перегорают быстрее. После стремительного забега через проезжую часть точно такой же переулок между трёх-четырёх этажными домами уже не кажется ущельем ужаса, где за каждым мусорным баком притаилась собака, а на каждом подоконнике дежурит голодная кошка. Хотя терять бдительность всё же не стоит.

В три прыжка Виант перемахнул через тротуар. Как хорошо, что и этот переулок следует точно по направлению стрелки виртуального компаса. Виант свернул интерфейс игры. Мелочь, а приятно. Проверенными перекатами, от укрытия к укрытию, от мусорного бака к бетонной лестнице или просто к тёмному углу, Виант углубился в переулок.

Вместе с темнотой на улицы города опустился холод. Виант неприятно поёжился. Наверно, в игре и в самом деле наступила осень. Воздух в переулке не просто холодный, а чересчур холодный.

Очередной рывок через бетонное крыльцо. Виант затормозил под защитой подвального окошка. Знакомый шум людских голосов и приглушённая музыка буквально сочатся через щели в окнах и двери. Виант поднял голову, похоже, здесь ещё один общепит. Только почему же так холодно? Аж мороз по коже, кажется, будто нырнул под ледяной водопад. Виант тихо дыхнул, изо рта вырвалось белесое облачко пара. Или в самом деле нырнул?

Нет, здесь что-то не так. Виант поднял глаза. На высоте третьего этажа, как раз над глухой стеной без окон, из широкой прямоугольной трубы струится холодный, до жути холодный, воздух. В свете редких фонарей можно заметить, как из загнутой вниз трубы исходит белый парок. Здесь, на асфальте, температура едва ли больше нуля, если не меньше. Даже для начала осени это слишком мало.

Так и замёрзнуть недолго, Виант торопливо пробежал вдоль стены и юркнул под очередной мусорный бак. Странное дело? На этот раз будто нырнул в тёплую воду. Изо рта больше не вылетают облачка белесого пара. Под мусорным баком температура воздуха около десяти градусов. Как? Как подобное вообще возможно?

Любопытство – страшная вещь, Виант высунул голову из-под мусорного бака. Ну да, точно: из широкой вентиляционной трубы в переулок стекает холодный воздух. Дальше – больше. У следующего дома, у того, что напротив, и далее до проезжей части в переулок выходят вентиляционные трубы. Где-то прямоугольные, где-то квадратные, где-то круглые. Общее у всех одно – загнутые вниз сливы.

Что за бред? Передними лапами Виант протёр глаза. Это что же получается? На чердаке каждого, буквально каждого, дома стоят мощные кондиционеры, которые в прямом смысле охлаждают воздух в переулке. Не-е-е… Бред!

В голову закралось смутное подозрение. Виант выбрался из-под мусорного бака с противоположной стороны. Как будто опять нырнул под ледяной водопад. Возле очередной глухой стены без окон, из очередной вентиляционной трубы с загнутым сливом сочится до жути холодный воздух. Но зачем? Виант рванул дальше. Это же… Это же колоссальный расход энергии. Любой школьник знает, что для охлаждения требуется гораздо больше энергии, чем для нагрева. Иначе говоря, если пересчитать на градусы, электрическая плитка потребляет гораздо меньше мощности, нежели равный ей по киловаттам холодильник. А тут студёный воздух сливают на улицу словно отходы какие-то. Это что? Глюк игры такой?

Впрочем, какая разница, Виант припустил дальше по тёмному переулку. Глюк, не глюк, главное, чтобы не мешало ему пройти игру до конца, что, между прочим, само по себе ох как непросто. Виант остановился перед очередным бетонным крылечком в пару ступенек. Точно непросто – дальше пути нет. Это тупик.

Торчать у всех на виду опасно, Виант торопливо нырнул под ближайший мусорный бак. И как только сразу не сообразил? Этот переулок – зеркальная копия того, где ему довелось появиться в этой игре. Неширокий проход между двумя рядами трёх-четырёх этажных домов упёрся в тупик. Чего и следовало ожидать заранее.

Планировка игрового города такая же, как у Лондона, столицы Великобритании. Точнее, его исторической наиболее старой части. Два ряда домов, между которыми узкий переулок, причём последний затыкает его. Два таких комплекса зданий проездами с переулков выходят на улицу, как правило, не самую главную. Тогда как парадные фасады обычно смотрят на более большие и важные улицы. Нужно признать – подобная планировка обладает своеобразной практичностью, ибо позволяет впихнуть как можно больше домов на единицу площади. Чем, собственно, и славятся старые города Великобритании.

Может, попробовать через дом, прямо через подвал? Виант высунул нос из-под мусорного бака. Если судить по опрятной двери со свежей краской и некому подобию маленькой клумбы на окне третьего этажа, этот дом жилой. Виант медленно и осторожно прошёлся вдоль стены, крысиный нос едва ли не прощупал старые кирпичи ядовито-жёлтого цвета. Ничего. Вообще ничего. Ни дыры, ни подвального окошка, ни одной крысиной тропки. Виант развернулся на месте. Кем бы ни был владелец этого дома, но он хорошо следит за собственной недвижимостью.

Конечно, если поискать в домах по соседству, то обязательно найдётся хотя бы одна крысиная тропка – это аксиома, может даже догма. Но-о-о… Виант бросил взгляд вдаль по переулку. Это всё время, время и ещё раз время. Сколько придётся блуждать по подвалам? Час? Или все десять? Не дай бог наткнуться на местного альфа-самца, а хорошего увесистого болта под лапами в нужный момент может и не оказаться. Нет, будет проще и быстрее выбраться из этого тупика и двинуться по внешним улицам. Благо открытое пространство над головой более не вселяет былой ужас, да и улицы с каждым часом пустеют всё больше и больше.

Рокот машины и голоса людей словно острый нож в спину. Виант со всех лап метнулся под ближайший мусорный бак и забился в узкое пространство между стальным колесом и стеной дома. Короткий рывок сожрал кучу сил, а сердце опять забилось с утроенной скоростью. Рефлексы, конечно, вещь хорошая, только что это было?

Виант выглянул из-под стального колеса. По переулку со стороны улицы идут два человека. В свете ближайшего фонаря над дверью удалось разглядеть их лица – обычные люди. Тот, что слева, парень лет двадцати пяти – тридцати. Второй заметно старше, ближе к пятидесяти. На обоих плотные тёмно-зелёные спецовки. От полос на груди, руках и ногах отражается свет уличных фонарей.

О! А это что? За людьми медленно и насторожённо ползёт большая машина. Это же, это же, Виант непроизвольно прижался хвостом к кирпичной стене. Это же мусорщики. Огромный мусоровоз пятится задом. Люк для приёма бытовых отходов распахнут, из-за чего он похож на пасть исполинского чудовища с прямоугольным ртом и лбом. Зубов нет, зато проём зияет потусторонней темнотой. Люди оживлённо болтают между собой и по ходу движения отодвигают с