— Созвездия нашего канала определенно помогут нам, верно?

— Даже если они помогут, нет никакой гарантии нашей победы. Самое главное – мы не будем в полной боевой готовности без Ю Джунхека.

Мой первоначальный план заключался в том, чтобы разбить товарищей на две группы, с целью разделить и подавить Королей Внешних Богов. Однако если главный атакующая сила в лице Ю Джунхека исчезнет со сцены, то мы не сможем полагаться на силу 1863-го регресса, чтобы выжить.

Ква-квакваква!

Через панель дисплея мы видели, как "волна" постепенно расширяет зону своего воздействия. Было бы слишком поздно, если бы мы начали защищаться, когда границы Великого Апокалипсиса достигли Корейского полуострова.

Я быстро пришел к новому решению.

— Давайте действовать. Я скажу, что вы должны сделать.

Оставалось 5 часов.

Нам нужно было закончить подготовку в течение этого времени.

Пока Хан Союнг была занята изложением моего нового плана нашим товарищам, я пошел поговорить с Ли Гильюнгом. Услышав мой зов, мальчик стремительно ворвался в приемную с радостным выражением лица.

— Хен! Ты звал меня? Что случилось?

Я кивнул.

— Пожалуйста, садись сюда.

Ли Гильюнг быстро сел на диван и посмотрел на меня своими блестящими глазами, словно ему не терпелось услышать, что я скажу.

Я пристально посмотрел ему в глаза.

[Ребенок, который воспринимал этот мир как игру.]

Даже сейчас воспоминания о том, как я впервые встретил Ли Гильюнга, оставались свежими в моей голове. Это был кошмар, наполненный мерцанием потолочных огней метро и кузнечиками, одновременно взлетающими в воздух. Если бы в тот день Ли Гильюнг не поймал ни одного насекомого, я бы погиб.

[Собирающий насекомых мальчик без матери был уже достаточно взрослым, чтобы стать учеником средней школы.]

В тот день я не спас его мать. Что было бы, если бы я тогда сделал другой выбор?

Например, что если бы мое отвращение к людям было менее сильным? Что, если бы я не заметил раны на руке мальчика, когда хватал кузнечиков? Что, если бы у меня не было привычки поспешно угадывать историю человека по нескольким косвенным уликам?

Что, если бы я не читал "Пути Выживания"?

Что, если бы я... не был Ким Докча?...

— ...Прости.

М?

— ...Прости, хен.

Ли Гильюнг опустил голову, его плечи дрожали от страха, как у ребенка, которому грозит ужасное наказание.

Это потому, что я выглядел страшно? Или это было по какой-то другой причине?

Ли Гильюнг продолжил.

— Но, но, у меня не было выбора… Если бы я не подписал контракт, Шин Юсунг могла бы...

Только тогда я понял, что он пытался сказать.

[И этот мальчик подписал контракт с дьяволом, чтобы защитить нечто для себя драгоценное.]

Определенный момент из «Путешествия на Запад» промелькнул перед моим взором. Точно, я ведь видел это – желтоватый шторм, вырвавшийся из фигуры мальчика в окружении Девяти Звезд.

Ли Гильюнг говорил о том времени.

— Я, я помню, как ты говорил мне никогда не использовать силу моего Спонсора! Клянусь, я не намеренно нарушил наше обещание! Я, я действительно...

Пока мальчик что-то бессвязно говорил, я положил руку ему на голову.

— Ты хорошо справился.

— А?

Глаза мальчика расширились, поэтому я заговорил с большей убежденностью в голосе.

— Ты хорошо справился. Без тебя мы бы все тогда погибли.

Я понимал, как тяжело было этому мальчику. Потому что я также слишком хорошо знал, как горько смотреть на то, как твои товарищи умирают у тебя на глазах, и быть не в силах ничего с этим поделать. Ли Гильюнг, должно быть, чувствовал то же самое.

— Однако сделать это снова будет непросто. Ты ведь знаешь это, не так ли? С твоими способностями...

— ...Я не хочу.

— Что?

— Если то же самое произойдет снова, я сделаю тот же выбор. Я снова буду полагаться на эту силу. Я… Я буду защищать Шин Юсунг и моих товарищей.

— Но, Гильюнг-а.

Он немного поколебался, прежде чем избежать моей руки. Он поднял голову, и я увидел несколько сложных эмоций, бурлящих в его глазах.

Казалось, я был не единственным, кто принял решение.

— Я знаю, что ты позвал меня сюда, чтобы отругать. Но и я пришел сюда, чтобы сказать тебе это. Я больше не маленький ребенок, хен. Ты же знаешь, я тоже квалифицирован. Как и все остальные, я зашел так далеко, преодолев все сценарии.

Я внутренне сглотнул.

Я уже знал это. Я знал, но....

Затем послышался голос «Четвертой Стены», совершенно не впечатленной моими мыслями.

[Не обра щай ся с н им ка к с ребен ком, ты боль ше по хож на ре бенка.]

«Гильюнг-и все еще ребенок.»

[Т ы вс е рав но не смож ешь сра жать ся без не го.]

[Ким Док ча, ве сти с ебя ка к хор оши й чело век т ебе не ид ет.]

Я знал это. Но все же это не означало...

[Н е вол нуйс я, мой д руг помо жет.]

...Твой друг?

Именно в этот момент, вокруг Ли Гильюнга, сопровождаясь звуком "Цу-чучут", заколебалось нечто, напоминающее прозрачную стену.

[«Четвертая Стена» отвечает своему другу.]

Я осторожно протянул руку к пустому воздуху.

Там что-то было. Это ощущение прикосновения к стене – оно было мне знакомо. Однако эта "стена" все еще была неполной.

Только тогда я наконец понял несколько вещей.

....Так вот как все было. Эта "стена" теперь была с этим ребенком ...

— Х-хен, даже если ты скажешь "нет", я...

Должно быть, Ли Гильюнг испугался моей протянутой к пустому воздуху руки, потому что начал кричать дрожащим голосом. Я быстро опустил руку и взял его за руку. Я оставался неподвижным, крепко держа его руки, пока его дрожь постепенно не утихла.

— Ты прав, Гильюг-а.

— ...Хен?

— Я… Мы не можем увидеть "Заключение" без твоей помощи. Ты нужен нам во время сценария, в который мы собираемся войти.

Я медленно моргнул.

Теперь я ничего не мог с этим поделать. Я должен был признать нашу нынешнюю ситуацию, в которой у меня не было другого выбора, кроме как положиться на травмированного ребенка. Я должен был бережно относиться к сердцу мальчика, созревшему слишком быстро для его возраста, и к его мужеству, которое он первым должен был проявить.

И чтобы вознаградить это мужество, мне тоже нужно было стать честным.

— Даже если это правда, я не позволю