каких-то игр.

Повелитель зари особенно углубился в исследования, из-за чего стали приводить больше подопытных. Элиза лично видела это и всякий раз закрывала глаза. Она не хотела видеть этих измученных людей. Иногда она задавалась вопросом. Зачем же дядя всё это делает? Он такой же плохой? Но это как-то уходило на второй план, потому что он не проявлял к ней никакой агрессии.

И вот сейчас случилось самое жуткое для неё… Раздался стук. Едва ли громкий, но в условиях полной тишины — очень слышимый.

Повернувшись в сторону стука, Элиза сразу поняла. Это подопытный. Он бил в дверь. Она уже и до этого видела то, что происходило за этими односторонними стёклами… Ей было очень жаль видеть чужие страдания. Она их понимала, понимала страх, ненависть, несправедливость и боль. До того, пока её не подобрал Властелин рассвета. Тогда жизнь стала гораздо лучше.

Убрав планшет в сторону, девочка спрыгнула со стула. Подойдя к стеклу, она узрела ужасная картина. Несчастный человек вздрагивал каждое мгновение. Он потерял зрение, отчего его мутные зрачки смотрели в случайное место. Рука била в одно и то же место. Подопытный походил на мертвеца, хотя являлся ещё живым. В нём теплилась жизнь.

Хотелось облегчить его страдания. Взгляд Элизы переместился чуть повыше. Там находился замок. Как она поняла, чтобы его открыть, надо просто приложить руку.

Кое-как пододвинув стул к замку, она залезла на него и потянулась к панели.

— Ы-ык! Как же высоко! — пыхтя, проговорила девочка и кое-как коснулась. Раздался секундный писк и экран окрасился в красный. — А? Этого мало? Но как дядя открывал… Неужели только ему открывается? — это действительно стало большим вопросом.

Открыть так просто не получится… Это расстроило Элизу ещё сильнее. Ни помочь, ни чего-либо ещё она не могла сделать этим несчастным.

В это же время дверь в кабинет открылась. В ней показался Бондрюд. Он спокойно прошёл внутрь.

— Элиза, что ты там делаешь? — спросил он, не сбавляя шага.

— Я… Я просто… Мне просто грустно видеть их… — её голос непроизвольно вздрогнул.

Исследователь молча прошёл к ней. В этот момент ей показалось, что он будет ругаться, но… На голову легла рука, что нежно погладила.

— Какой ты добрый ребёнок, Элиза. — он взял её на руки и открыл дверь к подопытным. — Я понимаю твои чувства и разделяю их. Мне жаль их видеть такими, но каждый из них погибнет не просто так. Они сделают вклад в изучение Хонкая, чтобы предотвратить ненужные жертвы.

— Дядя… Я…

— Можешь называть меня папой. Я не буду возражать. — мягко сказал он.

— Папа? Но… Ты же не настоящий папа…

— Я не настаиваю. Если не хочешь, твоё решение.

— … — Элиза некоторое время смотрела на них. Они находились в полу-бессознательном состоянии. Их сознание размыто, а действия замедлены. Тот, что под ними, перестал бить рукой и просто застыл. — …п-папа… Я чувствую их боль.

— Да? Что же ты хочешь сделать?

— Мне кажется… Я должна их защитить.

— Надо же. Элиза, это прекрасные стремления. — Бондрюд смотрел на одну из её кистей. Там был какой-то шрам или подобие шрама. Но было в нём что-то странное, словно он был краснее, чем другая часть тела. Он аккуратно взял её за руку в том месте. — А что у тебя тут?

— Ах… Это… Ну… Не знаю. Я не помню.

— Тебя ведь подобрали с улицы, да?

— Да… До этого я убежала из своего старого дома, где появились монстры… — её лицо стало грустным. Вспоминать плохое тяжело.

— Вот оно как. Тогда давай мы его спрячем? — Повелитель зари достал из кармана небольшой белый платочек и ловко завязал его на руке девочки.

— С-спасибо…

— Не за что. Не беспокойся за этих людей.

Он закрыл дверь и обратно вошёл в помещение.

— Я снова уйду ненадолго, у папы есть одно дело за пределами лаборатории. В это время за тобой присмотрит один человек.

— Насколько?! — Элиза сразу же активизировалась. — Я не хочу оставаться с каким-то доктором одна. Мне страшно.

— Тогда мне попросить Мёбиус?

— Э?.. Эта змея… — она по-детски нахмурилась и долго боролась сама с собой. Одно дело столкнуться с каким-то незнакомцем, а другое с этой страшной женщиной.

Во втором случае она хотя бы знает, чего ожидать. В первом же пугала неизвестность. Вдруг её обратно на опыты отправят?

— Ум-м… Хм-м… Как же сложно… Уф… — от переизбытка работы мозга девочка растеклась по стулу.

— Не беспокойся. Этот человек тебе точно не навредит.

— Ах… Ла-адно… Буду ждать тебя, папа.

— Не беспокойся. Я сделаю всё как можно скорее.

***

День спустя.

Северный Китай. Сапфир-сити.

Этот город также мог похвастаться своими размерами и количеству населения. Тут народу было немерено.

И именно в это место Бондрюд прилетел с одной конкретной целью. Ему необходимо собрать гораздо больше образцов. В голове у него возникла очень любопытная идея. Из той информации, что ему удалось для себя нарыть, судьи имеют отличительную вещь на своём теле.

Прошлых двух судей смогли засечь и уничтожить не только благодаря технологиям, но и кое-чему ещё. Кандидаты в судьи имели отличительный знак, словно отметку Хонкая. Они обладали не только повышенным сопротивлением к Хонкаю, но и ещё способностью поглощать его, чтобы становиться сильнее. Чем больше он поглотит, тем сильнее в конечном итоге сможет стать.

Если дать этим существам время, они станут серьёзнейшей угрозой для человечества. Благо, этого не произошло.

Но скоро уже стоит ожидать появление третьего Херршера. Не было ещё положительных новостей о его нахождении, а потому не стоило питать иллюзорных надежд на хороший исход. Извержению быть, не иначе. По крайней мере, так считал Бондрюд.

Может он и не слишком долго пробыл в этом мире, однако успел во многом разобраться.

И сейчас, прохаживаясь по оживлённым улицам города, он не мог не насладиться его красотами.

— Господин Бондрюд. С уровнем Хонкая здесь в порядке. Зачем мы сюда прилетели? — поинтересовался один из агентов Мотылька.

— Как зачем? Я прилетел посетить один из