лишь бы поспать пару часов.

Но отдохнуть мне сегодня было не суждено.

Я вошел в вагон. Полумрак прорезал храп на все лады спящих и редкие всполохи света за окном — отражение луны в водоеме. В одну такую вспышку я и увидел стоящий в коридоре силуэт. Пусть бы это был проводник, начальник поезда, сам дьявол, только бы не он.

Но это был Вектор.

Я на мгновение даже остолбенел, не веря собственным газам. Мне хотелось кричать, но звуки застряли в горле рыбьими костями и упорно не хотели выходить наружу, словно бы боясь потревожить спящих людей.

Значит и в самом деле не показалось тогда, при посадке. Это был он.

Вектор ухмыльнулся. Я увидел, как в его руке блеснул нож. Не охотничий, не военный. Просто нож, каким можно порезать курицу или хлеб. Да Вектор видимо так его и добыл — спёр у кого-то со столика по пути сюда. Но нож от этого не становился менее острым или опасным. Им можно было вполне легко вместо окорочков перерезать горло.

Я покачал головой, как бы говоря — нет, ты этого не сделаешь, при людях не сделаешь. А Вектор лишь криво улыбнулся и кивнул — еще как сделаю.

И двинул на меня.

Можно было закричать. Можно было позвать на помощь. Но только что толку? Пока все сообразят, что происходит, в меня уже вонзиться лезвие холодного оружия, а Вектор под шумок просто уйдет. Так что я сделал единственное верное сейчас действие — побежал прочь.

А Вектор рванул за мной.

Мы выскочили в тамбур — противник нагнал меня в последний момент. И тут же ударил. Из-за тесноты замах получился слабым. Я увернулся, и лезвие ножа противно лязгнуло и стальную перегородку.

Еще один замах. Но ударить противник не успел. Я вовремя собрался, сгруппировался и пошел на опережение. Ближний бой — не мой конек. Но мне все же удалось врезать Вектору в челюсть, чего он явно не ожидал.

Противник попятился назад. Потом, сплюнув навернувшийся кровавый сгусток, зарычал. И прыгнул на меня.

Лезвие просвистело у самого виска.

Но испугаться у меня не было времени. Я пригнулся. Хотел вновь проверить на прочность челюсть противника, но внезапно сам получил, да так, что поплыл. Удар у Вектора был поставлен. А вот я поддался панике. За что и поплатился, пропустив казалось бы простой хук и получив в морду.

Все подернулось серым туманом, меня качнуло, а ноги предательски начали превращаться в какое-то подобие раскисшей ваты. Стоять! Не падать!

Понимая, что меня сейчас отделают под орех, я рванул назад. Врезался спиной в дверь, но это позволило мне выиграть пару секунд. Я тряхнул головой, приходя в себя.

Вектор вновь блеснул лезвием ножа. Перехватив оружие удобней, он ринулся в очередную атаку.

Я отклонился, попутно выставляя руку для блока. Но блок не удался. Вектор выгнул чуть в сторону кисть, и лезвие резануло меня по руке. Я сморщился от боли, но не отступил. Напротив, контратаковал.

Пара прямых ударов в живот и один апперкот заставили Вектора поволноваться. Нож выпал из его рук и звякнул об пол.

— Сученыш! — прошипел он, вытирая тонкую струйку крови, текущую из разбитой губы.

Я не стал утруждаться и что-то ему отвечать. Мысли были только об одном — лишь бы сюда не пришли помощники Вектора, его амбалы.

И словно по злой иронии судьбы дверь тамбура вдруг резко распахнулась, и из другого вагона к нам явился уже знакомый мне громила. Твою мать!

— Рекс, убей его! — приказал тут же Вектор, отстраняясь в сторону.

Здоровяк ринулся на меня, готовый исполнить приказ вожака.

Я стрельнул взглядом на пол. Нет, нож не смогу взять, его уже поднял Вектор. Тогда… тогда…

Только один вариант.

Я схватился за ручку двери и рванул на себя. На удивление она поддалась — замок был сломан. В тамбур ворвалась плотная стена звука — грохот колес и свист ветра. Вектор и амбал замерли, глядя на меня. В глазах читалось удивление. Они не верили, что я это сделаю.

Но выбора у меня не было. Со здоровяком я не справлюсь. А еще ведь есть Вектор с ножом. У меня будет больше шансов, если я сойду на этой остановке.

Я глянул в темноту. Скорость поезда была приличной, кусты и трава пролетали быстро. Каменная насыпь железнодорожного пути тоже доверия не внушала.

