Маруся тяжело вздыхает над тарелкой плова и, облокотившись на стол, накручивает на палец прядь волос:

— «Грусть-тоска меня съедает».

— «Одолела молодца: видеть я б хотел отца», — продолжаю за Марусей, улыбаясь.

— Да не молодца, — Маруся мечтательно смотрит на дверь.

— И не отца, — Анна Ивановна поправляет на зелёной блузке шёлковый бант.

— Здрасьте, приехали! — Фрол в недоумении отодвигается от стола. — Иди-ка сюда, душа моя.

Маруся запихивает телефон в карман бархатного платья, неохотно сползает со стула и с понурым видом забирается к Фролу на колени. Обнимает его за шею и утыкается носомв широкую грудь.

— Ты чего, влюбилась? — Фрол гладит Марусю по спине и в недоумении смотрит на меня. Я пожимаю плечами, и мы вместе устремляем взгляды на Анну Ивановну.

— На горке что ли с кем познакомились? — В растерянности перебираю в памяти кандидатов на руку и сердце дочери.

— Пусть она сама вам расскажет, — Анна Ивановна поднимается из-за стола и собирает опустевшие тарелки.

Фрол подхватывает дочку на руки и несёт её на диван. Я иду следом, и мы вместе утопаем в мягких подушках. Пока нас не было, в углу веранды появилась ёлка. Рождественской звездой она едва не касается потолка, переливаясь огоньками всех цветов радуги.

— Ваше высочество! — тормошит Фрол Марусю. — Колись давай! Про тоску. И грусть.

— А ты мне поможешь? — Маруся скидывает балетки и всовывает пятки ему в ладонь.

— Конечно, я же сын Деда Мороза. Правда, дела любовные не в моей компетенции.

— В твоей, в твоей, — хитро щурит глаза Маруся. — Рита сияет, как мухин самовар.

— Маруся! — хлопаю её по коленке.

Она показывает язык и, надувшись, складывает ладони на животе.

— Девочки, не ссорьтесь, — уголки губ Фрола дрожат. — Дочь, ты не томи. Кто, где, говори, а я уж решу вопрос.

Маруся достаёт телефон и показывает ему заставку экрана.

— Руслан? — Фрол утыкается затылком в подушку. — Он же старый. На двадцать... На двадцать пять лет старше тебя!

— Двадцать пять лет не разница для мужчины и женщины, — поджимает Маруся губы.

Я сижу, раскрыв рот.

— Разница! — вступает в спор Фрол. — Когда тебе стукнет восемнадцать, ему уже будет сорок три!

— Зато уже нагуляется! — разводит Маруся руками. — Как Леонардо Да Каприо.

— Ди Каприо, — поправляет Фрол и косится на меня.

— Люськины университеты, — закрываю лицо ладонью.

— Так ты поможешь? — Маруся смотрит с надеждой на отца, склонив голову набок.

— Считай, он твой! — кивает Фрол. — Но только без глупостей!

— Каких ещё глупостей?.. — вспыхиваю я.

— Вести себя, как подобает принцессе! — пресекает мой гнев одним взглядом Фрол. — Обещаешь?

— Клянусь лаковыми туфельками!

— Какими туфельками? — Сколько я пропустила пока болела?

— Гучча!

Я жду объяснений от Фрола.

— Коллекционные. Красивые, — смущается он. — Дорогие, конечно. Но они обалденные.

— Так что с Русланом? — встревает Маруся.

— Если ты сейчас почистишь зубы и заберёшься в постель, он пожелает тебе спокойной ночи, — вкрадчиво говорит Фрол и подмигивает Марусе.

— Я тебя обожаю! — она вскакивает на диван и целует отца.

Фрол заливается довольным смехом. Ну, конечно, он же волшебник.

* * *

Фрол

Вода шумно бурлит в раковине. Набираю номер Руслана. Чтобы он не делал, на мой звонок он отвечает не более чем через два гудка. Даже если моется в душе.

— Да. Большой… Босс! — говорит отрывисто.

Смотрю на часы: десять вечера. Быстро он, однако, развёл девушку. Потенциальный зять ни дать ни взять! Мои легионы.

— Рус! —я, ошарашенный разговором с дочерью, спешу исполнить данное ей обещание. — Нужна помощь.

— Пар сек, — в трубке шебуршание и женский недовольный шёпот.

Хлопок дверью.

— Я здесь, мин херц! — Руслан замолкает в ожидании.

Тоже молчу и не знаю, как подойти к деликатной теме.

— Спасибо за премию, — добавляет он довольным голосом. — Чего на ночь глядя придумал? Вещай.

— Видишь ли, в тебя втюрилась одна леди. И это серьёзно.

— Для этого ты вытащил меня из постели? — возмущается Руслан. — С конференции, что ли, баба какая? Сегодня я пас.

— Не сегодня, на перспективу, — ощущаю себя старой сводней и едва сдерживаю смех.

— Даже не уговаривай! В загс я ни ногой!

— Даже если это моя дочь? — я смотрю на себя в зеркало, соображая, побриться или пощекотать сегодня Марго.

— Э-э... Переведи! — тормозит Руслан.

— Маруся в тебя втрескалась и собралась замуж. В принципе, я её выбор одобряю.

— Мне уже называть тебя папой? — аккуратно выведывает Руслан. В отличие от Димона, он не задаёт лишних вопросов. Только уточняет.

— Я и так тебе папа. А вот Марусе ты сейчас позвонишь и пожелаешь спокойной ночи.

— Понял, принял! — выдыхает Руслан с явным облегчением. — Думал случилось что!

— Так, Рус!

— Я имел в виду неприятности, — поспешно исправляется он. — А так почту за честь! Пришли номер в Ватсап.

Номер Маруси в «избранных», моментом отправляю Руслану сообщение.

— Лови, жених! Да, смотри там сегодня предохраняйся! Дифференцированное отцовство нам не нужно.

— Что ты! Что ты! С завтрашнего дня я в завязке. А сейчас прости, неудобно перед дамами.

— Дамами? —Впервые в жизни мне неловко от того, что мне живо рисует воображение. — Считай, я этого не слышал. И не вздумай ранить моей малышке сердце.

— Да я убью за неё!

— Не сомневаюсь в твоих способностях! — сбрасываю звонок, закрываю кран и, скинув спортивки, забираюсь в душевую кабину.

Марго сейчас читает Марусе сказку. Мысленно нежно обнимаю их. Как бы хотелось увидеть радостное личико дочери, когда ей позвонит Руслан. Конечно, сейчас всё это детский лепет. Когда Маруся повзрослеет, я уже не смогу так легко решать её сердечные дела. Но пусть учится быть леди уже сейчас.

Закончив водные процедуры, иду в комнату к Марусе. Она в ночной рубашке с кружевным воротником лежит в центре огромного ложа. Глаза её сияют. Можно даже не спрашивать от чего. Руслан парень обходительный. На краю кровати примостилась Анна Ивановна в голубой пижаме с розовыми фламинго. Марго в шёлковых шортах и топике сидит по-турецки у них в ногах.