шутки? – улыбаюсь я. – Что скажете, если мы поможем друг другу?

– Как?

– Я могу поговорить с бабушкой.

– А взамен?

– Ваша обувь.

– Хочешь взять мои сапоги?

– На улице потоп, а мне нечего надеть.

Мы с ним быстро находим общий язык. Он охотно избавляется от меня, потому что только так может провести этот вечер с бабушкой. Я это понимаю, поэтому не хочу вставать между ними. Более того, мне хочется провести этот дождливый вечер с Ритой. Как бы там ни было, мы смогли договориться.

Я киваю и быстро иду на кухню, где сидит бабушка. Она пьёт горячий чай с яблочным вареньем, кушает пирожки с картошкой, которые мы лепили весь день и смотрит в окно.

– Мы можем поговорить? – спрашиваю я, когда она засовывает в рот очередной пирожок.

– Давай.

– Бабушка, я тут подумала и решила, что мне следует оставить вас с дядей Володей.

Она хлопает большими серыми глазами, глядя на меня так же, как это было в первый день нашего знакомства.

– О чем ты говоришь, малышка?

– Я хочу поработать над книгой, – отвечаю так, чтобы мой голос не дрожал. Мало ли, что она решит. – Рита дала мне несколько прекрасных идей. Если бы не тот случай с платьем, я сомневаюсь, что вернулась бы домой.

– И ты хочешь пойти к ней? В такую погоду?

– Я думаю, так будет лучше.

– Что это значит?

– Дядя Володя, – отвечаю я шёпотом, наклонившись над столом. – Я же понимаю, ради чего он приходит. И раз ты не выставляешь его за дверь, он тебе нравится.

Бабушка поперхнулась прожаренным тестом:

– Скажешь тоже...

– Перестань! – улыбаюсь я, коснувшись её руки. – Я не слепая. То, как он ухаживает за тобой, позавидует любая женщина. Если вам нужно побыть наедине, поговорить и заняться сексом, зачем тебе внучка за стенкой?

– Хватит, Аня, – недовольно хмыкает она, запив чаем. – Я не собираюсь менять тебя на соседа.

– Кто сказал, что я ухожу из-за этого? Бабуля, если бы не книга, я давно бы надела наушники и легла спать. Но мне тоже нужно поговорить с Ритой. Просто, я даю понять, что сегодня, вполне возможно, останусь у неё. У вас будет прекрасная возможность для того, чтобы заняться тем, что делают все взрослые влюблённые парочки.

– Иди отсюда, – закатывает глаза она, отсылая меня прочь.

Целую её, забегаю в зал и, подмигнув дяде Володе, собираю ноутбук в специальный чехол. Компьютер мне ни к чему, но я не хочу вызывать подозрений. К тому же мне нужен повод, чтобы напроситься с ночёвкой к Рите.

Упаковываю ноутбук, хватаю из гардероба спортивную сумку и собираюсь, попутно сложив сорочку с запасным нижним бельём в обычный полиэтиленовый пакет. Я не собираюсь спать голой в гостях, а чистые трусики никогда не бывают лишними.

Когда все вещи собраны и разложены по своим местам, я одеваюсь потеплее, в те вещи, которые привезла на случай плохой погоды, накидываю старую и потрёпанную замшевую куртку и сую ноги в огромные сапоги. Нога у дяди Володи на несколько размеров больше моей, поэтому его обувь немного великовата. Но я уже привыкла носить калоши, а это значит, что дойти до дома Риты в чужих сапогах, которые намного больше моих миниатюрных ножек, не составит никакого труда.

Я готова к выходу. Желаю бабушки сладких снов, хватаю пакеты и, накинув капюшон, выхожу из дома. Мелкий дождик смыл тропинку от крыльца до ворот, но на мне сапоги, и я лезу в воду, отринув все страхи и сомнения. Прежде чем я добираюсь до дороги, водонепроницаемый чехол ноутбука выглядит промокшим насквозь. Надеюсь, мои документы не пострадали, ведь в противном случае долгие и изнурительные месяцы работы над книгой полетят коту под хвост. Я ускоряю шаг, в надежде добраться до Риты так быстро, насколько это только возможно.

Проходит всего несколько минут, и я открываю калитку, забегаю к ней во двор и оказываюсь на крыльце. Здесь я расслабляюсь, потому что самое страшное уже позади. Кажется, ноутбук не промок, да и я тоже сухая. Учитывая, что я оделась как вилок капусты, в этом нет ничего удивительного.

Снимаю сапоги и куртку прямо в сенях, вешаю мокрые вещи на верёвку и стучусь в дверь. Я не дожидаюсь, когда Рита услышит стук и откроет, а сама врываюсь к ней в дом.

– Аня?! – выпучив глаза, она кладет закладку между страниц книги, откладывает роман и встаёт с кровати. - Как ты здесь очутилась?

– В гости пришла, – пожимаю плечами я. – Надеюсь, ты не против моего присутствия?

– Что-то случилось? – обеспокоено спрашивает она.

Я оставляю мокрый чехол с пакетом возле двери, прохожу вглубь и тяжело вздыхаю.

– Ты не поверишь, что творится у меня дома...

Рита приглашает меня на кухню, ставит чайник и накрывает на стол. Пока мы отогреваемся и пьём чай с печеньем, я вкратце излагаю всю суть бабушкиных похождений. Она внимательно слушает, а когда я заканчиваю историю, покачивает головой.

– Я слышала, конечно, что дядя Володя зачастил в гости к тете Ирине, но даже не думала, как у них все серьёзно, – говорит она, с трудом сдерживая смех. – Видимо, у них все слишком серьёзно, раз ты сбежала ко мне.

– Я не хочу становиться якорем их отношений, – отвечаю я, основательно наевшись и отогревшись в гостях у ведьмы. – У меня не было других вариантов, поэтому я взяла ноутбук и пошла к тебе. Если для тебя это проблема, я могу уйти.

– Не говори ерунды! – говорит она, слегка повысив голос. – Я живу одна, и мне бывает скучно. Поэтому можешь располагаться, как у себя дома. Живи хоть все лето. Все равно вдвоём веселее.

– Спасибо, Рита.

– Пустяки! – махнув рукой, она встаёт из-за стола и идёт в комнату, где освобождает ещё один небольшой столик. – Если хочешь поработать, я не стану мешать.

На часах почти одиннадцать часов вечера, а она предлагает мне взяться за роман. Это немного не то, на что я рассчитывала, когда собиралась переночевать у неё.

– Сегодня я уже написала суточную норму, – отвечаю я, потянувшись и зевнув, что есть сил. – Не возражаешь, если я умоюсь и почищу зубы?

– Не задавай глупых вопросов, пожалуйста.

Я забираю