— Гэндзи, по принятым у нас правилам, вы не будете знать, чем вооружен противник. Мы предоставляем вам на выбор болванки ракет воздух-воздух, патроны в вашей пушке будут заменены на электронные имитаторы, дополнительно установим в кабину аппаратуру, фиксирующую условное попадание, — Лебедев любезно ознакомил меня с регламентом дуэли.

— Понятно, справедливо, — даю знать, что со всем согласен.

— И да, как вы понимаете маг может пользоваться своими способностями в воздушном бою, щиты, артефакты, но в данном случае мы заявим только три стандартных пелены, это значит, что нажимая красную кнопку вы отражаете уловную атаку одной ракеты, — уточнил авиаконструктор, — Можете на выбор действовать ловушками или маневрировать, но три гарантированных уничтожения вражеских снарядов у вас есть.

— Замечательно, — киваю в ответ, — Есть какие-то ограничения? Это бой на ближней дистанции или как получиться?

— Более никаких ограничений, — отвечает Лебедев и тактично удаляется.

Мне предстоит выбрать вооружение. Всего на «Кае» девять подвесов, что на два больше, чем у Т-1, то есть могу взять девять ракет общей массой четыре с половиной тонны, это с учетом занижения характеристик, на серийной машине будет двенадцать, а то и четырнадцать специальных мест крепления. Тем не менее следует правильно скомпоновать оружие, можно ведь взять под фюзеляж один сверхтяжелый снаряд и этим ограничиться, правда такое работает скорее против кораблей, а не истребителей.

Хмм… и как тут быть? У Сокола, кажется, восемь подвесов, интересно что выберет принц Михаил? Тактическую сеть я скрываю, но покупка такого количества ударных БПЛА, а потом их использование против британцев в любом случае раскроет наши наработки в области софта. Что если показать взаимодействие с одним или двумя сателлитами? Было бы более логично победить при помощи «Кречетов», а заодно не слишком сильно раскрою характеристики «Кая».

Буду шокировать врагов и партнеров постепенно. Так два ударных БПЛА — это предположительно еще две легких ракеты, а то и все четыре. Значит смогу позволить себе одну тяжелую и несколько средних… Принял решение по выбору оружия, уведомил техников и вышел навстречу к принцу Михаилу.

— Доброго дня! — Михаил как всегда улыбчив и позитивен. Вокруг принца всегда чувствуется аура уверенности, надежности. Кстати, он, как и я, прибыл за штурвалом «Сокола», сейчас машину закатывали в ангар, для того чтобы вооружить.

— Спасибо! — улыбаюсь в ответ, Романов равный противник, причем не за счет магического ранга и это странно.

— Думаю, Владимир Александрович ознакомил вас с правилами поединка? — уточняет Михаил.

— Да, конечно, только я упустил один момент, мы расходимся на какое-то определенное расстояние? — уточняю начальные условия.

— Да все верно, вы в одну сторону на двести километров, я в другую, а там начинаем сходится или наоборот маневрировать, тут ограничений нет. Если никто никого не поймал, то выиграет машина с большим боевым радиусом, то есть априори ваша, — поясняет принц.

— Ну теперь все понятно, — думаю о подборе ракет, можно читернуть и при помощи бельчат подсмотреть что там возьмет Михаил, однако буду играть честно, пока противная сторона придерживается того же, — Но у меня есть одно важное уточнение, мы планировали, что «Кай» будет работать в жесткой связке с парой беспилотников.

— Ооо… в высшей степени любопытно, предполагал нечто подобное, но у вас же одноместный истребитель, кто будет управлять БПЛА? — задал вопрос Лебедев.

— Электроника, самые важные решения за пилотом, — даю короткий ответ.

— Ваш самолет оснащен соответствующим оборудованием? — задает красноречивый вопрос авиаконструктор.

— Мы подготовили его для работы именно с вашими «Кречетами», — киваю в ответ.

— Так даже интереснее, — азартно потирает руки Михаил и улыбаясь шутит, — Я так понимаю вас будет трое?

— Мне очень нужны самолеты ДРЛО, — улыбаюсь в ответ.

В итоге получится не только учебный бой с принцем Михаилом, но и апробация новой интеллектуальной системы, конечно, настройки и даже панель управления были защищены не хуже, чем двигатель, так что предоставленные «Кречеты» каждый с двумя ракетами воздух-воздух интегрировал и настраивал сам. Времени это много не заняло, но тактику боя пришлось менять на ходу.

Изначально думал помотать Михаила за счет большего боевого радиуса, но теперь надо в первую очередь реализовать преимущество БПЛА, а у них запас хода невелик. Кстати, глобально над этой темой стоит подумать, беспилотники следует или запускать с земли ближе к месту событий или все же заморочиться с носителем. Правда такая штука в небе будет весьма уязвима, но на первых порах пока местные не готовы к подобному фокусу вполне может и получиться.

В общем идея воздушного авианосца с каждым днем становится все более привлекательной, хотя для беспилотников можно подумать и о шип-матке на орбите! А что удобно, более безопасно, меньше расход энергии. Да и если такая эскадрилья будет падать хищной стаей прямо с неба… Эффект может получиться замечательный, разгон ракет, запредельные скорости, трудности визуального обнаружения, новые тактически приемы, в общем пространства для фантазии немеряно.

Я в небе, загружен по максимуму, под фюзеляжем дальнобойная тяжелая ракета, под крыльями прячутся четыре средние воздушные торпеды и столько же легких. Беспилотники несут еще по две малютки. Чтобы там не было у Романова, у меня подавляющее превосходство. Бой современных самолетов — это не жаркие поединки прошлого века, пушкой скорее всего даже не доведется стрельнуть, ракеты — вот основное оружие современных небесных хищников.

В прошлой войне на короткой дистанции при помощи пулеметов и пушек были сбиты шестьдесят пять процентов самолетов, в последних конфликтах не более пяти. Правда сейчас основная масса пилотов теряет свои боевые машины даже не в бою с собратьями, а из-за продвинутых средств ПВО ну и площадных техник высокоранговых магов, конечно. Так что не думаю, что мы с Михаилом будем слишком долго танцевать. Занимаю позицию в двухстах километрах от точки рандеву, жду команды диспетчерской на старт.

— Готовность! Начали! — похоже в башне рулит сам Лебедев.

— Цель взял! — этой фразой информирую судей, вижу на РЛС «Сокол», с ходу бью дальнобойной ракетой, и двигаюсь вперед, подгоняя два беспилотника.

— «Сокол» избежал попадания! — следует сухой комментарий, принц мог как отклонить условную ракету магией, так и воспользоваться ловушками. В любом случае у него уменьшается место для маневра. Тем времена мы сближаемся с огромной скоростью.

— Цель взял, две ракеты средней дальности! — вновь мой комментарий и тут же вижу два снаряда летящие на меня. Уклоняюсь, выпускаю ловушки.

— «Сокол» избежал попадания!

— «Кай» избежал попадания! — комментарии следуют один за другим.

Я придерживаю «Кай», давая БПЛА вырваться вперед, готовлю ловушку. Если правильно понял, у Михаила больше нет ракет средней дальности,