— Вы случайно не это ищите? — я поднял левую руку, в которой сжимал палочку журналистки. Моя палочка была направлена ей точно в сердце. — Эх, Аластора Грюма на вас нет с его «постоянной бдительностью»!

— Кто ты?

— Народных героев надо знать в лицо. — Насмешливо протянул я и отбросил со лба челку. — Узнаете?

— Гарри Поттер! — потрясенно прошептала Рита.

— Гарри — только для близких людей. А для вас — Гарольд Джеймс Поттер! — отчеканил я, сразу ставя ее на место. — Кстати, не пытайтесь принять свой анимагический облик. Я поставил блокировку. И удрать с помощью камина, порталов, аппарации у вас тоже не получится.

— Откуда ты знаешь? — удивлению Риты не было предела.

— Земля слухами полниться! — в самом деле, не говорить же ей правду? — Да вы садитесь, чего стоите? В ногах правды нет, а нам еще предстоит серьезный разговор.

Рита села в кресло напротив и закинула ногу на ногу, от чего полы ее халатика задрались, обнажая стройные и крепкие женские бедра. Почему-то возникало ощущение, что нижнего белья на ней нет. Меня обдало жаром, щеки покраснели, а во рту внезапно пересохло. Похоже, эта стерва пыталась меня соблазнить! Я почувствовал невольное уважение к самообладанию, хитрости и изворотливости этой женщины. Лишившись возможности сражаться или убежать, она решила прибегнуть к своему последнему оружию — женским чарам.

— Ах, Рита, Рита! Как вам не стыдно? — я укоряющее погрозил ей волшебной палочкой. — Взрослая женщина, а пытаетесь совратить Мальчика-Который-Выжил. Нет, я конечно понимаю, что вы любите знаменитостей, но не настолько же!

— А почему бы и нет? — Рита лукаво улыбнулась мне и провела розовым язычком по своим пухлым губкам. Нет, так она точно сделает меня настоящим мужчиной! Вот только я пришел к ней не за этим… Придется быть грубым.

— Если бы я захотел воспользоваться вашим телом, то мне хватило бы одного проклятия подчинения. — Я постарался, чтобы в голосе прозвучал металл.

— У тебя не хватит сил использовать «империус»!

Я равнодушно пожал плечами и огляделся по сторонам. На прикроватном столике стояла изящная статуэтка совы. Один взмах моей палочки и на столике сидит уже живая птица.

— Империо! — подчиняясь моей воле, сова ухнула, взлетела и сделала несколько кругов под потолком, затем спикировала Рите на плечо и снова вернулась на столик.

— Авада Кедавра! — яркая зеленая вспышка осветила полумрак спальни. Затем я небрежно превратил труп совы обратно в статуэтку. Эта маленькая демонстрация моих магических способностей подействовала на Риту отрезвляюще.

— Чего ты хочешь? — в ее голосе послышался явный страх.

— Вот это конструктивный разговор. — Я позволил себе усмехнуться. — Я хочу сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться. Взаимовыгодное сотрудничество. Вижу, вы читали, что вчера написал про меня «Пророк»?

Рита медленно кивнула, а ее глаза вспыхнули внезапным понимаем.

— Так это твоих рук дело? Но как тебе удалось…

В голосе журналистки слышалась явная досада оттого, что такая сенсационная статья принадлежит не ее перу. Отлично!

— Неважно. Так вот, вы будете писать про меня статьи на заданные темы в «Ежедневный Пророк». За каждую я буду вам щедро платить. Но и проверять, что вы там про меня написали. И никакого Прытко Пишущего Пера — придется работать самостоятельно! Кроме моей скромной персоны будут статьи и о других людях. А также очень интересные сенсации. Подумайте, вас ждет богатство, слава, известность!

— А если я откажусь? — похоже, Рита так и не поняла всей серьезности сложившейся ситуации. Придется объяснить.

— А если откажетесь, то я сегодня же отправлю анонимное письмо в аврорат с сообщением, что вы незарегистрированный анимаг. Но прежде удалю вам все воспоминания о моем визите, чтобы вы не смогли удрать за границу. Так что вас ожидает уютная камера в Азкабане на ближайшие несколько лет. Разумеется, за анимагию наказание не очень большое, но подумайте, сколько могущественных врагов вы нажили своими скандальными статьями! Тот же Верховный Чародей Визенгамота Альбус Дамблдор, которого вы выставляли старым дураком, с радостью воспользуется удобной возможностью отомстить и даст вам максимально возможный срок. Подумайте, каково вам будет в Азкабане в компании дементоров. Вы выйдите оттуда настоящей старухой: ваша красота увянет, а здоровье будет непоправимо подорвано. Кроме того, за многократные нарушения профессиональной этики и недопустимое вмешательство в личную жизнь интервьюируемых людей вам навсегда запретят заниматься журналистикой. То есть еще и нищета в перспективе. Итак, выбор за вами.

Я не чувствовал ни малейших угрызений совести, загоняя в свою паутину это верткое насекомое. Слишком много крови выпила она из меня в прошлой жизни. А уж что пришлось вынести из-за нее Гермионе! Но сейчас Рита была мне нужна, очень нужна для осуществления важнейших планов. В принципе я слегка блефовал и в случае ее отказа просто применил бы «империус».

Представив нарисованную мной картину, Рита смертельно побледнела. Все-таки надо признать, что Азкабан — отнюдь не курорт, особенно для молодой хорошенькой женщины. Дав журналистке достаточно времени чтобы все хорошо обдумать и взвесить я посмотрел ей прямо в глаза и тихо спросил:

— Итак, что вы выбираете?

— Я согласна. — Прошептала Рита.

— Вот и отлично! — я медленно взмахнул палочкой и на столик перед ней упал большой пергаментный свиток — Магический Контракт, в котором подробно прописаны права и обязанности сторон. По сути, это материальное воплощение Непреложного Обета, в его основе лежит та же самая магия. Если бы на пятом курсе в моем распоряжении был такой контракт, то Мариэтта Эджком не смогла бы предать «Армию Дамблдора». При малейшей попытке ее бы просто размазало по стенке. — Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь и поставьте внизу свою подпись. Вы же не думаете, что я поверю вам на слово, и вы получите прекрасную возможность нанести мне удар в спину?

Судя по недовольному выражению мордашки Риты, именно так она и думала. Но делать ей было нечего, оставалось только ознакомиться с контрактом.

— Мне мало тридцати галеонов за одну статью.

— Хорошо, пятьдесят. — Не считая нужным спорить, я сделал замысловатый жест палочкой, изменяя контракт соответствующим образом.

— Как часто мне придется писать статьи?

— По-разному. — Я пожал плечами — иногда две-три статьи в месяц. А иногда — одну в квартал.

— В таком случае я хочу помимо отдельной платы за каждую статью еще и постоянное жалованье.

— Хорошо. Думаю двухсот галеонов ежемесячно хватит? — Рита кивнула головой в знак согласия. Я внес в контракт соответствующий пункт. — Но в таком случае вы будете еще и выполнять специальные задания, связанные с поиском информации. Так сказать, журналистские расследования. Разумеется,