«Хорошо, что у меня сегодня с собой перчатки. Демонстрировать старому студенческому другу свои руки в химических ожогах, заусенцах и с короткими, подстриженными под корень ногтями мне не хотелось бы» – подумала я.

Сьер Френсис Джон Тамблти выглядел просто потрясающе, о чем я ему честно и сказала. Он возмужал, повзрослел и больше ничем не напоминал невзрачного юношу, с которым мы проводили столько времени вместе. Высокий, красивый и умный. Ну просто все качества сразу. Только вот совершенно точно чем-то недовольный.

- Кора! Я искал тебя. Что ты тут делаешь?

- Работаю, Френсис. Ты разве не в курсе, что случилось с моей семьей?

- Да, я все выяснил. Меня не было в городе почти погода. Уезжал на континент по делам семьи. Я не знал, Кора. Я приношу тебе свои запоздалые, но все же искренние соболезнования.

Френсис и в самом деле уехал незадолго до страшного взрыва, в котором погибли мои родители. Обещал что ненадолго. Я тогда приходила в себя после предательства Виктора и много и нервно смеялась. Поэтому плохо помню наше расставание. Но, кажется, я обещала помнить его? Так я и не забывала?

- Может быть, посидим? В кафе? Или поедем куда-нибудь?

- О! Ты на машине?

- Да – кивнул старый студенческий друг.

- Отлично. Тогда вот тут в двух шагах кофейня, можем посидеть там за чашечкой кофе. А потом ты не отвезешь меня домой?

- С радостью, Кора. Но может быть в ресторан? Поужинаем?

- Нет, прости Френсис. Мне завтра на работу. Да и вечером дома меня ждут. Давай ограничимся кофе?

- Хорошо – кивнул друг, он всегда и вот всем со мной соглашался.

Мы сидели в кафе и весело болтали. Вспоминали веселые времена студенческой жизни, наши гулянки, сдачу экзаменов, веселье до утра и пирушки. Перемыли косточки всем друзьям и приятелям.

Я получила огромное удовольствие от встречи.

- Кора, я все-таки не понял. Почему ты работаешь в морге? Я как услышал, не поверил.

- Деньги закончились, а на другую работу меня тогда не брали. Это сейчас я умудрилась завоевать авторитет и ко мне приезжают на консультацию. Грамотных и образованных людей в нашей профессии ужасно не хватает. Никто не хочет работать в этой области. Все наши с тобой сокурсники или ушли в науку или прожигают жизнь. А диплом получали, потому что родители оплатили и отправили учиться. Это грустно, Френсис. Вот и ты наверняка по специальности не работаешь?

- Нет, увы. Отец отправил меня разбираться с нашими активами на континенте. Пришлось срочно вливаться в мир ценных бумаг и акций.

- Ну, Френсис! – разочарованно простонала я - Зачем же ты столько лет учил химию, медицину и анатомию? Что бы стать финансовым консультантом? Зачем?

- Что бы познакомится с тобой, Кора? – полушутя полусерьезно сказал он.

- Френсис, я польщена, но….

- Кора, почему, когда это все произошло, ты не пришла к моим родителям? Они бы все поняли и приняли тебя? Зачем ты влезла в мужские игры? К чему этот морг? Эта Больница? Кора, и я мои деньги всегда были к твоим услугам.

- Френсис, перестань! Ты сейчас наговоришь того о чем потом пожалеешь.

- Нет, Кора, я жалею, что решил тогда дать тебе время прийти в себя после расставания с Виктором. Кора, я всегда …

- Нет! Френсис замолчи! Я больше не студентка, не твой друг и не приятель по невинным шалостям в институте. Я больше не богатая наследница и не светская львица. Я работаю в морге, я служу в полиции и у меня маленькая квартирка в более или менее приличном районе. Я общаюсь с преступниками, а подчас и откровенными отбросами. В моем доме живет бывшая проститутка.

- К чему это все, Кора?

- К тому, что я больше тебе не пара, Френсис. Твои родители придут в ужас, если узнают о том, что ты пил со мною кофе.

- Ты ничего об этом не знаешь.

- Я знаю одно. Мы изменились. Я изменилась, мир вокруг нас меняется с каждым днем. Вот уже эти… «трамваи» скоро запустят. Давай оставим прошлое в прошлом.

- Ты забыла упомянуть еще кое-что – взгляд Френсиса стал злым – Теперь у тебя новый любовник? Некий Бакстер? Говорят, что он очень богат?

- Френсис, отвези меня домой, пожалуйста. Я устала. А мне завтра на работу – твердым тоном сказала я, вставая.

- Кора, прости. Я не должен был. Прости – и друг схватил мою руку и привел ею по лицу.

Он поднял на меня глаза, и я поняла, что всерьез злиться на него не могу. Ну, в самом то деле. Он приехал и обнаружил меня не в самом приличном обществе окруженную самыми противоречивыми слухами, да еще и работающую в морге. С любым случится катарсис*, переходящий во фрустрацию. Или это фрустрация* переходит в катарсис? Не помню. Вот что значит провести несколько часов за студенческими воспоминаниями. В голову всякая заумная чушь лезет. И я даже головой тряхнула.

- Поехали. Я и в самом деле устала – уже мягче сказала я.

Мы вернулись к машине, и я с удивлением поняла, что времени уже довольно много. Я должна быть дома уже час назад. Не думаю, что меня сильно хватятся, все же я иногда сильно задерживалась на работе, но все равно стоит поторопиться.

- Может быть, сходим куда-нибудь на выходных? Я тут ребят встретил? Может, прошвырнемся в Ботанический сад? Как раньше? Ты же любила там бывать? Отвлечёшься от своего морга?

Я задумалась. А и в самом деле? Почему нет? Я же не привязана к Селене и ее ребенку? Да и Уинн я думаю, вполне нормально отнесется к тому, что я увижу что-то кроме морга и своей квартиры. Самого-то его никуда не вытащишь. Ни в театр, ни в парк Уинн меня ни разу не водил. Считая это ненужной тратой времени, предпочитая целиком и полностью деловой подход. Он возил меня домой, оплачивал учебу Ник и регулярно помогал с магией, после того как я обессиленная падала на ковер. Для меня с некоторых пор это стало важнее похода на вернисаж.

Уинн тщательно теперь отслеживал все мои передвижения. Я докладывала, куда и зачем иду. После приснопамятного похода за Ник - мне категорически не доверяли. Он объяснял