— Кто такие будете? — Зычным голосом поинтересовался воин. — Что делаете на моей земле?

— Воины, — спокойно ответил Джекилл. — Лодку о скалы разбило, выжили только мы втроем. Ищем к кому наняться.

— И в чьей дружине ходили? — Чуть прищурившись не менее грозно басом спросил старик с посохом.

— В моей! — Октавиан скинул с головы капюшон. — Мое имя Вит. Октавиан Вит. Раньше промышляли на океане, но по заказу преследовали корабль и ушли далеко на север. Сначала, не зная местного дна, сели на мель. А потом сверху напали какие — то полуптицы полубабы. Затем снизу им на подмогу русалки и прочая нечисть. Мы уничтожили почти всех чудищ, остальных обратили в бегство, но и от команды осталась лишь горстка выживших, часть из которых не дожила до утра. Корабль пришлось спалить, чтобы дать команде подобающий погребальный костер, что же касается нас, то помня примерное расположение островов, молча гребли на северную звезду, надеясь увидеть не просто пустые скалы, но оживленные острова. Прибыли поутру, согрелись в пещере, что за ущельем и пешком через косую гору прошли по горной тропе.

— Мое имя Гуннар, — шевельнул усами воин. — Я конунг и эти люди со мной. Завтра мы проверим твои слова Октавиан Вит и если лодка и другие следы вашего прибытия подтвердятся, то буду рад видеть таких славных мужчин за общим столом.

— Имя мне — Асгейр, — ударил посохом по камням старик, высекая пару искр при соприкосновении каменистой почвой, и я чуть рот не раскрыл от удивления. Посох похоже состоял целиком из железа. Да с таким ломом не страшно даже на медведя выйти! — Я друид и прекрасно вижу, что вы отнюдь не так просты, как хотите казаться. Каждый из вас наделен магической мощью, кто меньше, кто больше. Думаю, потому вы и смогли победить монстров и добраться до нашего архипелага. Что же касается завтрашнего дня, — Гуннар прав. Охотники пройдут по вашим следам и проверят историю, вызывающую слишком много вопросов.

— И самый главный из них, — доживет ли хоть один из нас до рассвета. — Мрачно посмотрел в сторону леса конунг.

— Почему? — возвышаясь над всеми прогудел иерихонской трубой Октавиан. — Пока мы шли по тропе, то не заметили никаких проблем. Тихо, спокойно и после многомесячной качки под ногами, даже как — то неуютно.

Его слова вызвали в толпе шепот, в котором звучало больше одобрительных смешков, чем недоверия к чужакам. Мореходы что ли все как один? Судя по перекликающихся со скандинавскими названиями и именами, очень даже может быть.

— Потому что наша беда приходит с неба, — сплюнул друид и вытер бороду рукавом. — Ночные охотники, слыхал про таких?

— Драконы, — кивнул я. — Не самые большие, но почти самые опасные для рода людского.

После схваток с парой драконов, я поискал в нужных темах на форуме и удивился обилию этих здоровенных рептилий. Про некоторых читал основательно, о других просто пробежал глазами текст, а вот эти запомнились. И имя красивое и по риску в топе среди своих летучих рептилоидных собратьев.

— Верно, — хмуро посмотрел на меня Гуннар. — Драконы. Природа не дала им интеллекта, но в разы усилила инстинкты, скорость, регенерацию, хорошую память и злобу на всех живых.

Ну да, с наличием у Золотой Рыбки интеллекта все было нормально, даже чересчур, но там у меня как — то тоже не получилось договориться. Нас рассудило небо и мощные пушки «Авангарда».

— Так расскажи мне, простой воин, не назвавший себя, — продолжал хмуриться старик, поедая меня колючим взглядом из — под кустистых седых бровей. — Почему я вижу на тебе две метки убитых драконов? И похоже, что твои друзья об этом не в курсе!

Опа! А мне почему — то система об этом ничего не сказала. Может это такой индивидуальный подход, созданный именно в данном мире?

— Мое имя Ром Маар, — нахмурился в ответ я. — И я действительно имел раньше дела с драконами. Одного удалось победить при помощи специального большого механизма, а второго мы завалили толпой и это была большая удача. У нас получилось застать ледяного дракона в горах полусонным и серьезно ранить его в крыло так, чтобы он не сумел взлететь. В обоих случаях я не вижу себя героем, хотя и за спиной других воинов не стоял! Что же касается команды, — я мотнул головой в сторону Октавиана, — это случилось за годы до нашей встречи.

Моя небольшая речь вызвала еще больше обсуждений в толпе.

— Тихо! — Рявкнул конунг. — Что ты скажешь Сага?

Откуда — то снизу вынырнула крепкая старуха и цапнула меня сильными пальцами за лицо, наклоняя голову вниз. Наши взгляды встретились, как два звонких клинка в короткой дуэли, а затем ее пальцы разжались.

— Не врет, — пригладила ведьма две седеющие косы, переброшенные на высокую, несмотря на почтенный возраст, почти девичью крепкую грудь. — Хотя и правды всей не говорит. Скрывает, недоговаривает, но не врет.

— Так и вы мне не родня, — прищурился я, глядя на конунга, — чтобы я тут душу изливал на потеху толпе.

— И то правда, — в очередной раз стукнул ломом по земле друид. — Однако интересная у тебя жизнь отрок, коли в столь молодые годы успел уже двух драконов победить. Да и други твои, видно не сильно далеко от тебя летами ушли. Мне вот четыре сотни и уже давно жду, когда примет, наконец, Один в свою дружину, ан нет. Вот такие как вы, вперед очереди в землю или на погребальный костер ложитесь.

Это он меня жизни поучить что ли решил?

— Будет тебе, Асгейр, — положил ему лапищу на плечо конунг. — Все эти годы ты справно служишь людям, и может быть тебе повезет именно сегодня уйти в Вальгаллу, как ты и мечтаешь с оружием в руке. Хотя, если эти старые кости найдут последний приют в твоей хибаре, я не удивлюсь, что ты закатишь такой скандал валькириям, что они Одину оставшийся глаз на жопу натянут.

Слушающие в толпе мужики и редкие женщины захохотали, даже Асгейр ухмыльнулся тонкими сжатыми губами.

—