Макнамара поднял голову и посмотрел на него.

— Потери?! Да, что ты, мать твою, знаешь о потерях?! Роллинз ты хоть представляешь, сколько денег мы потеряем в ближайшие полгода — год?

— Потеряют наши компании, — поправил Джеймс посла.

Услышав его, посол скривился.

— Не строй из себя идиота. Это твоя вина! Делай ты нормально свою работу и тогда мы сейчас не барахтались в этом дерьме по самое горло.

Этот разговор начинал его порядком раздражать.

— Не пытайся ты зарабатывать на стороне, сам бы сейчас спокойно сидел в кресле, — произнёс Роллинз раньше, чем успел прикусить себе язык.

Впрочем, только один лишь вид того, как перекосило лицо стоящего перед ним Макнамары, почти что стоил допущенной ошибки. Почти.

— Что ты сейчас сказал? — медленно спросил посол.

— Ничего, Дилан, — поспешно ответил Джеймс, но уже и так понимал, что сказанное назад не вернёшь.

— О, нет, — Макнамара покачал головой. — Даже не думай, что сможешь выкрутиться из всего этого.

— Дилан, я не собираюсь ниоткуда «выкручиваться», — примирительно заявил Роллинз. — Мы в одной лодке, если ты не заметил. Сейчас стоит сосредоточится на том, как уменьшить наши потери из-за всего произошедшего.

А ещё, стоило разобраться кое с кем. Потому что больше подобных косяков, Джеймс Роллинз не любил, когда его оставляли в дураках.

***

— Тяжёлый день?

Глава рейнской разведки на Галахде замерла на месте. Аманда Колтри застыла так и не бросив куртку на диван в собственной гостиной.

— А я всё гадала, когда же ты заглянешь, Джеймс, — медленно произнесла она. — Скажи, насколько сложно это было?

— Что именно? — спросил Роллинз, выйдя из тёмного коридора, ведущего в её спальню. Пистолет в его руке был направлен ей в грудь. — Попасть в ваш дипломатический квартал? Пролезть в жилой комплекс сотрудников посольства? Или же после всего этого оказаться в квартире младшей помощницы посла, которую многие считают безмозглой дурой, раздвигающей свои ножки перед этим идиотом Вигом?

— Бертольда сняли с должности, — Аманда пропустила всю эту тираду мимо ушей. — Или ты не слышал? Признаюсь, я думала, что наши системы охраны лучше.

— О, они не так уж и плохи, — Джеймс прошёл мимо неё, оставаясь на достаточно большом расстоянии, чтобы исключить для Аманды любую возможность попытаться совершить какую нибудь глупость. — Но недостаточно хороши для меня. Пришлось попотеть, но ничего такого с чем бы я не смог справиться. Не переживай, у меня ещё более чем достаточно времени, прежде чем ваши ребята поймут, что кто-то влез в их сеть.

— О, так может быть, тогда поужинаем? — с наигранным весельем предложила Аманда, всё ещё повернув в его сторону только лишь голову. — Ну, знаешь, как раньше. Ты приготовишь что нибудь вкусное, а я одену то бельё, которое тебе так нравится. М-м-м? Только боюсь, что в этот раз у меня нет подходящей бутылки хорошего вина и...

— Прости, но у меня не настолько много времени. Хотелось бы убраться отсюда до того, как местные найдут твой труп. Сядь на диван.

— Решил нарушить неписанные правила, Джеймс? — нахмурилась Колтри, выполнив требование и присаживаясь перед ним. — Это на тебя не похоже.

Вопреки расхожему мнению агенты разведки не занимались тем, что бегали по тёмным углам с пистолетами. Ну, по крайней мере не все из них. Их главной работой являлась добыча полезной информации. А это довольно сложно, когда приходится вместо порученной работы охотится на своих «товарищей» из противоположного лагеря. Подобной работой должны заниматься другие люди.

— Ты сама их нарушила, — обвиняющее произнёс Роллинз. — У нас был договор.

— Пф-ф-ф-ф... не строй из себя глупого ребёнка. Сам то понимаешь, как глупо это звучит? Ты прекрасно знаешь, что это моя работа. Я сообщила вам то, что моё начальство приказало сообщить. Не больше не меньше. Не моя проблема, что ваш тупоголовый посол купился на весь этот бред. Атаковать Верден? Серьёзно? Вы и правда думали, что мы такие идиоты?

— Учитывая, чем вы занимались всё это время, ничего странного, — пожал плечами Роллинз, не сводя пистолета с её груди. — И? Стоило оно того? На кой чёрт Протекторату было ввязываться во всё это? Вы не можете не знать о том, как отреагирует Федерация.

В ответ на это Аманда рассмеялась. Она просто не удержалась.

— Ты сам то себя слышишь, Джеймс? Нет, ну правда. Да они узнают о произошедшем только через месяц, когда первые курьеры доберутся до Земли. И Протектората больше нет, если ты забыл.

— Ах, да, — голос Роллинза прямо-таки сочился сарказмом. — Точно, вы же теперь Империя. Самим-то не смешно?

Колтри лишь пожала плечами.

— А мне нравится. Пафосно и внушает. Видишь ли, Джеймс. Дело в том, что нам абсолютно наплевать на то, что подумает об этом Федерация. Пока информация дойдёт до туда, пока ваши тупоголовые бюрократы придумают, что с этим делать пройдёт по меньшей мере год. Чего нам бояться? Что вы пошлёте сюда весь свой могучий флот? Не смеши меня.

— Мы превосходим вас десять к одному, если ты не забыла.

Очередной смешок в ответ. Сидящая на диване женщина погрозила ему пальцем.

— Качество не равно количеству, милый. Пока ваши вооружённые силы жрали государственный бюджет и распиливали его на части мы готовились к войне, Джеймс! Да и вам явно будет не до того. Ты не хуже меня знаешь о том, что вскоре у вас самих будет столько проблем, что вы просто плюнете на то, что произошло с Союзом и проглотите это. Постоянные волнения во Внешнем кольце уже стоят у вас костью в горле. При той политике...

— Заткнись, Ами, я не собираюсь это выслушивать, — отрезал Роллинз.

Хотелось бы ему что-то возразить, но Джеймс прекрасно понимал, что по большей части она была права. Сегодняшняя Федерация давно ушла от того, чем она когда-то задумывалась. Если в начале она виделась людям, как огромное и справедливое объединение человеческих колоний, то теперь всё было совсем иначе.

Федеративный совет, куда входили делегаты всех без исключения колоний, из законодательного и управляющего органа превратился в способ волеизлияния тех, кто на самом деле управлял всем. Сборище крупнейших корпораций Центрального Ядра, нарастившие своё влияние во время Эпохи Колонизации.

И проблема была в