Да уж, было не так легко набить пугало всевозможными перьями, бумагами, постельным бельем и прочими предметами. Да еще и закрепить его так, чтобы не рухнуло раньше времени. Обычный труп, коих в замке было в достатке на тот момент, для такого бы не подошел… Пришлось импровизировать! Ну и вишенкой на торте стала голова ткача-матриарха, которую я носил у себя с того самого момента, как победил ее в схватке. Синдия — добра душа отрезала головушку, да сунула мне в Пространственную дыру. А я все никак не мог найти ей применение, либо же продать кому-то. Вот и пригодилась… Цвет и длина волос идеально совпали, а дальше уже дело техники… Даже Жак, видевшийся с королевой каждый день, распознал подмену лишь в самый последний момент, когда стало уже слишком поздно…

— Куда мы едем? — наконец поинтересовалась Селеста о дальнейшей своей судьбе.

— К моему другу в гости, — ответил я. — Возвращение к истокам, так сказать…

— К истокам? — настороженно проявила любопытство молодая девушка.

— Туда, откуда начался мой путь… — откинул я. — Думаю, что ты прекрасно понимаешь, о каком «пути» я говорю…

— Да, несомненно, — кивнула она, заметно трухнув.

— Я у него на хорошем счету, так что… — почесал я свой подбородок, — полагаю, он предоставит тебе убежище, если я попрошу.

— И этот друг… — с явным намеком на раскрытие личности, обратилась ко мне бывшая королева.

— Адрен, — сухо откинул я, введя собеседницу в кратковременный ступор. — Полагаю, что вам он более известен, как «Король трущоб», верно?

— Король трущоб⁈ — слегка вспылила светловолосая девица, позабыв о своем страхе передо мной. — Из всех мест в Лармерке вы выбрали именно это⁈

— У тебя есть другие предложения? Тогда прошу, — жестом указал я ей на выход.

— Н-нет… — помявшись с секунду, отозвалась она, сжав кусок своего платья в кулак.

Я ее прекрасно понимаю… Король Трущоб — преступник, один из, если не лидер в сфере торговли наркотиками, криминальный авторитет… И бывшая королева Селеста — утонченная девушка, привыкшая к роскошной и, скажем так, «высокой» жизни. Несовместимые люди, это точно! Но иных вариантов у меня попросту нет… Куда бы она не пошла, без надлежащего убежища ее точно убьют. И лишь величайший алхимик в мире сможет дать ей его. По крайней мере из тех, кого я знаю… Хотя и знаю то я немногих…

Отдавать же королеву в руки верных ей дворян, переживших эту войну, — еще хуже идея, нежели мой вариант с Адреном. Кто знает, сколько из них остались по-настоящему верны, а сколько «верны» лишь на словах. Да и мой обман раскроется, в случае ее обнаружения… Чего бы мне явно не хотелось, ибо я отправил такое послание! Итого, исходя из всего вышесказанного, мы направляемся к моим истокам — королевство Ардия. Место, откуда все и началось…

Ради этого переезда пришлось нанять несколько крытых карет, во избежание обнаружения. Отправься мы пешком, либо на лошадях, то даже по фигуре и цвету волос можно распознать неладное. Не говоря уже о узнавании в лицо. Хорошо еще, что «под шумок» удалось проскользнуть мимо патрулей и дозорных Вейм, встречающихся по всей Редоре, и покинуть пределы уже бывшего государства. А во Фратче уже дело за малым: нанять кареты, да отправиться в путь.

Несмотря на явные протесты и нежелание Синдии видеть меня, делящим карету с какой-то другой девушкой, я все же настоял на своем. А потому зеленоглазка едет в следующей за нами по пятам карете, выполняя роль некой «охраны», вместе с филактерией Лича, которую она взяла себе на хранение. А настоял я на своем лишь для того, чтобы обсудить некоторые моменты с Селестой в пути. И вот теперь, когда бывшая королева пришла в себя и отошла от длительного сна, вызванного тяжелейшим стрессом, мы сможем пообщаться.

— Скажи мне, Селеста, — дождавшись ее успокоения, обратился я к бывшей королеве Редоры.

— Да? — вяло откинула она мне.

— Какова причина агрессии Империи Вейм на ваше государство? — задал я интересующий меня вопрос, не дававший покоя уже длительное время.

— Причина? — задумалась она. — Наверное, причина во мне и моей семье…

— В тебе? В семье? — вскинул брови я.

— Да, господин Убийца героев, — подтвердила она. — Дело в том…

— Можно просто Давид, — перебил ее я.

— Хорошо, господин Давид, — натянула она вымученную улыбку, все еще потряхиваясь от одного моего вида.

— Прошу, продолжай, — развалился я в кресле напротив, внимательно уставившись на нее.

— Дело в том, что еще мой отец стал подозревать за Императором неладное… — с неподдельным страхом прошептала Селеста.

Неладное? Интересно…

— Будто бы что-то… Или кто-то… Стоит за ним! — подытожила спутница.

Стоит за ним? А это мысль… Учитывая то, что я видел… Не могу сказать, что он вписывается в нормы этого мира. Либо же уровень доходит до Вдовы Отчаяния, что маловероятно. Либо же ее отец прав… Тогда кто или что стоит за его силой?

— Сами посудите… — обратилась ко мне светловолосая. — Империя довольно молодое государство, которое возникло каких-то сорок лет назад. Но при этом, ведомая Веймаром, она добилась просто сокрушительных успехов во всех аспектах… — продолжала она свою теорию. — Мощь, влияние, количество редких даров… И все это без видимого тактического гения от Императора! — задумалась она над своими же словами. — Еще и Великий Лабиринт взяли под свой контроль, не опасаясь величайшего в истории прорыва… А с появлением героев, Вейм лишь активизировались… Словно бы ждали этого момента!

Интересная теория, Селеста… Неужто тут замешан тот ублюдок? И именно он ответственен за все? Кто знает… Но помимо этого, меня волнует еще кое-что, о чем мне доложил Лич. В тот момент, когда его сразила сила Императора, он услышал до боли знакомый голос, который навещал