— Не дури, — процедил сквозь зубы Вектор. — Закрой дверь и вернись сюда. Мы тебя не тронем.

Он, конечно же, врал. Вектор не хотел рисковать. Лучше добить меня здесь, убедиться в моей смерти лично и скинуть потом тело с поезда, чем дать мне шанс и уйти.

А вот я хотел воспользоваться этим шансом.

Здоровяк осторожно сделал шаг в мою сторону. Я обратил внимание, что его рука готова была схватить меня, пальцы подрагивали, приготовившись к рывку. Только нужно подойти еще, чтобы наверняка. Нет, такого одолжения я им не сделаю.

— Стой! — рявкнул Вектор.

Но было поздно.

Сделав глубокий вдох, я рванул в холодную и громогласную темноту раскрытой двери.

* * *

Мне показалось, что ветер подхватил меня и я полечу как птица. Не полетел. Швырнуло вперед, потом ветка больно хлестнула по лицу, и я кубарем покатился в кусты. Успел только закрыть руками лицо. А потом все смешалось — боль, грохот, свист, удары, опять боль.

Мне повезло, прыжок был мощным, и я перелетел через гравийную насыпь, сохранив тем самым жизнь. Если бы рывок свой сделал чуть слабей, то меня бы просто размазало по острым камням. А так я лишь проехался кувырком по колючим кустарникам и врезался в ствол небольшого дерева, которое и остановило мое движение.

Некоторое время пришлось лежать. Тупая боль растекалась по телу, и было сложно понять, есть ли у меня вообще участки, не отбитые при падении. Потом, когда боль чуть утихла, я осторожно встал. Похлопал себя по ногам, рукам. Вроде цел. Огляделся.

Темнота. Лес. Ни единого огонька. И лишь луна немного рассеивает тьму, обнажая унылый чужой пейзаж. Где я? И куда идти? Топать обратно по рельсам до Пятигорска? Или идти вперед, в надежде, что следующая станция будет ближе покинутого мной города?

Я выбрал второй вариант. Пятигорск оставил после себя не самое хорошее впечатление, хотя и вины его в этом нет. Но четкие ассоциации благодаря Вектору все же остались.

Топать по рельсам было не самым приятным занятием, а наступать на ногу еще более дискомфортно — ее я отбил особенно сильно. Но это, как оказалось, еще было полбеды.

Пройдя метров пятьсот, я вдруг увидел в небольшом лесочке два красных огонька. Сначала подумалось, что это кто-то курит сигарету. Потом, приглядевшись, понял, что нет, не курит. Дыма не видно, а огоньки полыхают ровно, и на уровне пояса. Что же это? Или кто?

Я замедлил ход, потом и вовсе остановился. Мне вдруг стало любопытно. Может быть, какое-то оборудование, оставленное здесь, скажем, геологами или еще кем-то? Или рация?

От этого предположения стало тревожно и волнительно. Если рация, то значит можно связаться с людьми и попросить помощи.

Но это была не рация.

Огоньки приближались, медленно, размеренно, чуть покачиваясь во тьме. Когда же тень от кустов сошла чуть в сторону, сдуваемая ветром, я увидел истинного владельца красных огоньков.

Волк.

Одинокий, и, кажется, изгнанный из стаи — на левом боку виднелся совсем недавно затянувшийся розовый шрам. Шкура волка тоже была вся подрана.

Зверь увидел меня и остановился.

В сумрачном взоре его холодных зрачком промелькнула тень — приятное предвкушение. Мясо. Свежее мясо. Но и сомнение тоже в них появилось.

Верно, потому что просто так сдаваться я не собирался, хоть и перепугался до чертиков.

Мы некоторое время пристально наблюдали друг за другом.

А потом волк зарычал.

Звук был утробным и пробирал до самых костей. Но виду я не подал.

— Не тронь меня. Я опасен, — вдруг прошептал я, глядя зверю прямо в глаза, без страха, дерзко. — Не тронь меня. Я опасен. Не тронь меня. Я опасен.

Удивленно наставив уши, волк недоверчиво посмотрел на меня, словно бы спрашивая — разве ты посмеешь мне что-то сделать?

А я продолжал свою мантру, громче и громче:

— Не тронь меня. Я опасен. Не тронь меня. Я опасен!

И заклинание это больше помогало не отпугнуть зверя, а убедить самого себя, дать решительности. Я вдруг почувствовал, что и в самом деле могу дать отпор зверю.

— Я опасен. Я опасен. Не тронь меня.

Волк вдруг замер. А потом, вытянув морду вверх, к луне, жалобно