С деятельностью Александра Свирского и его учеников, многих местных святых, ставших основателями знаменитых монастырей и пустынь, как полагают, началась вторичная христианизация северного края. Признание церковью повсеместного бытования в то время язычества среди чуди и лоплян позволяет считать их первопроходцами в распространении православия на Севере. То обстоятельство, что его идеологами выступили представители населения, к которым принадлежали язычники, по всей вероятности, способствовало успеху христианизации местного населения.

Несомненно, сказалась и тесная духовная дружба митрополита Макария и Александра Свирского, которая началась еще в то время, когда Макарий был архиепископом Новгородским и Пскова. В 1542 г. он стал митрополитом Московским и всея Руси. В истории Русской церкви и Русского государства роль митрополита Макария оценивается очень высоко. Современники видели «в нем человека выдающейся начитанности», сумевшего стать в истинном смысле слова Великим устроителем Русской церкви и символом духовного объединения Русской земли. По его инициативе и под его руководством начался сбор «всех чтомых» на Руси оригинальных и переводных книг, основу которых составляли жития святых, для включения их в единое собрание (Четьи минеи) с представлением в церковном календаре (с 1 сентября по 31 августа) по дням памяти святых. Работа длилась более 20 лет и завершилась в 1552 г. Великие макариевские Четьи минеи составили 12 огромных фолиантов. В. Ключевский подготовку «миней» Макарием назвал самым отважным предприятием в древнерусской письменности. При Макарии продолжилась работа над Новгородской IV летописью, началось печатание богослужебных книг.

Архимандрит Макарий (Веретенников) приводит в своих работах сведения, подтверждающие взаимосвязь митрополита Макария и Александра Свирского в духовных подвигах.

Рис.. 27. Серебряная рака пр. Александра Свирского, изготовленная на общие пожертвования, в том числе императора Александра II.

Он полагает, что она столь же существенна для них двоих, как и для общепризнанных пар в православном мире, наподобие просветителей - равноапостольных братьев Кирилла и Мефодия, благоверных страстотерпцев сыновей князя Владимира - Бориса и Глеба; валаамских подвижников Сергия и Германа; пустынножителей Соловецкого острова Зосимы и Савватия и др. Он отмечает, «что столь раннее прославление святого (Александра Свирского) и то участие, которое мы видим в этом со стороны митрополита Макария, о многом говорит». Уже упоминалось, что Макарий делал вклады в Александро-Свирский монастырь и сам освящал его после строительства.

Особые почести последовали со стороны митрополита Макария после канонизации Александра Свирского. Северо-восточный придел Покровского собора, построенного в память победы над Казанью, известного теперь больше как храм Василия Блаженного на Красной площади, был освящен в честь «нового чюдотворца Александра Сверьскаго». Освящение его было совершено в 1560 г. в присутствии царя Иоанна IV, покорителя Казанского ханства, и множества бояр, «а освящал Макарей митрополит всея Русии со всем священным собором». Победа над войсками Епанчи, предводителя Казанского ханства, пришлась на 30 августа, день памяти пр. Александру Свирскому, и предсказывалась Ивану Грозному митрополитом Макарием.

В Успенском кремлевском соборе в период между 1547 и 1555 г. была установлена икона «Образ Александра Свирского, чюдотворца с деянием». В 129 клеймах уникальной иконы воспроизведены сюжеты из жития преподобного. Высказывались предположения, что она была написана в иконописной мастерской митрополита Макария, который и сам был иконописцем. В Успенском соборе её расположили напротив раки митрополита Ионы, избранного митрополитом в год рождения Александра Свирского - в 1448.

Во всех этих деяниях митрополита Макария видна глубоко продуманная программа по прославлению пр. Александра Свирского и утверждению культа «нового чюдотворца», оказавшегося нужным именно в это время среди иноязычного населения для распространения христианства.

Митрополиту Макарию удалось реализовать свою политику по установлению культа пр. Александра Свирского, поскольку основанный им Александро-Свирский Свято-Троицкий монастырь долгое время являлся местом христианского просвещения для местного населения и стал одним из важнейших духовных центров России. С 1764 по 1788 г. при монастыре находилась резиденция олонецких и каргопольских епископов, а с 1779 по 1828 г. - духовная семинария. При монастыре имелся большой архив и библиотека. С образованием в 1828 г. самостоятельной Олонецкой епархии духовная семинария переместилась в Петрозаводск.

В религиозной жизни местного населения всего северного края монастырь занимал ведущее место. Александр Свирский, как отмечает исследовательница вепсов в конце 1920-х гг. З.П. Малиновская, «является одним из наиболее чтимых святых во всем Обонежъи. Монастырь привлекал сотни богомольцев, в особенности в Троицын - день храмового праздника монастыря. В этот день в монастыре встречались большими массами русское, карельское и чухарское население».

По описанию В.Н. Майнова, в домах приоятских вепсов под «красном углом» со старинными иконами висело «всенепременно литографическое изображение раки Св. Александра Свирского, туземного покровителя». Местный русский народ на Ояти, как писал И. Хрущов в 1868 г., хотя и «мало религиозен, с истинами религии мало знаком ... оказывает непритворное уважение к памяти Александра Свирского: «память» его, 30 августа, — их праздник». Вепсские крестьяне вносили свой вклад в развитие монастыря. У населения верховьев Ояти, как пишет З.П. Малиновская, сущестовал обычай жертвовать крупный скот монастырю. В Троицын день его пригоняли те, кто в период болезней или других неудач в хозяйстве давал такое обещание пр. Александру Свирскому. Исполнив обет, жертвователи получали в монастыре благословение игумена иконой с изображением явления Святой Троицы Александру Свирскому и после общей трапезы возвращались домой.

В 1918 г. монастырь подвергся разорению. Его восстановление началось только в 1997 г.

При идентификации мощей пр. Александра Свирского при его втором обретении 30 июля 1998 г. антропологические особенности его облика как присущие местному вепсскому населению рассматривались в качестве доказательства их истинности.

В последние годы Александро-Свирский Свято-Троицкий монастырь, пережив сложнейшие времена разорения, снова становится одним из самых посещаемых на северо-западе страны (рис. 28).

Об успехах христианизации в XV-XVII вв. на вепсской земле, активно начатой Александром Свирским, свидетельствуют многочисленные деревянные храмы, которые возводилось на пожертвования крестьян. Здесь до сих пор сохранилось несколько деревянных церквей XV-XVII вв.: Георгиевская деревянная церковь в д. Юксовичи (1542 г.), церковь Рождества Богородицы в д. Лиственка (1599 г.), Богородицкая в деревне Гимрека(1695 г.), Димитрия Солунского в Щелейках (1780— 1783). Наиболее монументальной среди них является Гиморецкая церковь (рис. 29-31).

Все они являются признанными памятниками деревянного зодчества, которые чудом уцелели в вепсской глубинке.

Рис. 28. Свято-Троицкий преподобного Александра Свирского мужской монастырь

Рис. 31. Церковь Рождества Пресвятой Богородицы в Гимреке.

Рис. 30. Церковь Димитрия Солунского в Щелейках.