на кранах, чесночные гренки, сырные палочки, жареные свиные ушки. Опять-таки, роскошная томлёная рулька, — я уже успел сожрать две. Столы и барная стойка из морёного дерева, в сортире плакаты с голыми бабами, в каждом углу по телевизору. Ни разу не удивлюсь, если это фанатский бар.

Несмотря на день недели и позднее время, внутри было людно.

В нашей великосветской одежде мы смотрелись здесь ни к месту, ну да похуй. Кружка пива каждому за наш счёт и косые взгляды тут же прекратились. Да и в целом, шанс каноничной салунной драки стремился к нулю.

От одного взгляда на челюсть Вышегора и клешню Святопроста очко у местных начинало семафорить что-то тревожное на азбуке Морзе; так ещё и я — ферзь в белом костюме, наверняка одарённый. Чёрт его знает, что я могу. Мож огнём шарахну, а мож и в Крысопетуха превращусь. Стоит ли проверять?

Кстати, насчёт одежды для дороги обратно особо париться я не стал. Искать круглосуточные магазины одежды было максимально впадлу. Накастую чего-нибудь, да и норм, прокатит.

— За нас, — поднял тост майор Оров.

— За нас, — поддержали мы с насекомышем.

Пиво всем весом навалилось сверху на шампанское, и в голове чуть зашумело. Весь наш нынешний разговор сводился к упражнению в остроумии. Угорали в основном над тем, что хитрожопый Илья Ильич заграбастал выигрыш у бедного маленького клона. Святопрост поначалу дулся, но в конце концов присоединился к общему веселью.

— Не, ну подумай, — говорил я ему со всей искренностью. — Ну зачем тебе деньги? Живёшь в поместье, одетый, обутый, ещё и на зарплате…

— М-м-м, — замялся насекомыш. — Илья Ильич, вообще-то…

Тут выяснилось, что зарплату Святопросту я уже несколько дней задерживаю, и это вызвало новый приступ гомерического хохота.

— Не отдам! Не отдам! — дразнился я; у Вышегора от хохота аж пиво носом пошло.

В какой-то момент музыка в зале выключилась. Зажёгся общий свет, люди синхронно встали со своих мест, побросали недопитое пиво и направились к выходу. Как легко синие люди смирились с закрытием заведения, — подумал я. — И даже выгонять никого не пришлось.

— Ну что? — сказал я. — И нам пора, наверное…

Но в этот момент ситуация прояснилась.

В зал вошёл серьёзный дядечка с запонками в виде грозди боярышника, а за дядечкой ещё штук двадцать таких же серьёзных дядечек. Местные огибали их по широкой дуге и начали суетиться, будто спасались бегством.

Пу-пу-пу. Ну в целом всё понятно.

Первая моя мысль — уровнять шансы. На эту иллюзию я разом слил половину запаса маны, но, — чёрт его дери, — в тот момент она показалась мне крайне удачной. Из туалета начали выходить иллюзорные Вежливые Лоси со всяким-разным оружием в руках. Лосей я кастовал по памяти и немножечко приукрашивал. Некоторых накастовал по три, а то и по четыре раза, просто задал им разные причёски.

Отреагировали мои оппоненты так, как я ожидал меньше всего.

Один из людей мужика с запонками вышел вперёд. Выглядел он точь-в-точь как Распутин в молодости, разве что одет был не в чёрную монашескую робу, а в гавайскую рубашку с короткими рукавами, шорты выше колена и сланцы.

— Блядь, — прошептал майор Оров, глядя на мужика. — Опаснов.

— Привет, Вышегор! — крикнул мужик, махнул рукой, и все мои иллюзорные Лоси развеялись.

Это что ещё за хуйня⁉ Я начал судорожно перебирать школы магии… с кем мы ещё не сталкивались в забавных приключениях Ильи Ильича в альтернативной Твери? С петриковскими? Так это же лошьё воздушное, они вообще здесь ни при чём. Так может это… ох бля…

И тут я понял.

Человек, которого Вышегор назвал Опасновым, был магом мезени, вот только гораздо более сильным, чем я. Похоже, в этой драке я буду совсем бесполезен. Пу-пу-пу. Надо бы в будущем меч какой заиметь или топорик. Или кастет хотя бы. Но то в будущем, а сейчас… розочку из бутылки сделать, что ли?

— Ну что, блядь, добегались? — спросил человек с запонками.

Затем он спокойно прошёл через весь зал, со скрипом отодвинул стул и присел к нам за столик. Его люди живой стеной встали прямо за ним.

Это что же значит? Эпизод будет не боевой, а диаложный? Это хорошо, это я люблю.

— Илья Ильич Прямухин, — я протянул ему руку.

— А я знаю, — на удивление, человек руку пожал. — Борис. Просто Борис. Сирота без отчества, да и фамилии не имею. Безродный я.

Человек с запонками явно репетировал эту речь и сейчас проговаривал её с какой-то гордостью. Мол, выкуси, буржуй проклятый, — во всяком случае, мне так показалось.

— Должно быть, вы хотите вернуть свои деньги? — спросил я. — И получить что-то сверху за моральный вред…

— Ой не-не-не, — брезгливо сощурился Борис. — Не надо денег, Илья Ильич, помещик из Кувшиновской области, маг мезени, победитель Торжокской химеры и… как ты там любишь говорить? Любимец женщин, да? Ничего не путаю?

— Мы встречались?

— Нет, не встречались. Но я о тебе уже всё узнал, — сказал Борис. — Вообще всё. Где живёшь, чем занимаешься, с кем общаешься, с кем не общаешься. Так что давай-ка я лучше расскажу о себе…

Итак. Бориска оказался Тверским Эскобаром. Вот только вместо наркотиков он занялся другим, не менее прибыльным бизнесом. Борис Безродный сколотил свою торговую империю на настойке боярышника. Без мам, пап, кредитов, связей, титула, регистрации и СМС, Борис смог выбиться в люди.

Аристократы чинили ему препятствия, но Борис был сильнее. Все препятствия он прошибал любом и щедрым откатом в нужные руки. Аристократам это, само собой, не нравилось, но поделать с этим хватким бычарой они ничего не могли. Как максимум — не пускать его в своё, — высшее, — общество.

Ну что сказать?

Если хотя бы половина из рассказанного правда, Бориска заслуживает уважения. Вне зависимости от того, друзья мы или враги, мужик — молодец. Добавить нечего. Вот только что ему понадобилось от меня?

Так я, впрочем, и спросил:

— Что вам от меня нужно?

— Ха, — хмыкнул Борис. — Ты мне напоминаешь меня же в молодости. Такой же наглый.

Безродный улыбнулся, уставился мне прямо в глаза, чуть помолчал и продолжил:

— И такой же деловой, н-да… Ну ладно, давай объясню. От тебя, Илья Ильич Прямухин, мне нужна твоя фамилия.

— Хотите в клан?

— Ах-хах! — Борис заржал, развернулся к своим людям и хлопнул по плечу Опаснова. — Слышишь, чего говорит⁉ Ах-ха-ха-ха-ха!

Опаснов гаденько ухмыльнулся и стрельнул глазами на Вышегора; потом выясню откуда эти двое знакомы.

— Не-е-ет, — протянул Борис, вдоволь отсмеявшись. — Подумай чуть получше, Илья Ильич. Никаких дел с тобой я иметь не собираюсь. Мне просто нужна аристократическая фамилия. Вот только обычные одарённые мне не подойдут. Мне нужен титул и род. Мне, Борису Безродному, очень нужен род. Пора бы уже.

— Я не совсем понимаю, как я могу помочь.

— Илья