-Дамы и господа,- вмешался я в разговор, и на моей белой маске растянулась нить улыбки,- позвольте мне решить вашу сложную дилемму.

-Кто вы?- спросил старший сотрудник скорой, окинув меня недоверчивым взглядом.

-Просто герой, который хочет спасти эту несчастную девушку. Я отнесу ее в вашу скорую машину сам без вреда для нее…

-Будь это так легко сделать, мы бы тут не стояли…

-Вы должны понимать, я не обычный человек — у меня есть свой безопасный способ сделать это. Просто оставьте эту проблему на меня и займитесь пока другими пациентами, их у вас здесь предостаточно.

Врачи бросили взгляд в сторону Хелен, которая до этого так рьяно не подпускала их к девушке, и, увидев, что она сейчас стоит смирно и ничего не предпринимает, обреченно вздохнули и молча направились к другим пострадавшим. Видимо, врачи поняли, что и так потеряли слишком много времени, как им казалось, на безнадежную пациентку.

-Что ты хочешь сделать?- спросила доктор Чо, как только мы остались одни.- Ты лучше меня знаешь ее состояние...

-Поэтому будет лучше, если этим займусь я. Не стоит переживать, уверяю тебя, в машину скорой помощи я отнесу ее без причинения вреда,- успокоил я доброго доктора.- Ты можешь оставить меня с ней наедине?

Хелен подозрительно прищурилась, но задавать лишних вопросов не стала: у каждого свои секреты. Должно быть, она решила, что я просто не хочу показывать, как именно собираюсь исполнить невозможное действие.

Ученая ушла, и я остался с Леди Меченой один на один. Мацумото все время находилась в сознании и прекрасно слышала все, что говорили о ней и ее жизни снующие вокруг люди, но ни разу не издала ни единого звука.

Я опустился на корточки рядом с ней и убрал с лица маску. На мое истинное лицо девушка никак не отреагировала. Не знаю, узнали ли она меня или же ей было все равно, но злодейка не выразила никаких эмоций и по-прежнему продолжала молчать.

-Маки, ты ведь прекрасно понимаешь, что с такими травмами, как у тебя, люди не выживают. Да, исключения случаются, но эти исключения всегда подразумевают помощь извне, счастливый случай, покровительство высших сил, благословение богини Фортуны, если угодно. У тебя, Маки, сегодня есть выбор: принять великую милость, которую тебе пожелали оказать, или отказаться от нее…

Мацумото выглядела совершенно бледной: кровь отхлынула от ее лица; губы нервно подрагивали, а в глазах блестела злая обреченность.

-Что ты можешь?- проговорила она медленно и еле дыша.- Дать еще какие-то таблетки? Те не очень-то помогли...

-У меня есть и другие, которые способны не просто снимать боль, но и ставить на ноги. Более того, эти таблетки далеко не единственное средство спасения. Я могу излечить тебя несколькими способами, для меня это не составляет труда.

-Тогда чего ты ждешь?- Маки смотрела мне прямо в глаза.- Ты ведь герой, а герои должны помогать…

-Помогать добрым людям, а не злодеям. Скажу честно, будь на твоем месте, например, Шокер, я бы и пальцем не пошевельнул. Однако пострадал не он, а красивая девушка, пусть и жестокая садистка и убийца. У меня на этом пунктик: не могу просто так смотреть, как умирает леди. Поэтому, если хочешь, я спасу тебе жизнь, но — что ты готова дать мне взамен, от чего отказаться и что приобрести?

-Выражайся яснее.

-Я предлагаю тебе сделку, Маки: я исцеляю тебя, а ты взамен отдаешь мне свою душу и присягаешь мне на верность,- уголки моих губ приподнялись в алчной усмешке.

-Ты бредишь?

-Слышала про сделку с Дьяволом? Так вот, я — твой личный Дьявол, Маки,- произнес я холодным тоном, высвободив отрицательную энергию.

***

Тьма, чернее, чем застланная вокруг ночь, вырвалась из самых глубин преисподней и возникла перед Мацумото.

Точно зачарованная смотрела она во вмиг почерневшие глаза нависшего над ней человека и не могла оторвать взгляд. Ее душу, ее мысли и помысли, страхи и надежды — все видело это существо, видело и, безжалостно вырывая из умело и глубоко запрятанных мест, без слов утаскивало во мрак. Невозможно было этому сопротивляться, невозможно бороться — спасения не было.

Хотелось вырваться, освободиться, бежать. Но Маки не могла даже шевельнуться. А если бы и могла, убежать бы не вышло — это она поняла сразу. Бездонная тьма смотрящих на нее глаз, как черная дыра, быстро и бесстрастно поглощала все вокруг себя, оставляя лишь сотворенную злом холодную абсолютную пустоту, а в этой пустоте — единственное существо — своего создателя, монстра, дьявола. Так назвал себя этот демон, который еще бесконечную секунду назад был Алексом Ритом, и Маки поверила. Теперь поверила, во всей полноте постигла безусловное могущество его над собой и в бескрайней тьме его глаз увидела свою погибель и погибель всего человечества.

Мацумото вспомнила, как вступив в клан «Руки» и доказав свое мастерство, мадам Гао повела ее в святилище храма и показала древний артефакт, Зверя — демона, которому поклоняется «Рука». От артефакта исходила ужасная темная энергия, заставляющая любого, кто посмотрит на него, склониться в неистовом страхе.

Тогда Меченая впервые почувствовала, что значит могущество, превосходящее человечество. Тогда же у нее зародилась мысль, что однажды она завладеет этим могуществом.

Однако сегодня эта ничтожная мысль была безжалостно вырвана когтями дьявола из ее души и растоптана. Ее желание больше не имело смысла — она увидела, что в мире может существовать нечто еще более страшное и ужасное, чем Зверь. Даже пять пальцев «Руки» перед этим существом были не более, чем пылинкой, которую тот без лишних слов и движений поглотил бы в свою бездонную черную дыру, окажись они на его пути.

Мацумото не чувствовала своих рук, свое тело, не слышала вырывающийся наружу глухой утробный голос, даже голос блуждающих мыслей с каждой секундой становился все тише и тише, пока полностью не превратился в кроткое, безропотное благоговение и покорность. Злодейка, сама того не осознавая, кивнула головой, и тем самым согласилась на сделку.

Темная энергия тут же исчезла. Девушка стала жадно озираться по сторонам.

Все было как прежде: обломки дома, развалившиеся на земле тела убийц «Руки», полицейские, сотрудники скорой помощи и, конечно же он — Дьявол, с яркой улыбкой на губах смотрел на нее совершенно по-прежнему, ласково и даже