Мир раскрылся буйством красок, что скрывались от взора простых людей. Вокруг мелькали тысячи полутонов, что пересекались между собой, смешивались и создавали нечто новое, постоянно избавляясь от старого.

Шон, не подавая виду, явно размышлял. В этот момент он стал уязвимым, почти человечным. Даже после долгой и беспощадной закалки Сакааром, глубоко внутри него оставалось множество положительных черт, что просились наружу. Стрэндж это заметил и продолжил.

-Каждый из нас выбирает, как надеяться. И даже ты, с твоими уверенными взглядами на мир, можешь сделать выбор в пользу другого.

Роршах, всё ещё обдумывая, обвел взглядом комнату, как будто искал подтверждение словам Стрэнджа. Он явно не спешил с выводами. Но с каждым мгновением, которое они провели вместе, доктору казалось, что между ними возникло особое понимание.

-Так что, мой друг, может быть, ты сможешь переосмыслить свою мысль о том, что значит быть героем? Возможно, за этой маской скрывается нечто большее, чем мрак, — закончил Стрэндж, его голос теперь звучал более мягко, как будто обращаясь не просто к Роршаху, а к его внутреннему «я». Взмахом фокусника он вытащил из-за пазухи маску героя, что подобно живой переливалась черно-белыми цветами. Они боролись и скользили по поверхности зачарованной ткани, каждый миг образуя новый символ. — Возьми. Не важно, какой вариант ты выберешь, она твоя.

-Однажды я уже взял кое-что из рук волшебника и ничем хорошим это не закончилось.

-Знаю. — Непривычное выражение лица заставило Шона напрячься. Судя по всему, Стрэндж и вправду испытывал вину за действия своей предшественницы. — Я ещё не до конца понял мотивы своей наставницы, потому и хочу загладить её вину.

-Значит обучение...

-Да. Это плата за то, что с тобой случилось тогда. Какие бы помыслы ни двигали Древней, ей не стоило так поступать.

-Кто знает...

Тихо прошептал себе под нос.

На пару минут Санктом Санкторум погрузился в тишину. Двое мужчин молча стояли друг напротив друга, пока один ожидал решения второго. Стивен Стрэндж разок демонстративно глянул на часы, играя лицом и вновь возвращая себе маску надменного сноба.

Наблюдавший за этим Роршах невесело ухмыльнулся, принимая дар в виде зачарованной маски. Прощупав её Ци со всех сторон, на всякий случай он влил в неё половину своего резерва, просто чтобы наверняка вычистить всякое дерьмо, если волшебник всё же удумал обмануть его.

-Хорошо, я согласен.

***

За своей улыбкой я прятал сомнения. Возможно Стивен Стрэндж и не плохой человек, но он не вызывал у меня никакого доверия по одной простой причине.

Он был преемником Древней, той долгоживущей вредной сущности, что подсунула мне проклятый предмет. А уж эта долбанутая старуха точно бы не выбрала себе в ученики не подходящего, под её критерии, кандидата.

Возможно даже сам Стрэндж не подозревает о её планах, ведь возможности существа, живущего столь долгий срок, трудно осознать.

Но я всё равно залезу в эту пасть ко льву. Мне нужна была эта сила, а самое главное, нужен был навык телепортации, которым владеют все волшебники поголовно.

С помощью него я смогу вытащить Пита и остальных из любой тюрьмы, куда их попробуют упечь.

«А там мы уже поговорим по-другому... И с Тони, и с СовБезом, и со всеми остальными».

Планы уже зарождались в голове, мысль сменяла одна другую, пока довольный Доктор вёл меня сквозь портал, открывая вид на огромный храмовый комплекс, в котором занимались сотни учеников.

-С этого дня ты становишься учеником. — Отмахнувшись от вопросов, скорее всего ожидаемых, Стивен сходу передал меня на поруку паре монахов. — Пропустим глупые обряды и проверку на выдержку. Уверен, что с твоим послужным списком трудно сравниться большинству учащихся.

С того самого момента началось моё обучение.

Мир вокруг меня изменился, он был совсем другим и даже воздух здесь ощущался по-иному. Это место, скрытое от глаз обывателей, простирается в тайниках Гималаев и его красота сразу же завораживает. Поднимаясь по узким тропам, я чувствовал, как воздух становится тоньше, а каждый вдох наполняется не только кислородом, но и ощущением магии, витавшей в воздухе. Смешиваясь с Ци, она наполняла меня, даря легкость и силу, о которых трудно мечтать.

Сложно представить, как вообще сражаться с мастерами подобных искусств в этом месте. Ведь с каждым шагом мне казалось, что я могу свернуть горы.

Камар-тадж был окружен величественными горами, их снежные вершины словно хранили тайны древнего мира. Архитектура города вдохновляла: высокие храмы, изысканные колоннады и резьба по камню, рассказывающая истории о великих магистрах и их битвах с темными силами. Здесь, в тени этих стен, я ощущал связь с прошлым, с теми, кто приносил свет в тьму.

В самом сердце Камар-таджа стоял Храм Высшего Магистра. Каждый шаг к нему был пронизан чувством уважения. Внутри освещенное мягким светом святилище напоминало о неизменном цикле учения и просвещения. Я слышал шепот мудрецов, искусно передающих свои знания новым поколениям. Мудрость, которая и меня ожидала.

Здесь, среди дисциплины и сосредоточенности, я ощутил, как меняется мое внутреннее состояние. Каждая медитация, каждое занятие искусством магии открывало мне новые грани понимания. Природа, величие и магия — всё это соединилось здесь, в этом убежище. Я знал, что Камар-тадж стал не просто местом обучения, но и домом, где моя истинная сущность могла раскрыться.

Вне стен города среди облаков, которые окутывали вершины, в молчании и покое скрывались притяжения знаний, недоступных большинству. Это было место, где я мог стать не только магом, но и защитником, чей долг — предостерегать мир от тьмы и защищать невинных.

И я собирался использовать эту силу по своему усмотрению.

Каждый день в Камар-тадже приносил новые открытия. Я чувствовал себя как в лабиринте, где каждый поворот открывает тайны, о которых прежде даже не подозревал. Это было не просто обучение — это была трансформация. Я был готов принять вызов и узнать, что означает быть частью чего-то гораздо большего, чем я сам.

Всё тяжелее было хранить своё изначальное отношение. Открытость, вера и скрепы, которыми меня окутывали невидимые нити Камар-таджа, медленно подтачивали мою волю и отношение к волшебникам.

Но я выстоял. Смог не пасть перед их харизматичным лидером, что под своей маской говнюка прятал искреннего и доброго человека, готового прийти на помощь. Не поддаться духу товарищества, который витал в стенах этих древних мест. И не стал одним из тех, кто с радостью отдаст свою жизнь ради эфемерного блага.

Нет, я буду бороться, сражаться до конца, ведь умереть и оставить борьбу легко,